Фрост слишком загонял себя с мыслями о Безликом и скорейшем его уничтожении. Все эти дни он думал лишь о холоде, тактиках, о силе ударов, о страхе, что появлялся у него при встречи с Духом Пустоты. А сейчас это всё вновь отступило, даже растаяло, и они вернулись к прежнему, как раньше диалогу, обсуждению и может к будущим тренировкам.

— Я не был у них. Да и зачем? — наконец оторвавшись от своих мыслей и предположений, ответил Дух Зимы.

— Окончательно убедился в моих словах? — насмешливо спрашивает Питч, впрочем, даже не оборачиваясь, но Джек уверен, что тот злорадно усмехается.

— Окончательно убедился в своих догадках! — не желая признавать слова Кромешника, по-своему изменяет ответ Ледяной. Он вновь нервничает и злится, не то на себя, не то на Хранителей. Они отстранились или, скорее, он сам отгородился от них в последнее время.

Повисла не отягощающая тишина, и всем видом молодой Дух Холода хотел показать свое нежелание говорить о Хранителях и их, на данный момент, непростых отношениях. Ведь на самом деле… Кромешник был прав. Джек убедился, даже с лихвой. Но признаваться и признавать сам, до конца не хотел. Это была не глупая упертость и уверенность, что всё будет хорошо, а просто он отгораживался. Игнорируя хотя бы предательство друзей. Слишком много всего сразу он осознал, в одночасье осыпались все сейфы, выпуская страхи и страшные факты, наваливаясь, как смертоносная лавина.

— Что мне делать с этой магией? Она неуправляема в последнее время… — осторожно спрашивает Ледяной Дух, поглядывая на молчащего Короля Кошмаров.

— Выкинь, в первую очередь, из головы лишние эмоции, неуверенность, страхи, недоверие. Ты колеблешься, создаешь дисбаланс внутри себя.

— Ты… поможешь? — ещё один вопрос и выжидательный взгляд на Короля. Джеку важен ответ, впрочем, как и важно теперь всё общение с Черным Духом. Он знает, что только Бугимен может понять его и действительно помочь. И это еще одна истина, которая принялась окончательно.

Неожиданно твердая поверхность уходит из-под ног, а в следующее мгновение вместе с появившейся повсюду темнотой, Джек ощущает себя прижатым к одной из холодных стен. Черный Дух неуловимо для молодого Духа метнулся в его сторону и отобрав посох, подтолкнул к ближайшему тупику, в виде скальной стены. Первое, что фиксирует Дух Холода, когда четкость зрения возвращается к нему и он ориентируется в пространстве, так это слишком близко стоящий Кромешник, он почти нависает над беловолосым мальчишкой, внимательно смотря горящим золотым взглядом.

— И впредь, из-за своих сумбурных мыслей, ты не будешь закрываться от всего мира?

— Нет, — упрямо продолжая игру в гляделки, кивает Фрост.

— И из-за страха прятаться по разным цепочкам горных систем?

— Нет, — так же ровно и четко. Ледяной уже сам пожалел о своем недальновидном решении.

— И не будешь избегать меня, в попытках разобраться одному?

— Нет. Не буду, — нейтрально заявляет Джек, выдержав пристальный взгляд.

Питч еще несколько долгих минут молча осматривает Хранителя Радости, думает о своем, оценивает, как лучше преподать Фросту урок, чтоб тот больше не скрывался из виду почти на неделю. Но ничего жестокого и даже хитрого на ум не приходит, и приходится только мысленно сдаться, смотря в серебристые глаза напротив.

— Помогу, — только и отвечает Король, следя, как молодой Дух расслабленно выдыхает и неуверенно улыбается, — Только у меня условия, Снежный Дух.

— Какие? — тут же спохватывается Джек, желая не думать насколько близко стоит к нему Кромешник, по сути зажимая его у стены.

— Всё время, пока я буду тебя учить, все три дня, которые нам понадобятся, ты проведешь здесь, у меня в гостях, и я на это время конфискую у тебя твое глупое оружие. Договорились?

Джек задумывается буквально на миг и сразу же уверенно кивает, соглашаясь. Он почему-то внутренне уверен на все сто процентов, что даже будучи безоружным здесь ему ничего не грозит, и Король Кошмаров сможет его защитить.

— Просто замечательно, Снежный, — коварно усмехнувшись, Питч наконец отпускает Ледяного Духа, отстраняясь от него.

— Слишком зловеще звучало, не находишь? — приподнимает бровь Джек.

— Нет. Так что предлагаю приступить к тренировке прямо сейчас.

— Что? Почему? А время на подготовку? — изумляется Зимний Дух, растерянно озираясь, на автомате скорее, в качестве поддержки, выискивая свой посох.

— Я кажется говорил, что в бою у тебя не будет шансов на подготовку, Джек, — укоризненно бросив взгляд на беловолосого, строго напоминает Питч, — К тому же, чем быстрее мы разберемся с твоим контролем, тем быстрее ты научишься управлять своей магией льда. А теперь, прошу на выход, на поляне достаточно места, а здесь я не хочу, чтоб ты всё подчистую разгромил и заморозил. — недовольно оканчивает Кромешник и кивает Джеку в сторону выхода.

Впрочем, успокоившийся и даже слегка воодушевленный Фрост слушается мгновенно, сам желая подняться на поверхность. Хоть в доме Короля Кошмаров теплее, не так страшно и мрачно и, вообще, безопасно, но настолько долго находиться в подземельях, Джек не привык. Как только Снежный Дух скрывается в первой зале, а после и вылетает через туннель наверх, Кромешник отпускает половину теней и тьмы, что он специально держал в узде, желая не портить первое впечатление слишком молодому и впечатлительному Духу Снегов.

Тьма, клубившаяся везде, где только можно, и теснившаяся в закоулках и трещинах стен, услужливым потоком стекает вниз, плотным ковром застилая весь каменный пол. Остальные тени привычно создают тончайшие, черные шторы, свисающие у двух выходов из залы. Точнее, по сути здесь три выхода, но последний, плотно спрятанный черной, кристаллической плитой Кромешник открывать Джеку не намерен. Вход как раз посередине дальней широкой стены, но удачно замаскирован за неровность более темного куска скалы. За той плитой послушно скованной тьмы, скрывается вход в более мрачное и страшное подземелье, достаточно большое, со своей сетью комнат и зал, там меньше световых кристаллов, зато где-то в глубине, под толщей камня и земли, воют и рычат не одомашненные, не прирученные Кошмары. Древние, дикие — те, что были когда строилась Китайская стена, и те, которые формировались при постройке страшных туннелей под строящимися пирамидами Гизы.

Снежному… пожалуй лучше этого не знать. Не сейчас, по крайней мере. В этом уверен Черный Дух и негласно дает приказ тьме, теням и каждому из Кошмаров. Они не должны показывать юному Хранителю то, что ему пока не нужно знать. И, естественно, каждый, кто подвластен Королю, должен защищать Джека даже лучше, чем само это место. Наравне с защитой самого хозяина. Осмотрев послушную тьму, Кромешник удовлетворенно кивает, и только собирается подняться наверх, как замерев, слышит за спиной нарастающее эхо от острого цоканья копыт.

— Кажется, сети тебя не удерживают... — усмехнувшись, но не оборачиваясь, вслух констатирует Питч, — Что ж, попробуем цепи.

В темноте, мгновенно охватившей залу, ярко горят злые глаза Короля Кошмаров и слышится яростное ржание личного Кошмара. Но он не будет надолго задерживаться, ведь наверху, затеяв снежную игру с простыми Кошмарами, его ждет Джек.

Ночь опустилась приятным темно-синим пологом, укрывая мягко просторы Северного Полюса. Замок главного Хранителя постепенно погружался в спокойствие и непродолжительный сон. Йети, умаявшись за день, ушли в свои комнаты или спокойно скопились на кухнях, поедая выпечку довольно маячивших бубенцов и что-то бурча друг другу. Попытки создать ловушку терпели то провал, то победу, и Хранитель Рождества постоянно дорабатывал мелкие детали, желая точного и надежного формирования механически-магического шара, что должен был сформироваться в оглушающую-удерживающую, и отгораживающую от остального мира, ловушку, которую они должны будут в правильное время швырнуть в Безликого.

Северянин оставил рабочее место, где творился непонятный хаос из всевозможных механизмов, шестеренок и магических кристаллов, и с чистой совестью отправился на широкий балкон, совмещенный с главной залой. Сегодня было Полнолуние, но Николас слишком сильно заработался, даже не думая о разговоре с Луноликим. Он думал о бойне, о том, как победить первое зло в мире, и после, как победить и второе зло, неожиданно ставшее намного сильнее. К тому же, Джек Фрост — их самый молодой Хранитель отгородился, стал реже навещать, что уж там — совсем перестал прилетать. И это начинало в большей мере беспокоить Николаса. Но всё же потенциал Джека в бою был невероятен. Он наверняка сможет остановить и Безликого. Но Хранитель Рождества надеется на скорую развязку, жаль только, страдает вера, дети и чудо. И это действительно влияет и на них — Хранителей, они становятся слабей, но планы есть и Северянин был уверен, что в скором времени всё происходящее забудется, как страшный сон.