Чудо случается. Точнее черный крылатый змей перехватывает сферу несущуюся на Джека, заглатывая белый шарик и атакуя прозрачного Духа. Мгновение, и беловолосый парнишка переводит дыхание, замечая позади отвлекшегося Безликого разозленного Кромешника. Король ловит взгляд мальчишки и кивает ему. Фрост понимает мгновенно, срываясь с места и, сразу после атаки черного змея, создавая в воздухе острое, ледяное копье, швыряя в Духа Пустоты.

Атака с двух сторон. Заново. Безликий хоть и силен, но не настолько ловкий и маневренный, как Джек, и не настолько хитер, как Кромешник. По всей видимости, первая атака дает о себе знать, и настолько массовые заряды магии и тьмы всё же выбивают силы из Духа Пустоты. Он значительно замедляется, непонимающе опуская голову и вынимая из груди застрявшее острие копья.

«Хоть на этот раз сквозь него не пролетело...» — немного устало, но обрадованно думает Джек.

Не теряя времени и подлетая совсем близко, нацеливая еще один удар по прозрачному существу. Молоденький Хранитель прищуривается, в темноте замечая, как черные пятна расползаются на груди Безликого, а после подмечает и сами черные стрелы, выпущенные Кромешником из теневого лука.

«Не меняется…» — не то мрачно, не то понимающе подмечает Фрост. Но слишком мало времени. Бой длится не больше десяти минут, но эффекта от него почти ноль. И ведь не простые Духи сражаются. Он — Хранитель, Дух Холода, а второй, вообще — Король Кошмаров.

Лязг металла в воздухе разносится эхом на многие десятки метров, Джек морщится не понимая, что на этот раз. Ему подобраться бы ближе. Если бы был отвлекающий Кошмар. Кромешник словно читает его мысли, и разъяренный рык слышится позади Фроста, а оглянувшись, он подмечает непонятное крылатое существо, очень знакомое ему, он видел таких, знает как они зовутся, только сейчас все мысли заняты ударами и контрударами. По намерению Короля Джек отлетает левее, нацеливая удар, секунда, и на Безликого нападает Кошмар, сразу после удар от черной косы приходится по-правой стороне прозрачного Духа, а ледяной заряд, пронизывающий острыми льдинами, завершает совместное нападение.

Горгулья, вспомнив, как зовется это существо, с силой раздирает когтями барьер, который в последнюю секунду успел выставить Дух Пустоты. Джек не отчаивается, хотя он давно не дрался в полную силу и сейчас заметно вымотался. Он хочет напасть заново, тряхнув головой и увернувшись от прозрачных клинков метнувшихся в его сторону. Юный Дух даже не обращает внимания на свою новую способность — различать прозрачное в воздухе с такой быстрой скоростью атаки.

— Да когда же ты сдохнешь? — доносится злое шипение Кромешника, и Джек полностью солидарен сейчас с ним. Конечно, плохо желать смерти другому существу. Но... эта Пустота…

— Черт! — Фрост никак не ожидает яркой вспышки белого света и силовой волны, выбивающей весь дух и, заодно, больно бьющей по всему телу. Он резко теряет контроль над полетом, и кое-как увернувшись от острых, прозрачных осколков, неконтролируемо начинает падать вниз.

«Только не это, только не так!» — не ощущая страха, но предвидя не самое мягкое падение, внутренне паникует парнишка.

Для него становится открытием, когда он смотрит вниз, стараясь наладить связь с привычным ему ветром, что во время сражения они сместились на несколько километров от первоначальной точки, и сейчас под ним был более густой темный лес и, как ни странно, озеро. Второе открытие — озеро было не замерзшее, вообще! Оно было черным, казалось бездонным и слишком быстро приближалось. Точнее Фрост падал слишком быстро.

— Черт, черт… Черт!.. — последний вскрик заглушился громким всплеском воды, и Джек оказывается под водой, на секунду сходя с ума от страха. Как будто он снова тонет в ледяной воде проклятого озера, а выхода нет и повсюду глубинная темнота, которая не отпустит.

Выныривает он так же резко, хватая порциями ледяной воздух, напрочь позабыв, что Духам он не нужен. Нужен, еще как, особенно в воде. Джек смахивает капли воды, моментально замерзшие на его волосах и превратившиеся в ледяные капельки. Он не понимает почему вода вокруг едва ли покрывается легким инеем, но не замерзает. Что не так с этим озером? Или что не так с ним? Но череду мыслей прерывает повторный всплеск воды. И Джек замирает на мгновение, додумывая, кто победил наверху, и кого он сейчас может увидеть.

Они не смогли. Этот раунд проигран. Подчистую и позорно.

Вода дурацкая и сил взлететь не было в принципе, впрочем, у кое-кого темного сил призвать Кошмаров тоже не оказалось. Добираться до берега, пока Безликий разыскивал их в другом квадрате, было решено вплавь. Еще никогда не было так унизительно и непривычно. Джек не мог представить каково же сейчас Королю Кошмаров.

— Это всё из-за тебя! — отплевываясь от непонятной воды, которая даже не замерзала, злобно огрызается Джек. Они почти на берегу, — Я одержу победу над Хранителями! Я уничтожу веру в вас! Я завоюю весь мир! — не доползая до берега, и по колено всё еще находясь в воде, разозлено припоминает светловолосый Дух.

— Про мир я не говорил, — тяжело дышащий Король Кошмаров протянул руку Джеку, помогая выбраться на берег.

Они так и упали — на холодный снег, едва ли вытащив себя из воды. Восстанавливая сбившееся дыхание и смотря на темное небо.

— Что за дурацкая вода? Она даже не замерзает! — фыркает Джек, выискивая нечетким взглядом прозрачную фигуру, пытаясь выровнять дыхание и восстановить силы. Слишком сильно ударил Безликий.

— Это лечебное озеро, с минералами, даже зимой не замерзает, — по уставшему голосу Кромешника можно понять, что Короля таки победили в первом раунде. Он даже не мог нормально призвать Кошмары. Лишь тени клубились вокруг него, нервно подрагивая.

«А я то думал будет легко...» — Джек расфокусированным взглядом наблюдал за звездами, в попытках понять, найдется ли Безликий и где он вообще, зараза такая, летает!

Единственный плюс — это место, в котором они выплыли. Сверху было невидно берега, лишь шапку елово-кленового леса. Но вот снизу, как раз лежа, открывался отличный обзор на небо. И вот прозрачный силуэт, не так высоко, как прежде, проскользнул мимо вечерней Венеры и потому был замечен обоими.

— О, смотри, — ткнул пальцем в небо Джек, — Всё же вернулся.

— Предлагаешь, второй раунд? — усмехнувшись, Питч пытается достойно подняться и устоять на ногах.

— Ага… — Джек без колебаний хватается за снова протянутую руку, вставая с мокрого снега и осматривая себя. Голова не болит, да и не кружится, уже хорошо.

— Как поступим? — взгляд серебристых глаз переводится на Кромешника, который недовольно отряхивает свое одеяние, быстро маскируя тенями длинный порез поперек груди.

«Всё же задел…» — Джек задерживает взгляд дольше, чем того требуется, на тьме, вместо которой секундой ранее была длинная белая полоска, но спохватывается, и смотрит в горящие желтые глаза.

— Совместная атака. Не по одиночке и без разделения, кто позади, а кто перед ним. Просто один удар, — поясняет Кромешник, шевельнув длинными пальцами и формируя из клубившихся теней непонятно что или кого.

— Хватит, думаешь? — скептически изогнув бровь, Джек, пока есть время, облокачивается на посох, рассматривая сосредоточенного на своей тьме Короля.

— Ты на него посмотри. Он почти выдохся. Не списывай со счетов и нашу силу, Джек. В общем, предлагаю твой лед облачить в мою тьму и швырнуть в это недоразумение.

— Которое нас почти сделало. Угу...

— Ещё посмотрим, — злобно шипит Черный Дух, создавая маленьких черных скорпионов, которые ползают по его руке смешиваясь с тьмой.

— Так не терпится отыграться? — хмыкает Ледяной Дух, понимающе смотря на, с виду спокойного, Короля. Питч кидает на него раздраженный и полный мести взгляд, и сразу всё становится понятно.

«Кое-кто так и не научился проигрывать» — с улыбкой на лице думает Фрост. Но спохватывается, обрывает себя. Слишком расслабился.