— Он слишком отстранен в последнее время… — задумчиво посмотрев в окно, через которое минуты назад улетел Джек, печально проговорил Северянин.

— Да ладно тебе! — фыркнул Хранитель Пасхи, — Всего лишь думает над произошедшим. Кстати, как ты думаешь он ведь?..

— Не сомневайся, Банни. Он поможет, — согласно кивнув на невысказанный вопрос кроля, Николас прошел к столу и, захватив чертеж магических ловушек, пригласил Кролика в мастерскую.

***

Тонкий лед новым слоем поблескивал на тротуаре, почти переливаясь в лучах зимнего солнца. Бежавшая детвора, явно играющая в какую-то догонялку, принципиально не смотрела под ноги, весело шумя и смеясь, за что и поплатилась: почти всей гурьбой падая и пролетая на скользком покрытии, невзначай, и совсем случайно, сбив пекаря, который вышел подышать морозным воздухом, возле своего магазинчика.

Джек, наблюдавший за совершенно «случайно» образовавшейся кучей-малой из детей и недовольно бурчащего пекаря, смеялся, свисая с фонарного столба вверх ногами. Его радовало временное затишье, и по прибытию в город он напрочь откинул мысли о планах Хранителей, и просто решил поиграть с детьми и повеселиться сам. И пусть сейчас трудное время и не знаешь, что будет дальше, но зимние игрища никто не отменял, а как раз он — Хранитель Радости, и просто обязан отвечать за хорошее настроение детворы.

Снегу в этом году было до неприличия много, но снегоуборочные машины справлялись, очищая проезжие части, а тротуары, парки и тропинки чистили сами люди. Гурьба детей еще больше развеселилась и засмеялась, когда кто-то из совсем мелких, решил закинуть за шиворот взрослому мужчине ком снега. Тот громко завопил, пытаясь вытащить ледяной ком, но дети навалились на него, пытаясь победить количеством, а пекарю ничего не оставалось делать, как аккуратно сбрасывать с себя детвору и обещать самую страшную месть в виде закидывания снежками.

Что ж, день начался весьма занятно.

Джек рассмеялся и сделав круг над веселящимися, добавил больше льда на весь длинный тротуар, и взмыв чуть выше, полетел в другой квартал. Как раз в парк, там должны играть ребята постарше, он подслушал утренний разговор и был уверен, что многие дети вышли поиграть, покататься на санках и полепить снежных чудищ.

«И почему не обычных снеговиков?» — пожав плечами, призадумался Зимний Дух, но оставив тему без разбирательств, полетел дальше.

Свет веры в детях всегда горел золотистым, скорее потому, что золотой всегда был цветом волшебства, добра и самого чуда. Маленькие точки, подобно чудесным светлячкам, мирно горели на точной, но железной, копии земного шара, а шар мерно крутился, не надоедая своим тихим гулом.

Некоторые, как сейчас, огоньки горели с частым миганием, словно дети колебались — продолжать верить или прекратить надеется в чудо. Некоторые из огоньков затухли и вернуть веру в тех детей было очень сложно, но, всё же, надежда оставалась, что после исчезновения Безликого даже затухшие огни вновь засияют волшебным золотым светом. Хранители с тревогой следили за своими подопечными, за теми, кого они защищали испокон веков, но рано или поздно наступало время, когда даже они не могли ничего поделать и лишь смотреть. Хранители всегда боролись за веру, но когда огонек исчезал было трудно вновь зажечь его — разжечь ту веру, что угасла в маленьком ребенке. Так и случилось сегодня.

Хранитель Пасхи и Хранитель Рождества порой заходили в центральную залу, к примеру забрать нужные материалы или просто отдохнуть от кропотливой работы, и естественно посмотреть не изменились ли огоньки на глобусе.

Был полдень, Северянин устало вздохнув и потерев болящую шею, зашел в залу, где то и дело сновали йети, а под ногами неизменно бубенцы, предлагая только что испеченное печенье. Главный Хранитель с усталым вздохом подошел к крутящемуся глобусу, пристально всматриваясь в разнообразно горевшие огни. Некоторые горели ярче, другие же тускнее, а некоторые и вовсе потухли. Взгляд печальных глаз был переведен на Штаты, засмотревшись на такие знакомые огни. Но присмотревшись внимательнее, Северянин начал мрачнеть. Один из самых ярких огней, никогда не затухавший, даже когда Король Кошмаров почти уничтожил всю веру, начал медленно тускнеть, и на глазах Хранителя затух полностью.

— Банни… — позвал Санта, вглядываясь обреченным взглядом на серую точку. Кролик зашел не слышно, но Северянин уже знал о его присутствии, поэтому без слов просто ткнул пальцем в потухший огонек.

— Не говори что это…

— Да.

— Он знает? — сипло кашлянув, достаточно аккуратно спрашивает Кролик, прекрасно понимая чья именно вера погасла.

— Не знаю, друг. Огонь потух сейчас, на моих глазах. И, ты посмотри, — Северянин порывисто выдохнул и развел руками, показывая большую площадь шара, — кроме этого ни один огонек не задет. Словно целенаправленно всего один загасили...

— Что, значит стало еще хуже?

— Да. Как я и предполагал, — Николас вздохнул, понимая, что стало еще хуже. Возможно Безликий решил лишить их самого главного оружия.

— Так… — балансируя с помощью посоха на кабеле электропередач, Джек задумчиво рассуждал, — В снежки поиграли, каток я заморозил самым гладким льдом, и даже снеговиков построили на ура, забавных и веселых. Что я забыл?..

Закусив нижнюю губу и вовсе не обращая внимания на новую привычку, Джек слегка хмурился и расхаживал по толстым проводам, додумывая как бы еще поиграть с детворой и повеселиться. Он давно не устраивал таких радостных забав. Призадумавшись, Хранитель Радости посмотрел на восток, в той стороне…

— А это ведь неплохая идея! — довольно улыбнувшись, беловолосый парнишка легко взлетел в небо, прося ветер отнести его к знакомому дому.

Он давно не был у своего друга Джейми, и, наверное, пора подольше погостить у замечательного мальчишки, поболтать, рассказать настоящее положение дел, ведь когда-то этот сорванец помог Хранителям, помог самому Джеку. Он первый из детей, кто в него поверил и увидел, и наверное всегда таковым для Джека останется — первым, значащим очень много. Радостно фыркнув своим мыслям, Ледяной легко сделал переворот в воздухе и пролетел в узкой улочке меж домами. Настроение было замечательно, так почему бы не создать волшебный узор на мелькающих в полете окнах?

«Надо не забыть и показать Джейми, как с помощью льда и ветра создавать ледяные скульптуры за очень короткое время» — вовремя вспомнил Фрост, и вместе с потоком снежного ветра свернул на нужную ему улицу.

Несколько одинаковых домов, и вот он — такой же как и все остальные, только большой снеговик под два метра с ярко желтым шарфом и таким же ведром на голове отличает это дом от всех остальных. Джек опускается тихо и плавно, улыбается, вспоминая, как накануне Рождества, когда всё замело достаточно большими сугробами, Джейми, с решительным видом, создавал это снежного стража. Беловолосый парнишка по-доброму усмехнулся, и пролетев через окно на втором этаже, оказался в спальне своего друга.

— Джейми? Ты здесь? Говорил ведь, что все каникулы дома. Ты куда убежал? — Джек перекинул посох на плечо, свободно разговаривая в слух и зная, что все кто в него верит обязательно услышат его в этом доме, а взрослые ничего и не заметят. Комната, как и всегда, была аккуратно убрана и всё находилось на своих местах.

— О! Наконец, а я уж думал ты ушел гулять или опять в супермаркет, — увидев как в комнату заходит столь знакомый темноволосый парнишка, Джек расплылся в веселой улыбке, правда мальчик не поднял на него взгляд, — Эй, ну ты чего? Обиделся?

Мальчик остановился посреди комнаты, поставив рядом с собой набор строительных инструментов в большой коробке. Он всё время смотрел в коробку, даже когда зашел в комнату, и судя по заинтересованному виду собирался смастерить что-то интересное.

А Джек не понимает, почему Джейми не смотрит на него, ведь Зимний Дух стоит совсем близко, как и всегда, слегка подмораживая ворсистый темно-зеленый ковер босыми ступнями.