Фрост морщится, хотя отступить попросту не может.

Его день выдался насыщенным, и большое количество сил Джек потратил еще при дневном свете, развлекаясь с детьми, играя и строя ледяные замки. А вот уже во вторую половину дня, когда он решил передохнуть, случилась еще более неприятная случайность нежели встреча с Весенним Духом: на юге Канады из-за проливных дождей, аномалией обрушившись на города, пострадала городская плотина, и Фросту в срочном порядке пришлось замораживать четырехсотметровую дамбу, ровно как и над ней вооружать дополнительные метры ледяной стены, дабы вода не прорвала железобетон и огромной волной не смыла городок внизу. В конце ему пришлось замораживать все же всю территорию дамбы, самого озера и городка. Но благо после этого аварийная ситуация сошла на нет и наводнение городу не грозило.

Так что, в итоге, Джек был ужасно усталым. А ведь в последний раз он так тратил силы при битве с Безликим, и сейчас был практически обессилен.

Тихое цоканье парнишки в непроглядной темноте, рядом раздается приглушенное рычание, а левая рука начинает светится льдисто-серебряной магией, изменяя форму и превращая пальцы в длинные когти с которых срываются белые искры.

Сегодняшнее ночное патрулирование не обошлось без накладок и сейчас, Джек с пятью Кошмарами стоял посреди давно разрушенного, почти подземного арабского города, где скрывались новые неуправляемые Кошмары. Переобуздать бы их не вышло… И остается только расщепить. Слишком сильные. Слишком своевольные. Слишком голодные.

Джек покачал головой и подумал, как он мог пропустить этот город, как вообще он мог пропустить такое сборище Диких Кошмаров? Ведь перепроверял на три раза! И вообще… было очень странно, что буквально за одну ночь сформировались такие ужастики, которые, мало того, достаточно самостоятельные, чтобы перемещаться по миру, но и непомерно сильные и злые, что в сумме дает гремучую смесь.

В темноте, в развалинах старинных колонн, послышалось стрекотание и щелканье, словно гигантское насекомое вышло из себя и начало приближаться, только вот звук от перебирания нескольких десятков ножек явно указывал, что Кошмар уж слишком необычный.

Джек фыркнул, весь подобрался и вскинув левую руку вверх, создал в воздухе светящийся шар ледяной энергии, которая моментально осветила полупещерное помещение заваленного старого храма. Теперь было почти всё видно. Только Ледяной Дух пожалел. С диким шипением — стрекотом из глубины темноты ползла глянцево-черная сколопендра, что в длину превышала десять метров.

Двое Кошмариков коней возле Фроста встали на дыбы и дико заржали, засверкав красными глазами. Саблезубка только тихо зарычала, пригнувшись, кажись приготовившись к прыжку. Джек фыркнул, приготовился и когда гигантское насекомое было уже в полутора метрах от него, безумно щелкая челюстями, Ледяной создал белоснежную сетку, из тончайшей энергетической магии льда и накинул на беснующуюся теневую многоножку, враз останавливая. Та зашипела — защелкала ножками-челюстями, желая достать беловолосого мальчишку, но все её попытки были тщетны: белая, словно паутинка, сетка прочно окутывала всё длинное тело, сдерживая Кошмар. Где-то сбоку, с потолка, послышался шорох, и похоже еще несколько многоножек-Кошмаров решили спуститься и попробовать напасть на неожиданных нарушителей их спокойствия.

Утробный рык и теневая хищница исчезает, появляясь перед потенциальной второй угрозой и увеличившись в размерах, саблезубая кошка вгрызается в пятиметровую сколопендру, прекрасно поняв мысленный приказ Джека.

Кажется, он попал в ловушку того и не подозревая. Здесь, как оказалось, больше трех сколопендр-Кошмаров. Около десяти, а может больше… и все не меньше пяти метров в длину. Дух Зимы тихо ругается, отпрыгивает назад и вокруг себя и своих Кошмаров создает круговую стену-щит. Саблезубка с одной справилась, та что попалась в сети Джека теряет свои силы и скоро развеется, растеряв всю свою тьму. Но остальные… Их слишком много и лезут они со всех щелей забытого города. Фрост быстро понимает, что нужно делать, в мимолетной мысли усиливает действие сетей и ненужный, самый большой из Кошмаров исчезает, рассеваясь черной дымкой, остальные же перебирая множеством лапок ползут со всех сторон. Щелчок пальцами и из резерва Джек вызывает пять новых Кошмаров, три из них похожи на грифонов, а двое огромные, четырехметровые скорпионы. Незамедлительный приказ и Кошмары слушаются, нападая на многоножек.

Морозный Дух мельком думает, что раньше никогда такого не было и это скопление Диких Кошмаров ему вовсе не нравится, но делать нечего, потому по гравию, переходящему в серый песок, расползается огромная голубого цвета печать, которая своей силой пригвождает Диких Кошмаров к одному месту, попросту приморозив, но за то своих Кошмаров не трогает, и в результате те могут уничтожить черных насекомых.

Всё продолжается не больше десяти минут, Джеку приходится следить за Кошмарами, создавать ловушки для обнаглевших многоножек и замораживать тех, кто подползет слишком близко к нему. Последние существа исчезают благодаря сильным когтям грифонов и клешням скорпионов, по правую сторону слышится довольное и очень гордое рычание Саблезубки.

Но тут, позади себя Джек слышит неприятное скрежетание. Одно мгновение, беловолосый Дух вмиг оборачивается, идеально ловко создавая перед собой щит, об который приходится удар большущей сколопендры. Фрост тихо усмехается и Дикий Кошмар начинает светиться голубым светом, медленно покрываясь белым инеем и начиная растворяться — словно пар, только черный.

Всё стихает, к Джеку начинают подходить и подползать Кошмары. Ледяной мальчишка устало улыбается и кивает большинству из них. Те исчезают в тенях, уже перемещаясь обратно домой — в резерв. С Фростом рядом остаются трое преданных Кошмаров — коней и подходит, мягко перебирая лапами, саблезубая хищница, пристально сканируя красным взглядом хозяина на наличие повреждений. Что не говори, а это теневое животное словно с каждым днем становится всё умнее и очень дорожит здоровьем, и в принципе хорошим состоянием Джека.

Морозный Дух машинально протягивает руку и гладит саблезубый Кошмар по голове, а сам скользит пристальным взглядом по руинам города, осматривая на наличие Диких Кошмаров. Но всё теперь чисто. Черное логово разворошено и все Кошмары уничтожены. Фрост выдыхает уже спокойнее, и рассеяв голубую сферу, которая освещала всё это время, исчезает вместе со своей личной свитой, перемещаясь домой.

***

Джек появляется в подземельях уставшим, полностью вымотанным. Сопровождавшие его, понимающе расходятся сразу же. Они прекрасно выучили его поведение и чувствуют, когда парнишке становится не до них. Саблезубка уходит последней, перед этим аккуратно боднув головой Джека в спину.

А сам Зимний Дух устало выдыхает, осматривает себя, понимает, что наверно выглядит ужасно потрепанным, что впрочем остается только мыслью и особо Джека не тревожит. Сегодня был слишком насыщенный на события день. Он чертовски устал.

Фрост появился в центральной зале, там где по-прежнему величественно стоял трон и крутился огромный черный глобус. Однако теперь зала была еще больше из-за расширения, одна из стен была полностью ледяной, а огромный арочный проход, в противоположной от трона стене, вел в первую так сказать прихожую комнату, такую же большую, но практически пустую.

«Практически… Не считая ужасных клеток, что висят под потолком. И еще жуткой, железной винтовой лестницы…» — с мрачной усмешкой подумал Фрост.

А эта упомянутая лестница аккурат стояла посередине комнаты и была единственным выходом и входом в подземелья. Ну по крайней мере для физических лиц. Но всё же, Джек теперь редко пользовался этим железным произведением искусства, как способом выбраться наружу. Во-первых, жутко, — она вся скрипела, даже когда просто её касались, во-вторых, подниматься под самый потолок и уже после через небольшую площадку выходить наружу было неудобно. Создавалось впечатление наглухо закрытого пространства, и даже у тех, кто не страдал клаустрофобией, в этом узком пространстве, пока сделаешь эти пару шагов, развевалась не хилая такая фобия.