— Сейчас мне нужно убедиться, где находится Безликий и как будет обустроено то место, куда мы его заманим. Я отправлюсь на полуостров и проверю всё. А ты… как бы не хотелось это говорить и разрешать…

— Я полечу к Хранителям? — догадавшись, спрашивает Фрост.

— Нужно. Проверь у них всё, скажи, что начнем через часа… три. После, они летят на место, а ты прилетаешь в… Свальбард* нужно всё еще раз проговорить, и уже только после следуем за Хранителями. Всё понял?

— Я не идиот, — пытаясь скрыть начинающийся мандраж и чувство паники, слегка улыбается Джек. Он опускает взгляд, рассматривает в своей руке не сильно большой, но внушающий опасность черный клинок, и думает, как с ним незаметно пройти к Хранителям.

— Не мучайся, — вновь опережает парнишку Король, — Просто засунь его за пояс. В нужный момент достанешь. И кстати… Джек, закатай рукава.

Фрост только усмехается, без слов выполняет сначала первый совет Кромешника: закрепляя кинжал за поясом на спине, а после, качая головой и сдерживая улыбку, закатывает поочередно рукава морозной толстовки. Тьма и густые матовые тени, клубившиеся до этого на ладонях Черного Духа, медленно и послушно перетекают на светлую кожу Фроста, соединяясь и укрепляя остальные теньки-браслеты. Но Джек замечает, что их становится в разы больше чем надо и уже хочет спросить, как Кромешник вновь его опережает:

— Это тебе на весь бой, они могут полностью закрыть твое тело крепкой броней, создать новую одежду или даже приличное оружие, раз ты сумел преобразовать броню в теневое оружие, когда был заперт. Будь любезен, когда начнется бой — плюнь на мнение Хранителей и закройся тенями. Создай удобный для тебя типаж брони и дерись на здоровье дальше.

— Я так и хотел сделать, Ваше Величество! — почти язвит Джек, но улыбка всё же появляется на лице и Король конечно же это замечает. Он отпускает последнюю тень на левое запястье паренька и ерошит тому белые волосы.

— Умник. Всё. Я собираю Кошмаров, а ты вылетай к этим недо-Хранителям. И Джек… — прихватив мальчишку за руку, Питч внимательно смотрит в серые глаза, напоминающие сейчас чистейшую сталь, — Если они хоть одно лишнее движение в твою сторону сделают, я разрешаю тебе призвать моих теней или Кошмаров. Не смей больше бездействовать и доверять им. Не сегодня, по крайней мере, мой Снежный.

— Знаю, я всё прекрасно понимаю, Питч... — Джек не сопротивляется крепкой хватке, впрочем, как и этому пристальному взгляду и самим словам Короля, — Но разве на мой призыв откликнется тьма и Кошмары? Ладно, Саблезубка… но они?

— Я тебя принял, Дух Снегов, а значит и все, кто принадлежит мне, тоже. К тому же, я намеренно отдам дополнительный приказ и в случае чего, они будут тебя защищать и придут на помощь. Только, Фрост, вызывай их по своей тени. Мои шпионские, которые были в замке Северянина, я отозвал. Там нет моих теней вообще, мне они нужны в другом месте.

— Всё понял. — прерывисто выдохнув, Джек еще раз смотрит на своего Короля, думает, что в Свальбарде у них будет как минимум минута, чтобы еще что-то сказать. Что-то важное друг другу. И поэтому не желая терять время, быстро целует Питча в губы, и стремительно покидает подземелья, сразу приказывая ветру отнести его самым быстрым потоком.

Джек Фрост намерен был залететь достаточно спокойно и тихо, не желая устраивать представление и в принципе ссориться с Хранителями. Не сейчас. Просто пару слов, уточнения, план и его повторное обсуждение, очень быстрое и простое ,и уже отправлять их на полуостров, а самому взять на себя обязанность найти Кромешника, по легенде, и указать на место главной битвы. Джек хотел быть с ними холоден и непреклонен. И даже, если Северянин заикнется о случившимся, то коротко оборвать тему и перейти непосредственно к нужному разговору.

Ледяной Дух хотел показать им какой серьезный и спокойный он может быть, но в то же время внутри он должен быть достаточно сосредоточенным и сильным, не упускающим из вида каждой детали и каждого их движения. И действительно, сейчас предложения, а лучше уж сказать наставления Короля Кошмаров, были более чем нужными и правильными. Если что, он призовет Кошмаров и тьму. И пусть потом неминуемо будет скандал, но что-то с собой делать Фрост не дозволит.

С такими невеселыми мыслями он полетел к замку Северянина. Надеясь, что неприятное чувство пройдет и он сможет нормально общаться с Хранителями.

И всё же…

Джек не может поверить, он не может справиться. В голове и в сердце всё равно смешивается ненависть к Хранителям, как только он ступает на холодный паркетный пол. А еще злость и страх, но последнее Джек старательно расщепляет, он не хочет, чтобы на другом конце мира Кромешник это понял. Он не хочет его отвлекать. Джек ненавидит Хранителей, пускай и понимает, что все бесполезно, и одной ненавистью ничего не изменишь, но он… Он не ожидал всё же от них такого поступка. Это выявляется сейчас.

Фрост понимает, что время идет, и наконец, справившись со своими эмоциями, отступает от колонны к которой прижимался, и скрепя зубами решает залететь в главную залу, но предварительно поднимает большую метель, так, чтоб его не сразу стало видно. На душе почти выжженная острым льдом или лавой пустошь. Он и не думал, что так когда-нибудь будет относиться к тем, кого пять лет считал друзьями.

В зале с глобусом слышатся возмущенные возгласы, и когда снежная белая мгла рассеивается, Джек пытается скрыть свой взгляд, и предстает перед тремя Хранителями.

— О! Джек! — подрывается Северянин, но после, видимо вспомнив, что натворил, останавливается на полпути к Фросту и опускает глаза в пол. — Джек послушай….

— Не нужно. — разрезая воздух ледяным голосом останавливает Джек, он скользит безразличным взглядом по комнате, скрывая свои настоящие эмоции, и равносильно так же пусто произносит: — Думаю бой нужно начать через часа полтора. Как и договаривались, на полуострове Таймыр… Там должны уже через час стоять ловушки.

— Мы это знаем и без тебя. — огрызается в лучших традициях Кролик.

— Помолчи, — осаждает его сразу же злой, но сдерживающий эту злость Фрост, он больше не может оставаться сдержанным и кротким.

Слишком далеко Хранители всё же зашли. И как бы добрая часть Фроста не билась в клетке и не старалась повлиять, он прекрасно понимает положение вещей и отношение к нему, к ним Хранителей. — Если уж такие самоуверенные, что… Что можете запирать других Духов, и творить все что вздумается, то не проще полететь сейчас и драться с этой нежитью самолично? Я могу и в стороне постоять!

— Джек… — пытается вразумить Хранитель Рождества, но заметив, как по паркету расползается знакомый иней, замолкает. — Я очень сильно хочу с тобой поговорить и всё объяснить. Но сейчас, как ты сам знаешь, у нас нет времени. Мы создали все нужные камни и кристаллы, а также ловушки. Обустройством поля боя мы займемся лично, Туф будет нас прикрывать и держать щиты. Но главное, как выманить туда Пустоту?

— Может мне его притащить к вам? — почти язвительно интересуется Джек, но взяв себя под контроль, быстро выдыхает и отводит взгляд. Он всё еще оказывается и не может придти в себя. И он, в какой-то степени, благодарит тот факт, что у них решающая битва через каких-то полтора часа.

— А может это сделает Король Кошмаров? — с неприязнью предлагает Банни.

Фрост кидает на него испепеляющий взгляд, априори своей ледяной натуре, и хочет вообще шибануть сетью из снега, но сдерживается. Мотает головой и принимает еще одно решение, оглашая остальным:

— Если уж каждый берет на себя какую-либо обязанность, то давайте… Я найду Кромешника, и мы с ним вместе выманим Безликого на тот полуостров, а там уже должны ждать вы и быть готовыми. Я… я следил сегодня за Пустотой. У него тридцать помощников, мало, но они ужасно сильные. Считайте, что один новый равен по силе десятью старым.

Хранители шокировано переглядываются, Песочник что-то подсчитывает на пальцах, Банни дергает ушами и только Северянин понимающе кивает Джеку.