— По моим подсчетам, мы выбьем себе еще неделю до его восстановления, — лаконично уверяет Король, незаметно для Джека созывая Кошмаров, что ожидают приказа на границе чащи. — Сейчас у меня нет армии, и твои Хранители толком ничего не придумали. Я ведь прав?
— Да…
— Ты согласен? — легкая нотка довольства в хриплом голосе, и Кромешник всё же смотрит на Джека, подмечая, что молоденький Дух совершенно не колеблется в своем ответе. Это Королю Кошмаров нравится еще больше.
— Придется, — действительно, в голосе Духа Зимы нет неуверенности или колебания. Он абсолютно готов к последствиям и к тому, что будет происходить.
— Хорошо, Джек. Значит сейчас ты не двигаешься с этого места. Мои Кошмары всё организуют, дальше беру его внимание я, и только после того, как Безликий полностью переключится на меня, ты быстро подлетишь и ударишь, ясно?
— Да понял я! — Джек негодующе психует, ему ведь не нужно повторять по нескольку раз, как маленькому ребенку. Однако, единственный нюанс его всё-таки тормозит, и, пока есть время, парнишка проговаривает это вслух:
— Но, целиться в спину…
— Подло, нечестно, низко, неуважительно, еще подобрать эпитеты? — зло шипит Кромешник, смотря на светловолосого парнишку, — Или может скажешь, что нужно поступить благородно? Тогда, давай, подлети к нему и попроси разрешения пронзить сердце зарядом магии льда!
— Понял! Но подожди. Ведь магия сквозь него проходит… — искренне непонимающий взгляд Хранителя Радости возможно и позабавил бы Короля, но сейчас только раздражает. Они теряют драгоценные минуты.
— Вот как раз для этого, Джек, я и буду рядом с ним, и в последнюю секунду просто не дам пройти твоему заряду зря.
— Ты ударишь его тьмой, а я льдом? — наконец доходит до Фроста, и он готов улыбнуться, поняв какой силы получится удар, но вовремя сдерживает себя.
— Какой догадливый маленький Дух, — Питч усмехается, с лукавством смотря на Джека, — Помнишь, когда-то я говорил — ничто так не подходит друг другу, как Холод и Тьма? — Кромешник самодовольно ухмыляется, а в его руках появляются черные хлысты. Он плавно обходит Джека и подозвав четырех Кошмаров, слишком быстро растворяется в тенях. Беловолосый парнишка знает, Король Кошмаров уже в воздухе, на своем главном Кошмаре, преграждает путь Безликому.
Что ж, для них первый раунд начался.
Джек взмывает в воздух, не спуская взгляда с прозрачного силуэта, который медленно зависает в воздухе, остановленный черной тенью из которой проявляется сам Кромешник. Жаль, что с этого расстояния не слышно о чем они говорят. Тьма вокруг и внутри чащи тоже приходит в движение, скапливаясь в одном месте, словно готовая придти на зов Короля по-первому же приказу.
«И это у него еще армии нет?» — изумленно наблюдая за агрессивной тенью, занимающую чуть ли ни всю территорию чащи, спрашивает сам себя беловолосый Дух.
Нет времени. Да и успеет он подумать чуть позже. Фрост взлетает на достаточную высоту, на тот самый уровень, где завис Безликий. Джек прищуривается, не обращая внимания на неприятный нарастающий скрежет, и крепче сжимает посох. Рано, еще немного. Порыва ветра на скорость должно хватить, концентрацию на самый сильный и мощный удар он держит спокойно, всё должно выйти.
Как так вышло, что он помогает Бугимену? Как принять всё происходящее? Как…
Джек отвлекается от своих мыслей, замечая, как тьма взвинтилась вверх, пытаясь зацепиться за прозрачный силуэт в воздухе, он понимает, что несколько секунд и ему нужно будет действовать. Колкий ветер дает ему возможность бесшумно подобраться. Всё же атаковать в спину — действительно подло… Но, если это единственный способ ослабить Духа Пустоты, Фрост не будет сомневаться. И сейчас не важно, что ситуация безумно похожа на ту — пять лет тому назад.
Пора. Стремительный ветер, слишком быстрое приближение к прозрачному силуэту, который действительно и не заметил Ледяного Духа. Джек двумя руками крепко сжимает посох, и наотмашь выпускает заряд ледяной магии, точно в спину Безликому.
Всё происходит за несколько минут, светловолосый Хранитель успевает заметить тьму, что тянется снизу, с самой чащи, захватывая тонкими нитями Духа Пустоты за ноги, видит Кошмаров, что окружили его вокруг, и подмечает самого Кромешника, в руке которого появляется всё та же черная коса. Король Кошмаров, без труда удерживая тенями нового врага, замахивается смертоносным оружием, и как раз вовремя. Две магические силы, с погрешностью на микросекунду, бьют в Безликое существо, создавая черно-ледяную ударную волну.
Прозрачное тело вздрагивает, покрываясь словно трещинами, светящимися льдисто-голубым отсветом, а тьма поглощает Духа изнутри. Кромешник был прав, — два заряда магии направленные одновременно могут хорошенько вывести из строя даже такое сильное существо.
Жаль Джек не видит сейчас безэмоциональное лицо Духа Пустоты.
Но зато это видит Кромешник. Прищурившись, он пристально наблюдает с какой скоростью действует две смешанные силы на нового врага, надеясь, что одного смешанного удара хватит. Всё происходит быстро, и приходиться считывать каждую секунду, не упуская ни одну мельчайшую деталь. Король даже чувствует с какой скоростью бьется сердце Снежного мальчишки, отбивая удар за ударом. Но Бугимену вовсе не нравится безэмоциональность и бездействие Безликого. Так себя не ведут после целенаправленной мощной атаки в самую суть. Слишком быстро светящейся льдистый тускнеет, слишком быстро исчезает тьма внутри Духа Пустоты.
— Да быть не может... — неслышно шепчет Кромешник, наблюдая насколько умело недавно сформировавшийся Дух залечивает повреждения. Пустота готовится…
— В сторону! — переводя взгляд на Джека, рявкает Кромешник, отзывая своих Кошмаров и исчезая из видимости Безликого.
Юный Хранитель сам моментально соображает и реакция его не подводит — он отлетает назад, почти позволяя себе падать вниз на несколько десятков метров, как раз в то время, как яркая белая вспышка кругом взрывается на высоте, где он был секунды тому назад. Дух Пустоты одной ударной волной решает уничтожить сразу обоих противников, но из-за первого повреждения не успевает вовремя задеть хоть кого-то одного.
Джек загнанно дышит. Он не ожидал, он правда такого не ожидал. Наблюдал, как удар магии льда остается в прозрачном теле, как тьма сдерживает всю мощь внутри, сама разрастаясь черными сгустками, а через каких-то пару мгновений прозрачный Дух без труда восстанавливается, создавая свою собственную силовую волну. Фрост ищет взглядом черную тень и находит. Кромешник завис на черном облаке недалеко от него, и молоденький Дух смотрит совсем растерянно на Короля Кошмаров. Он не ожидал такого.
«Что теперь? Атаковать? Убегать? Что?» — одним взглядом спрашивает непонимающий ничего Зимний Дух, но, кажется, даже такой вид переговоров Безликий не одобряет. Металлический скрип раздается эхом, и он формирует из своей силы острые пики, пуская их в Джека. Ледяной чудом уходит от первых трех, легко лавируя в воздухе. Времени и маневренности для переглядок явно нет.
— И что теперь? — непонимающе выкрикивает Джек, отбив своей магией последнюю пику, и поворачиваясь в сторону Кромешника. Но того и след простыл.
— Прекрасно! Просто идеально! Ты в своем репертуаре! — зло цедит Дух Зимы, но сразу спохватывается, замечая, как основная часть теней перетекают ближе к Безликому, формируясь в… огромного черного грифона. Теневой Кошмар издает хищный клекот, нападая на прозрачную фигурку, — Безликий кажется совсем маленьким по сравнению с гигантской птицей.
По воздуху разносится грохот, словно что-то подорвали, опять слышится электронный скрип, и Джек сильнее сжимает челюсти, ему уже ненавистен это звук. Прозрачно-блеклый свет острой дугой проходится по Кошмару и тот растворяется, осыпаясь тенями. Чертыхнувшись, уже в который раз, Фрост резко подается вверх, перехватывая посох поудобнее и направляя удар в голову Безликому.
Может сработает? Вышло! Почти…
От большего сгустка магии Безликий уворачивается достаточно легко, но часть левой стороны магия льда всё же успела задеть, серебристым инеем впиваясь в прозрачное тело. Дух разворачивается, всё тем же безразличным взглядом осматривая Ледяного, и целенаправленно замахиваясь на него знакомой белой сферой. Слишком быстро, Джек по траектории не может свернуть ни вверх, ни вниз. Мальчишка делает маневр в воздухе, и ветер отшвыривает его правее, Джек надеется на чудо, что его не зацепит…
