— Я именно про вот… эту комнату. Она странная, — Джек закусывает губу, пытаясь понять, что же так зацепляет его внимание, что именно не так.

— Я думал ты начнешь паниковать, как только я затащу тебя к себе, а тебя интересует это? — Бугимен махнул рукой, обозначая комнату, — Это смежная с другими помещениями зала. Не центральная, но… вполне значимая. И коль я удовлетворил твое непомерное любопытство, можешь ответить, что у тебя на уме в последнее время?

— А? Ты о чем? — словно не понял молодой Дух, но его выдал незначительный шаг назад. Ведь он не хотел говорить о себе.

— Не притворяйся, маленький Дух, — прищурившись, прошипел Король Кошмаров, — Или считаешь, что можешь прикинуться обычным, таким как всегда и никто не заметит, как ты изменился внутренне? Что случилось за эти дни?

— Да о чем ты? — притворяясь удивленным и непонимающим, восклицает Зимний Дух.

— Ты хочешь напасть. На Безликого. Один. И ты закрылся, ото всех, — четко проговаривая каждое слово, с поднимающейся волной злости цедит Питч.

Естественно, он заметил изменения в беловолосом мальчишке после того, как они переместились с ледника в Гренландии. Однако Кромешник надеялся, что ему померещилось, либо эта острая решительность в серебряном взгляде пропадет. Но ведь нет. Снежный сбежал, после тренировки проведенной следующим днем.

— Я…

— Джек, не ври. Я вижу, — теряя терпение перебивает Бугимен. Он действительно не хочет, как прежде, хватать мальчишку за горло. Но ведь... это додуматься — сбежать и намеренно потерять связь со всем миром!

— Он пугает меня! С этим пора заканчивать! — не выдержав испытующего взгляда желтых глаз, быстро выпалил Фрост.

— И поэтому нужно было проводить всё время в Тибете? Составлять свой глупый план, пытаться его выслеживать, скрываться от меня? — от резкого грубого голоса тени в миг расползлись по кривым углам, обиженно скрываясь в гуще темноты, а сам Черный Дух вплотную подошел к Хранителю Радости.

— Да не скрывался я! Всего-то хотел… — начавший огрызаться Джек быстро затих под строгим взглядом Короля Кошмаров. Он и не думал, что его намерения, по поводу Пустоты, настолько быстро сможет понять Бугимен.

Ледяной прерывисто выдохнул, отворачиваясь и словно специально выискивая хоть что-то в пустой комнате. Он хотел сам покончить со своим новым страхом, знал, что Дух Пустоты ослаблен, и уже научился на своем горьком опыте предыдущих нападений. Да, это было не в стиле Ледяного Джека, но попытаться помочь другим, помочь детям и главное себе — выселить из этого мира Пустоту, он хотел. Глупо конечно, но вдруг повезет?.. А после, так и не найдя затаившегося прозрачного, ушел в горы, скитаясь, прячась и замыкаясь в себе.

— О чем ты только думал? — осуждающе зло шипит Король, продолжая смотреть на Зимнего Духа.

— О том, чтоб всё это побыстрее закончилось! — не выдерживает светловолосый, раздраженно переводя взгляд на высокую темную фигуру, — Черт! Да мне надоело видеть детей, которые на моих глазах теряют веру и я ничего не могу сделать. Хранители, которые не пойми почему мне врали и врут, и которые ничего не делают в последнее время, видите-ли, ловушку делают! Да даже твои атаки, уж прости, но толком на него не действуют или он восстанавливается слишком быстро! Да и просто, я не хочу бояться, я не трус… Но он выводит меня из какого-то равновесия, пугает, сбивает с толку. И я знаю, даже без твоих вечных одергиваний, что я слабый и он с легкостью может меня отправить в бездну, изничтожив одной своей сферой! Но я хочу, чтоб всё это закончилось!..

Почти на одном дыхании высказав всё, что так тревожит его, Джек глубоко вздохнул, фыркнул и неопределенно растрепал белые волосы пятерней. Он огляделся вновь, рассматривая теней, но недавняя напряженность осыпалась, не оставляя ни намека на страх или скованность. Он в безопасном месте. Он это точно теперь знал.

«И, вообще, здесь намного теплее…» — он неопределенно повел плечами, не понимая, как сразу не почувствовал тепло теней.

— Всё сказал? — в наступившей тишине ровно прозвучал голос Бугимена. Он по-прежнему не сдвигался с места, внимательно следя за Снежным Духом. Он ждал главного, о чем забыл упомянуть Джек.

— Я теряю контроль… Не знаю как, но теряю… — шепотом огласил последнее, что мучило, молодой Дух Веселья.

— Единственное правильное предложение, которое я слышал от тебя за последнее время, — не удержавшись от язвительного укола, более довольно высказывает Кромешник, — А теперь, будь так любезен, обрати свое внимание на внешний мир и посмотри на свой посох.

Король Кошмаров, шевельнул кончиками пальцев, приказывая теням развеется в разных частях комнаты, так, чтоб стало светлее в просторной зале. Естественно, откуда падает свет он Джеку не скажет, и уж пусть молодой Дух думает, что это один из видов магии, нежели увидит древние кристаллы, что были частью скальной породы и могли светиться светло-желтым светом, создавая видимость солнечных лучей. Король незаметно усмехнулся, когда в сумрачной зале стало светлее и Джек тихо ахнул, смотря изумленно на свой, полностью белый, посох, который покрылся въедливым инеем. Впрочем, почти черный пол вокруг деревянного оружия аналогично покрылся острой коркой белого инея.

— Ты действительно не контролируешь себя, но возможно подсознательно желаешь защититься, и твоя сила сама по себе проявляется. Ты боишься, Джек, ищешь выход, мечешься, словно зверь в клетке.

— Но… Я не замечал. Значит, мне нужно всего-то не паниковать, сконцентрироваться и… — договорить Ледяному Духу не позволили: Бугимен подошедший еще ближе, перехватил посох, как раз рядом где сжимал пальцы сам Джек, и заставил молодого Хранителя замереть.

— Прекращай. Иначе вся твоя магия будет хаотично испаряться. Без направления, без внутреннего равновесия и контроля, всё, что ты делаешь не будет приносить того максимального эффекта, которого ты пытаешься добиться, — объясняя это слегка раздраженным шелестящим голосом, Кромешник и вовсе не замечал, как иней колкими снежными иглами перемещается на его кисть, въедаясь ледяной магией в серую кожу.

— И что мне делать? Ведь раньше…

— Раньше ты был уверен, что всё решаемо и всё под контролем, пусть даже мнимым. Что изменилось, Джек? Что ты принял для себя? Какие изменения?

— Не знаю я! — ощетинился Джек, сам не понимая новую волну раздражения. Но, кажется, Королю Кошмаров это надоело и он тихо рыкнув, сцепил пальцы правой свободной руки на подбородке Снежного Духа, заставляя Джека смотреть ему в глаза.

— Я повторю свой вопрос, — не предвещающим ничего хорошего, спокойным тоном проговорил Кромешник, — Что изменилось для тебя?

— Хранители изменились! Предали! Безликий, готовый убить меня! Вера исчезает с колоссальной скоростью… — сдавшись, порывисто перечисляет Джек, продолжая смотреть в желтые глаза напротив, но помолчав, он коротко выдыхает и дополняет отрывисто: — А ещё я и… ты.

— Последнее в особенности? — не отпуская молоденького Духа и продолжая изучающее смотреть в серебристый взгляд, уточнил Питч, и, казалось, невзначай проводя большим пальцем по щеке Джека.

— В особенности… — прерывисто выдохнул беловолосый парнишка. И вся ситуация ему безумно напоминала того самого удава и кролика, вот только, в их случае удав не собирается есть мелкого крольчонка, а наоборот — защищает его. А крольчонок, вроде как, с радостью готов сдаться удаву…

Бугимен только тихо хмыкнул, отпуская Фроста и отходя от него на несколько шагов назад. Джек неуверенно понял, что только сейчас начал медленно дышать, но до этого, от чего не пойми, задерживал дыхание.

— Ты был у своих друзей? — заложив руки за спину и пройдясь чуть дальше в тень, буднично спросил Кромешник.

Но Джек более чем адекватно отреагировал, словно вернулся в реальность без всех своих затаенных мыслей. С одной стороны вновь подступала знакомая досада из-за друзей, но с другой, эти разговоры с такой, едва ли насмешливой интонацией были привычны, знакомы, даже почувствовалась непринужденность и легкое тепло. Неужели он смог вернуться в нормальное состояние?