— Нет. Как ты сам уже понял, — Кромешник недовольно оглядывает Снежного Духа, и медленно отдает приказы Кошмарам, которые всё поняв, исчезают в тенях, — Но мне не нравится такое затишье. Не хватало, чтоб наша прозрачная нежить подросла.
— Подросла? То есть подрос? Ты о чем сейчас? — любопытно прищурившись, Джек не обратил никакого внимания, как несколько Кошмаров пролетели совсем близко с ним, рассеиваясь в подступающей ночи.
— Пошли отсюда. Не здесь обсуждать Безликого. К тому же, я не горю желанием сталкиваться с золотым песком, как и с самим Хранителем Снов, — Черный Дух осмотрев улицу, кивнул Джеку, приглашая следовать за ним. Надеясь не прибить по дороге светловолосого мальчишку. И главное надеясь, что сегодняшняя ночь ничего конкретного не поменяет. И то, что он собирается сделать, принесет одну лишь пользу и никак не изменит отношение Фроста к нему. По крайней мере в плохую сторону.
— И где мы? — пораженно выдохнул Джек, после того, как теплая дымка тьмы на секунды скрыла его от мира и переместила вместе с Королем на совершенно другую часть континента.
Здесь была уже ночь, но Джек не думал, что из-за другого часового пояса, а возможно из-за отсутствия какого-либо освещения, кроме едва еще виднеющихся на синем небе звезд. Это была белая поляна, небольшая, рядом с неровными откосами скальных камней, в окружении простирающегося дремучего и явно очень старого леса. Здесь было тихо настолько, насколько вообще может быть тихо в лесу, в его глубине. Нет, даже не так — в сердце леса, где затерялся скальный, небольшой массив с опоясывающей вокруг поляной. А высокие очень старые деревья нависали сверху, со всех сторон, грозными стражами скрывая это место от посторонних глаз. И большие, наверное вековые, лапы елей казались совсем черными, и тени под ними лениво, но достаточно заметно перетекали и шевелились.
Кошмары появившиеся со всех сторон удовлетворенно постукивали копытами, и по-хозяйски начали разбредаться в разные стороны, как будто проверяли территорию. Джек удивился еще больше, но больше всего его привлекло само место, нежели поведение темных существ. Здесь не было светло, как на окраине того самого сказочного леса, но было так же необычно-волшебно, только волшебство было мрачным, истинно древним. Кромешник, стоявший рядом, обернулся в сторону притихшего мальчишки, довольствуясь временной тишиной и реакцией Джека.
— В последующем, я надеюсь на твое благоразумие, а это место и в дальнейшем будет оставаться в тайне, Джек, — зацепив внимание молодого Духа, совершенно серьезно произнес Король Кошмаров и прошел ближе к порушенным скалам.
Дух Веселья не успел что-либо спросить, он пораженно наблюдал, как тень на одной из частей скалы сползает подобно легкому пологу, разделяя массивную стену камня на две части достаточно большим и темным проходом вглубь. Мысль проносится где-то в подкорке, но Ледяной Дух отмахивается.
— Это, это?.. — четко не может сформулировать свою мысль юный Хранитель.
— Добро пожаловать в мой дом, Снежный Дух, — с легкой издевкой проговаривает Кромешник и исчезает в темноте узкого прохода.
Джек поражается, наконец домыслив, куда именно привел его Король Кошмаров, но он совершенно не удивлен тому, что внутри скалы, за темнотой холодного коридора из камня, земля уходит из-под ног, образуя тоннель под землю. Такой же, как и в прошлом убежище Черного Духа.
А Ледяной всё не мог поверить, оглядывая сейчас невероятно большую серо-черную залу, не такую холодную, как кажется на первый вид, но мрачную и слегка пыльную. Она была почти идентична той — прошлой, и черный глобус по середине неровного каменного пола, больше напоминавшего удачно упавший пласт скалы, мерно крутился, обозначая на континентах небольшое скопление светящихся серебром, золотом и просто серым огней. Фрост пораженно выдохнул, не понимая, как при таком большом помещении, полностью закрытом — под землей, может быть светло, словно лучики света не пойми как проникали сюда, под землю, освещая серые стены. Он бы понял, если бы был день, но сейчас была ночь, а в… доме Короля Кошмаров на странность было вполне освещено.
— Ты… теперь здесь живешь? — тихо спросил Джек, но все равно спокойный голос разнесся по большому помещению, отдаваясь эхом от стен.
— Как видишь. — усмехнулся Кромешник, незаметно наблюдая за Джеком.
— А то место…
— Оно разрушено, Джек, — холодно перебивает Король Кошмаров, и оглянув Ледяного еще раз, отходит за глобус, ближе к возвышающейся стене.
— Так… зачем ты привел меня сюда? — стараясь обойти ненужную тему, спрашивает юный Хранитель, заинтересованно смотря на черный глобус, что равносильно медленно крутился, но не издавал не единого звука.
— Может для того, чтоб ты мог знать, где спрятаться, на случай, если тебя выследит Безликий? — как бы невзначай предполагает Король Кошмаров, усмехаясь и подходя в плотную к одной из темных стен, она такая же неровная и отбрасывает острые тени.
И запоздало Джек понимает, о еще одном скрытом в этой тени проходе, как потайная дверь, только тень черной завесой скрывает вход в совершенно другое помещение. В более темное, черно-бархатное, совершенно не разглядеть что там, если не войти самому. И Ледяной, опасливо оглядев всю серую залу, делает несколько шагов до потайной комнаты, но останавливается почти на пороге, где идет четкий контраст серого камня и непроглядной черной тьмы.
— Знаешь, — Джек фыркает, припоминая последние слова Черного Духа, — Не очень удачная шутка. Да и не собираюсь я где-либо прятаться.
Дух Зимы знает что опасности, пусть и в настолько темном месте, для него нет, но всё же невольно все инстинкты обостряются, когда он ступает за грань, где один мрак. Зрение привыкает быстро, и вот уже темная комната, точнее большое помещение, потолка которого просто не разглядеть где-то вверху, перестает казаться настолько непроглядно-черным. Это похоже на большой зал, с грубыми стенами идущими неровным длинным прямоугольником — очень странный, а вход, через который он прошел, по сравнению с масштабами самой комнаты, теперь кажется совсем маленьким. Здесь всё так же откуда-то сверху проникает свет, и непонятно откуда он и как вообще берется, но благодаря ему можно хоть что-то да разглядеть, как в сумраке.
Молодой Дух моментально подмечает теней, которых здесь намного больше, они клубятся по полу, стенам, создают разнообразные пугающие фигуры, на выпуклых кусках стен, и постоянно, непрерывно шевелятся. Пройдя еще несколько уверенных шагов, Джек с вернувшимся спокойствием начинает рассматривать помещение, не обращая внимания на самих жителей сей обители. Здесь ровный пол, словно искусственно созданный, но босые ноги чувствуют всё тот же холодный камень, на странность очень гладкий и темно-грифельный. Свет действительно проникает сверху, но потолка даже благодаря неровным отсветам не видно, слишком высоко.
Само, пещерного типа, помещение, таковым серьезно назвать нельзя, вот подземельным залом — да, это более подходит. Ведь удивительно, как могут образоваться настолько четкие комнаты, пусть не ровными геометрическими квадратами и прямоугольниками, но более похожие на рукотворные. Однако здесь ничего нет, лишь другой выход который светит арочным проходом в противоположной стороне от Джека, словно входы создавали намеренно симметричными, делая комнату проходной. Но у молодого Духа чувство, будто этот зал еще не доделали, слишком пусто, и помещение явно нужно заполнить предметами.
— Что это за место? — Джек не хотел, чтоб вопрос получился спонтанным, а голос таким тихим, но получилось всё именно так. Однако это не слишком его волнует и он продолжает рассматривать всё что может уловить зрение. А Кромешник стоит где-то совсем близко, почти сливаясь по темноте со своими тенями, но, всё же, мальчишка видит Короля — его выдают горящие желтым глаза.
— А ты плохо расслышал до этого? — в тишине темноты раздается едва насмешливый, хрипловатый голос Короля.
