Сегодняшний день был хорошим, он даже залетел к тем замечательным детям, точнее уже самостоятельным подросткам, которые когда-то участвовали в войне против Кромешника. Джек даже навестил Джейми, просто посмотрел, как мальчишка всё глубже уходит в изучение истории и языков, порадовался за него, создал для его сестрички огромного снеговика и улетел в другой город. Все же… память о Хранителях, о нем самом к Джейми так и не вернулась, но теперь Фрост не сожалел, было, конечно, тоскливо, но главное, что с этой семьей, с этим мальчишкой всё было хорошо. Это для Джека главное.
Простой полет и разнообразные мысли о событиях последних суток сменились, когда тенька на правом запястье обожгла острыми иглами. Джек поморщился, но сразу всё понял, значит где-то внизу мощное скопление Диких Кошмаров. Дух Снегов на секунду замирает в воздухе, приказывает ветру отпустить его и соколом падает вниз, на мгновения прикрывая глаза и наслаждаясь свободным падением, и чувством, как всё внутри сжимается от восторга и легкого страха, это его чистейший адреналин. Тихо рассмеявшись в последнюю секунду, Джек легко делает кувырок в воздухе и вот уже мягко приземляется на склон холма, покрытого мелкой крупой снега.
Кошмары, которых он призвал в своем падении уже стоят неподалеку. Только теперь вместо благородных теневых лошадей представители пресмыкающихся хищников: три громадных теневых крокодила, все та же пара комодских варанов и большая теневая анаконда. Джек давно не пугается того, как в ночи жутко смотрятся хладнокровные хищники, тем более когда сами теневые, а глаза у всех светятся красным. Они боевые Кошмары, но так же как и остальные верные и в случае чего всегда защищают Фроста. Рядом раздалось тихое рычание и по левую сторону появилось массивное туловище саблезубого Кошмарика.
— Что ж, все в сборе. Пора начинать, ребята. — Джек сказал это просто, вслух. Всё же ему нужно было с кем-то говорить, иначе все те же мысли просто начали бы сводить с ума.
Вдали, за еще одним склоном холма, где начинались непроходимые даже для Духа дебри очень старого леса, зашевелились непослушные тени и послышалось неприятное шипение. Все же Фрост был прав и почувствовал правильно… здесь просто невероятное скопление Диких необузданных Кошмаров.
Кивнув самому себе, Ледяной Дух первым направился в опасную зону, не обращая внимания ни на темное время суток, ни на мощную темную силу, что исходила волнами с того места. Он видел и чувствовал похуже и по мощнее, так что в этот раз справится. Кошмары плавно следовали возле него, по правую сторону, по левую шла Саблезубка, приглушенно сверкая своим пронзительным взглядом и намеренно выпуская когти.
Ему стоит разобраться с этим как можно скорее, ибо два ярких сигнала по браслету-теньки дали понять о разыгравшихся тенях в Европе и Южной Америке. А это значит, что вновь ночь будет неспокойной и даже, если он к утру доберется до подземелий, то просто свалиться без эмоций и сил. Такой расклад хоть с натяжкой, но Зимнего Духа устраивал.
Поэтому, когда из корявой, высушенной чащи, припорошенной снегом, начали выползать сгустки тьмы, страшные змеи и непонятные клыкастые ящерицы, Джек изменил теневые браслеты, превращая их всё в те же черные когти, а свою магию преобразовывая в равносильный старому посох, только намного мощнее и светящийся льдистым.
Собственные Кошмары зашипели, заклацали челюстями и с невероятной скоростью поменяли свое положение, оказываясь возле Диких Кошмаров. Всё вновь завертелось, и, как бывало в таких схватках, Фросту приходилось следить с своими теневыми рептилиями, ставить щиты, самому сдерживать натиск четырех семиметровых Диких питонов, и создавать светящийся круг, за который не смогут сбежать непослушные тени. Такое волшебство и концентрация внимания отбирали уйму сил, но оно того стоило, каждую ночь.
Когтистая лапа воротниковой ящерицы, которая скорее по размерам напоминала такого неплохого пятиметрового динозавра, с силой ударила по спине беловолосого Духа. Равновесие Джек не потерял, а все что смогли сделать когти, это оставить незначительные следы на толстовке. Всё же вплетение в ткань древней тьмы пошло на пользу, и теперь даже одежда представляла из себя броню когда было нужно. Джек лишь усмехнулся, входя во вкус и замораживая шипящего потомка доисторических рептилий. Саблезубка как всегда отличилась и взяла на себя самого большого теневого монстрика, который менял формы от большой дикой кошки и до такого же странного динозавра. Но, зная уже на что способна эта черная хищница, Фрост был спокоен, лишь одним залпом подморозил Дикого Кошмара, способного с такой скоростью менять формы.
Кошмары-крокодилы с легкостью справлялись со своими Дикими собратьями, и, несмотря на большой размер, очень прытко уворачивались и сами кусали, и отбивались мощными хвостами. А Джек решил применить старый трюк и, сконцентрировав нужный заряд энергии на конце энергетического посоха, послал по земле морозные узоры, примораживая только чужих Кошмаров. Однако, его удивление вызвал тот самый метаморф, его не только не остановил лед, но и менять обличья этот Кошмар стал намного быстрее.
Однако возле старинного Кошмара Саблезубка. Когтистая лапа саблезубой хищницы, её злой рык, но Джек, быстро сообразив, спохватывается:
— Стой! — успевает рявкнуть Морозный Дух, практически моментально с помощью теней оказывая рядом, — Я сам. Помоги другим.
Саблезубка лишь недовольно рыкнув, испаряется теневой дымкой, оказываясь на другой стороне круга, а Джек в изумлении склоняет голову в бок, рассматривая Дикого и очень необычного Кошмара. Он настолько сильный и быстрый, что неплохо так может вписаться в общую банду Кошмаров в резерве. Да и вообще, очень редко Кошмары имеют свою личную первоначальную способность к моментальному изменению формы. Вот только как остановить и обуздать этот дикий ужас? Резкий выпад массивной лапой теперь теневого гризли, но Джек даже не шелохнулся, просто выставил перед собой посох, останавливая когтистую мохнатую лапу.
Глаза Снежного Духа на секунду блеснули голубым, вокруг завертелся снежный вихрь, скрывая его и Кошмара от остальных. Джек уверен, что остальные справятся, а вот просто уничтожать вот этого представителя теней будет расточительством и глупостью. К тому же, такие сущности намного умнее своих первоначально создавшихся сородичей, и их можно обуздать. Нужно всего лишь показать свою силу, победить их, и они пойдут за новым вожаком.
Так Ледяной и хочет поступить. А Дикий Кошмар меняет форму и теперь перед Фростом чешуйчатый лигр, сверкающий двумя парами глаз. Интересная форма, и даже прибавляет уважения этому Кошмару. Ведь перейти с обычной формы животных на мифологических очень сложно. А вихрь вокруг усиливается, и теперь, пока Джек не приручит этого монстра, тот попросту не сможет сбежать из ледяной клетки, словно оказываясь внутри смерча.
Улыбка на губах Духа Зимы, а посох изменяется в легкое свечение, которое струится по черным когтистым руками. Видимо Кошмар понимает всю опасность, и форма лигра ему не подходит, он быстро учится, соображает и становится большой теневой коброй, делая резкий выпад в сторону Джека. А Фрост легко уворачивается, всё же его тренировки даром не прошли, и в плане реакции он был значительно выше и быстрее нежели Кошмар.
Следующее быстрое движение метаморфа: крупные кольца извиваются на вымороженной земле, змея шипит и изменяет свою нападающую атаку, но и от этого резкого выброса Джек поразительно легко уворачивается, и в тот момент, когда голова змеи в считанные микросекунды находится возле левой руки Фроста, он успевает создать светящийся льдом ошейник, окольцовывая дикого Кошмара. Правда всё было слишком быстро, и скорее Джек не рассчитал, потому по окончанию мгновения упругий хвост кобры всё же задевает его и мальчишка падает на землю, больно ударившись пятой точкой, что впрочем не мешает ему рассмеяться.
Он так и сидит с победоносной улыбкой, смотря как Кошмар метаморф ничего не понимая начинает метаться, желая снять с себя ошейник, но ничего не выходит, и змея в ярости кидается на Джека, но поставленный щит выдерживает с легкостью, и кобра лишь с силой бьется тупым рылом в голубое полотно. Форма вновь меняется, и вот уже теневая грациозная пантера пытается передними лапами подцепить ошейник и снять его, но все тщетно. Джек применил не только свою магию, но и вплел в нее несколько ниточек Древней Тьмы, той, что принадлежит Королю Кошмаров, и потому шанса снять это магическое украшение у Кошмаров вовсе нет. Довольный Ледяной Джек поднимается, поморщившись, потирает поясницу и не боясь подходит к… огромному черному волку. Вновь оглядывает теперь точно заарканенный Кошмар и еще шире улыбается.
