Ему всё больше, с каждым днем, хочется домой. Там где тепло, темно, озорные Кошмары и… Кромешник. Зная наперед, Джек со второго дня сдается и признает для самого себя, что скучает по нему. Но попыток связаться или улететь, специально где-то его увидеть не делает. Зачем, ведь было бы всё плохо, Король позвал бы, да и нужно оставаться при Хранителях, сохраняя свою легенду. Он не ищет встречи в ночи.
Лишь один раз, вечером в Австрии, в уютном городишке, неподалеку милых домиков, Фрост видит знакомый черный шлейф, а после на него неожиданно накидывается узнавший его Кошмар. Самый резвый и задорный из основного табуна, он появляется из тени ночи. Эта была пожалуй самая большая радость за все дни. Он с удовольствием чесал мягкую гриву и чувствовал знакомое тепло теней. Хотелось задержаться, поиграть, подгонять черного коня и попросту устроить снежный бой. Но ему нужно было возвращаться к Хранителям, а Кошмар создавал страшные сны, удерживая страх в некоторых детях. И его работа за ночь еще не была закончена.
Конечно, Джек понимал, что это плохо, когда детей мучают Кошмары. Но как объяснял Бугимен, он лучше затмит весь мир страхом, зато у детей останутся эмоции, страхи, вера в ужас, и в последующем их можно будет легко изменить, на ту же светлую веру. Всего-то, изменить черный песок — на золотой.
Когда стало понятно, что Кошмару пора, Джек необдуманно и совершенно забыв какое перед ним находится существо, обнял черный ужас, желая вместе с этим оказаться дома. Впрочем, Кошмар был не против и стоял послушно опустив голову. Напоследок Дух Зимы погладил коня и попросил передать хозяину, что у него всё нормально и он скоро вернется. Кошмар понятливо кивнул и ускакал в темноту ночи, скрываясь за черным поворотом. А юный Хранитель вернувшись к Хранителям, занялся очередной сборкой полумеханического-полумагического шара, что представлял из себя мощнейшую ловушку для Безликого.
И вновь потекли дни, ленивые, холодные, в окружении друзей или уже не друзей… Джек не мог до конца точно ответить на этот вопрос. Он просто жил рядом с ними, наблюдая, разговаривая и делая работу, но всё равно не мог искренне улыбнуться, рассказать о своем настоящем настроении или высказать пускай прямолинейно, но свою точку зрения. Чужой среди своих.
К вечеру пятого дня, Хранители сидели все вместе за ужином и обсуждали завтрашний бой с Безликим, которым наконец-то решили заняться в плотную, и вместо ловушек подняться да и повоевать. Джек, послушав их план немного посидел со всеми, но вскоре, отпросившись, вылетел на самый отдаленный балкон. Он отвык от подбадривающих разговоров и заверений на тысячу раз, что всё будет хорошо.
Ледяной смотрел в темное небо, которое скоро должно было затянуться белой пеленой снежных облаков. Он устало выдохнул, облокачиваясь о перила и смотря вниз. Сил после разработки чертежей и детальной проработки мелких деталей в шаре было достаточно, но морально его измотали, да и было утомительно сидеть несколько часов на одном месте, создавая шарик начиненный сетью магических ловушек, барьеров и щитов. Вещь полезная, но затратная в плане нервов и времени. Он с таким же успехом мог остановить Безликого на реальном поле боя. Вместе с Кромешником.
— Черный Дух Ужаса и Кошмаров ночи… — Джек прикрыл глаза, откидывая мысли услышанные при ужине. И ведь надо было заикнуться Банни о том, чтобы найти убежище Короля?
Фрост прерывисто вдохнул морозного воздуха. С Хранителями становилось сложнее, они всё чаще начали упоминать не только прозрачную нежить, но и Короля Кошмаров, а этого Джеку не хотелось. Не хотелось, чтоб в один из дней, даже в будущем, ему напрямую сказали, что надо устроить облаву на Кромешника с его обязательным участием и помощью в этом. Ведь если такое произойдет…
Джек поднял голову, смотря на далекие тени от перекошенных ледников. Он ни за что теперь не пойдет против Бугимена. Не сможет. И не позволит другим. Он знал теперь это точно и осознавал, что в первую же секунду сам — лично поставит щит, и не позволит навредить Кромешнику.
— Докатился… — прошептал парнишка, одиноким взглядом осматривая редкие звезды на черном небе. Черная тенька, ощутима греющая теплом, лениво колыхнулась, но это было достаточно, чтобы Джек обратил внимание, задирая рукав и смотря, как тень полностью захватила руку. Это было похоже на длинную, в целую руку, перчатку из черного бархата. И по ощущениям чувствовалось, как тень медленно расползается выше, до ключицы, согревая и на удивление стараясь успокоить?
Фрост с изумлением сосредоточился на мягких ощущениях, но кроме привычного тепла и защиты, сущность из тьмы ничего не предпринимала. По крайней мере пока что. Значит вариант призыва от Короля Кошмаров можно было вычеркивать. А Джеку в первую секунду так хотелось надеяться, что тень среагировала на приказ… и Кромешнику понадобилась его помощь.
— Черт! — молодой Дух досадно закусил губу, пытаясь отвлечься разглядыванием чего-то интересного в холодной ночи. Через два дня он уже будет дома, но чувствует себя так, словно эти два дня растянутся на целые два столетия. И Джеку вовсе не хотелось признаваться, что он настолько затосковал по темным подземельям и по главному Ужасу всего магического мира.
Позади него, в зале, послышался неясный шум и поднялся ор от перебивающих друг друга Хранителей, а после раздались довольно громкие команды от Северянина. В первую минуту Джек подумал, что йети вновь что-то напутали, но уже буквально через секунду на балкон заскочил взволнованный Кролик, громко окликая Ледяного:
— Джек, у нас проблемы! Эта Пустота начала накрывать непонятной силой всю Азию! Огни с верой просто выцветают! Живо за нами, кажется бой переносится на сегодня!
Медлить Фрост не стал и резко одернув рукав, поспешил за Банни. Хранители уже собрались вылетать, Северянин перебирал нужные на этот бой ловушки, ожидая всех у саней, Песочник вылетел первым, покидая замок на сверхзвуковом самолете, а Хранитель Пасхи, кажется, напрочь забыл о своем страхе высоты и вприпрыжку поскакал к красным саням.
Однако, только подлетев к Хранителем, Джек понял, как быстро действует сила Пустоты: Фея выглядела болезненно из-за потери веры детей, Кролик споткнулся пару раз, пока пытался запрыгнуть в сани, словно у него не было сил и привычной энергии для прыткости, а блеск сабель, которые на минуту вытащил из ножен Северянин, померк и металл теперь не отсвечивал лунным сиянием.
— Нежить прозрачная… — в лучших традициях Кромешника прошипел Фрост. Но сам мало чувствовал действие безверия на себе. Его-то и так давно перестали видеть.
— Всё, друзья мои, по местам! — скомандовал Хранитель Рождества, взбираясь в сани. — У нас работы на целую ночь, и надеюсь он не создал себе еще больше помощников!
Но судя по ощущению черной тени, которая превратилась в наруч и резко встрепенулась на руке, Джек понял, что Безликий еще как создал большее своих марионеток и, судя по всему, предстоящий бой будет протекать в тесной компании Короля Кошмаров. Зимний Дух знал, что будет опасно и тяжело, но всё равно улыбался.
Комментарий к 18 Глава *Удайпур – город в индийском штате Раджастхан, центр одноимённого округа. В прошлом – столица раджпутского княжества Мевар, известного с
VIII
века. Город известен своими храмами и древними дворцами.
*
18 глава наконец готова!)) Лис знает, задержала на один день, за что просит прощения у читателей. Хотя глава и была написана еще вчера, выкладывать не отредактированную, автор не решился. Но надеюсь больше задержек не допущу и как всегда буду выкладывать вовремя остальные части _
Читателям приятного прочтения, и надеюсь глава получилась легкой и не слишком перегруженной.))
V.S И конечно же поздравляю всех прекрасных читательниц с наступающим праздником!)
====== 19 Глава ======
Уже перелетев Северный Полюс и оказавшись на материке, Джек подметил необычное ощущение, словно всю магию и чудо медленно выжигали из самой земли, из людей и волшебных объектов. А сам Дух Пустоты бесчинствовал в средней Азии, над Монголией, жадно съедая всё, и километр за километром уничтожая чудо, что скрывалось далеко внизу — в городах.
