Питч сделал всё, чтоб те, кто найдет их дом, дальше прихожей просто не смогли пройти и умерли на месте от страха… Джек улыбнулся, посмотрел вновь в другую комнату, где виднелась та самая винтовая лестница, подумал, что неплохо бы добавить там острых кристаллов льда на стенах и всё же, развернулся и пошел в следующую залу, проход к которой тоже был изменен, и теперь помимо тени-тюли, что наискось закрывала проход, сверху вниз нависал пласт прозрачного, слегка голубоватого льда, который словно одна закрытая, но прозрачная, дверная створка, сужал вход в следующую залу.

Смежная зала встретила привычным теплом, мягкостью теней под ногами и неярким оранжевым светом от камина.

Джек перестал улыбаться, опустив уголки губ и позволив себе тяжело вздохнуть. Он посмотрел на неяркое, но еще явно не затухающее пламя в камине, перевел внимание на второй закрытый проход в другие залы и подумал, что здесь стало слишком пусто и тихо. Даже не считая двух тысяч Кошмаров, что вальяжно прохлаждались в резерве, который теперь занимал весь нижний ярус. Шутка ли, расширить подземелья и только десять соединенных громадных зал отдать для теней и Кошмаров…

Фрост потянулся к замку на толстовке. Вжикнула молния, черная ткань быстро сползла с белого тела и была небрежно скинута на пол. Джек прикрыл глаза и прошел к каменному ложу. Он грустный и безумно уставший на ощупь забрался на шкуры, подполз ближе — на середину, нащупал рукой теплый теневой плащ, и практически распластавшись на нем, сжал рукой ткань, притягивая ближе к себе, желая как можно отчетливее ощутить тепло ткани и почувствовать на ней такой родной запах. Сильно зажмурившись, беловолосый Дух сглотнул ком вставший в горле, и практически засыпая, тихо прошептал:

— Я не хочу, чтобы с тобой хоть что-то случилось, и…

***

Горизонт безжалостно начал темнеть, и тени расползались в разные стороны, плавно извиваясь подобно послушным змеям. Запахло свежей полынью и розоватый отсвет от заходящего Светила полностью исчерпал себя. Позади и по левой стороне слышались четкие команды и приглушенные разговоры о наступлении.

Желтые глаза блеснули неподдельным презрением, а вдали, на черном горизонте, среди острых скал, сверкнули белые вспышки. Когда-то в этой долине была жизнь, а острые скалы были зеленым ярким лесом. Но и в этом мире бывали войны, и теперь некоторые участки были мертвы, не жизнеспособны, без единой крупицы магии.

По правой стороне с тихим клацаньем раздался рык. Кошмар, в виде огромного лысого волка, с крокодильим хвостом и острыми длинными ушами, что напоминал больше Пса Преисподней нежели Кошмара, преданно стоял рядом с Хозяином и так же пристально смотрел вдаль. Туда, где им предстоит появится через каких-то десять минут, когда первая ловушка будет готова для бесчинствующего Безликого Духа.

Позади него отряд Стражей, состоящий из темных магов и стихийных перевертышей. Каждый из них силен в своем виде магии или может превращаться в определенное животное с потенциалом одной из пяти стихий, но никто из них не может без повреждений подобраться к Безликому настолько близко, чтобы вонзить в его тело клинки Света.

Вообще, здешний дисбаланс начался по вине старейшин лесных эльфов, а закончился тем, что больше половины магов начали терять свою магию и в разных частях мира образовывались слепые зоны, где нет и капли магической энергии. В результате — зарождение прозрачной, очень противной и практически неуловимой нежити, которая старалась захватить как можно больше силы, сожрать у всех их магию и уничтожить мир.

Вновь раздался нетерпеливый рык, боевые кошки, которых позади держали на цепях Стражи, обозлено зашипели, не признавая теневого пса. Король Кошмаров только усмехнулся, едва шевельнув кончиками пальцев и приказав Кошмару вести себя спокойнее. Сейчас было не время и тем более не место. Через несколько минут они начнут, ровно через семь минут…

Острый, пристальный взгляд выискивает, даже с такого расстояния, выгодные места, куда можно загнать прозрачную нежить в ловушку и ослабить его. А по возможности убить. Местность темнеет, и это нестерпимо портит и так мрачное настроение. Обычно темнота радует. Но только не этого мира. Этот мир напоминает о…

Кромешник хочет мотнуть головой, отогнав тем самым ненужные, совершенно забытые образы, но не имеет права здесь себе такого позволять. Этот мир чужд, со своими законами и порядком, и пусть на первый взгляд, и даже на проверку шпионских теней, мирный и чтит Баланс, всё равно не мешает быть место осторожности, и показывать хоть грамм слабины нельзя. Ровно, как и неуверенности. И он, откинув ненужные видения прошлого, только прищуривается, злобно посматривая на дальние скалы и расчетливо продумывает насколько быстро можно уничтожить здесь Безликого. Настолько быстро, чтобы сократить свое здесь пребывание как минимум на дня два.

«Больно и… Мне без тебя так плохо…»

Знакомый, слишком четкий голос, прозвучавший словно отголосок своих же мыслей, а его взгляд становиться ярче и Кошмар рядом, инстинктивно отступает чуть дальше. Черный Король подавляет вмиг взбунтовавшиеся чувства и без единой эмоции на лице запечатывает всё внутри, лишь крепче сжав челюсти.

И будь проклят этот мир, который так похож на его давнее прошлое, будь проклят Безликий и чертово расстояние. Расстояние… оно отделяло его от самой жизни. И эта жизнь по-другому зовется — Снежным Духом. Совсем юным, порой наивным, но всегда радостным и улыбчивым. Который сейчас был дома…

«Ты ведь потерпишь? Будешь умным мальчиком ради меня?.. А взамен я постараюсь вернуться без единого ранения и раньше.»

Король знает, что его чудо это услышит, знает, что почувствует волну эмоций, даже во сне, потому не колеблется ни секунду, передавая именно эти слова. Он незаметно мягко усмехается, зная, что дома наверняка уже ночь и его Джек скорее всего вымотавшись за день уже спит в подземельях. А хотелось бы сейчас быть рядом, и единственное — просто посмотреть на Снежного, возможно прикрыть его теневым покрывалом, которое он постоянно скидывает ночью, и просто успокоить.

И действительно… Единственный, кто может отвлечь от мрачности и жестокости, которая преследует его, как только он появился в этом мире, это Дух Снегов. А еще напоминание, где именно его дом и главное рядом с кем. А главное, что этот маленький, порой невыносимый Дух его сам ждет, очень ждет, тоскует, настолько сильно, остро и как ни странно постоянно старается держать связь, беспокоясь на протяжении всего дня. Нет, даже на протяжении всего того времени, пока он не спит. Только когда Джек отключается, эмоциональная связь слегка притупляется и того явного беспокойства Питч уже не чувствует.

По левой руке чувствуется движение и вокруг кисти гладкими кольцами оборачивается маленькая, всего тридцатисантиметровая змейка. Она теневая, но созданная, точнее подлеченная уже здесь. Это Кошмарик созданный из здешней тьмы, которая больше похоже на жидкую переливающуюся материю. Она не матовая, а словно раскрошили безумное количество черных бриллиантов и они превратились в тьму. Он поднимает руку и смотрит, как маленькая гадюка удобно устроившись и плотно обвив запястье, сверкнула на удивление изумрудным горящим взглядом и заснула. Определенно, стоит создать или найти необычного Кошмара в этом мире и подарить Снежному, как вернется.

Новая, довольная усмешка и он знает, что Джеку понравится, ровно, как и может представить довольно-искрящийся взгляд серебряных глаз, и самого Фроста, который еще забавнее, когда не может ничего сказать от радости и легкого смущения.

«Надеюсь, ты хорошо выспишься, маленький Снежный…»

Позади некстати послышались шаги, и это легкое тепло в ярко-золотых глазах моментально пропадает. Самое сокровенное — это Джек, но никто не узнает этого, ни в этом мире, ни в каком-либо другом.

Когда Черный Дух оборачивается, в глазах только расчетливость, а на губах едва ли коварная, острая ухмылка, и в первую секунду видавший многое, матерый командир Стражей теряется, отходя на шаг назад.