— Не сердись, у нас ведь дела. Оружие, подготовка. И всё равно, хочешь ты того или нет — надо связаться с Хранителями. — Джек старается легким беззаботным настроем переключить своего Короля с недовольства и легкой злости.

— Мне говорить тебе, как всё это мне не нравится? — скептически оглядев молодого Духа Холода, спрашивает Кромешник и, наклонив голову, начинает терзать беззащитную шею юного Хранителя.

— Питч… Я знаю… И говорить мне не нужно. Особенно, после произошедшего. Но всё же…

— Да я понял, что ты от своего не отступишься, упрямый мальчишка, — недовольно хмыкает Кромешник, легко прикусывает Джека за плечо и вновь смотрит тому в глаза. — Всё же ты чересчур упрямый… Снежный.

А Джек смотрит прямо, не скрывая улыбки и притом с довольством, и легким соблазном поглаживает спину этому Ужасу. Фрост непроизвольно облизывает губы и радостно, почти победоносно улыбается, замечая, как меняется взгляд у Кромешника. Сам поддается вверх, целует быстро, но дразнящее сладко и вновь падает на шкуры, довольно разглядывая Короля Кошмаров.

— Мне тебя мало… — как на духу, просто и прямо высказывает Фрост, подтверждающее царапая острые плечи своего персонального Древнего.

— Зараза мелкая, — усмехается Питч, поддавшись, коротко целует Джека, — Прям с языка снял...

А Снежный Дух тихо и свободно смеется и позволяет себе расслабленно выдохнуть. Ведь все слова Питча, касающиеся их, ему настолько важны, настолько значимы и дороги, что становится просто невыносимо держать реакцию только в сердце. Хотя, по правде, Джеку так хотелось бы признаться этому Ужасу всея Духов… Просто — три слова, и еще три — персональных, поясняющих насколько теперь значим и важен. Но нет же ведь. Фрост боится в некотором роде, но побольшинству просто не желает портить отношения, полагая, что такого ответа, который ему хочется услышать — вовсе не прозвучит. А от другого… он может потеряться и не выдержать. Просто и банально.

— Ты замолчал. О чем думаешь, Снежный?

— О Хранителях… — задумавшись, практически на автомате отвечает Джек и когда улавливает связь с реальностью, то хвалит себя за конспирацию в теме. — Нам ведь надо, всё равно после, как-то поговорить с ними. Объявиться вместе и предъявить новую… раскладку дел.

Фрост действительно думал об этой теме тоже, и прекрасно знает, что так оно и может случиться, ведь после боя, наверное в котором тоже многое, что прояснится, всё же нужно всё объяснить защитникам веры о их отношениях и переходе Джека.

— Идея нужная, Снежный Дух. Однако жаль… — Кромешник демонстративно хитро посматривает на слегка растерявшегося парнишку, но ждет когда тот спросит. И Джек всё-таки, после минутной паузы, спрашивает:

— Что именно жаль?

— Что мы появимся там вместе. Мне бы хотелось одному, и основательно так поговорить с Северянином, разломать дворец… Может даже навестить ушастого кенгуру в его Лабиринте. — Бугимен с прищуром и хитрой улыбкой посматривает на молоденького и очень недовольного Духа, прекрасно зная, что Джек ему не позволит настолько разгромить Хранителей. Однако одна идея у него имеется, и он наклонившись, почти касаясь мягких губ мальчишки, делится ей:

— Хотя я знаю один способ, как довести тебя так, чтоб ты погрузился в мир снов на добрые пару часов. И поверь, Снежный, мне хватит этого времени, чтобы поставить Хранителей на место.

— Да ну тебя… — закусывая губу, бурчит Фрост, отворачиваясь и сдерживая улыбку. Да и, вообще, он надеется, что Кромешник не заметил его явного смущения.

— Нам вставать пора, застенчивый Дух Снегов, — с легкой насмешкой проговаривает Кромешник, и первым встает с постели.

Джек бурчит что-то неразборчивое, обвиняет Короля Кошмаров в распущенности, а сам в голове продумывает, как бы тщательно соблазнял его сейчас, если бы у них не было подготовки к битве. Ледяной Дух задумывается об этом, и с теми же мыслями тоже поднимается, кутаясь в черный плед, подмечая, что теперь полностью привык к этому теплу и не собирается с ним расставаться, однако свои морозные вещи искать тоже надо.

Через пару часов, после основательной, выматывающей и последней тренировки, по крайней мере на этот месяц, информации о сбежавшем Безликом, которому, как и в прошлый раз помог Луноликий, Джек стоял возле созданного зеркально-черного стола и упрямо спорил с Кромешником о действии нового оружия и общей тактике нападения. После обеда все Хранители, в том числе Джек, и отдельно Король Кошмаров, должны будут прибыть на полуостров Таймыр.* Куда по сути загонят Безликого, но до этого выберут более северную точку и установят ловушки, которые в последствии превратятся в барьер.

Высказать свое недовольство и опасение по поводу этого же барьера Фрост тоже успел, впрочем, как и добился от Питча второго кинжала, лично для себя, созданного по древним чертежам и очень древней Тьмы. Было решено, впрочем, как надеялись и Хранители, что главную часть битвы с Безликим берет на себя сам Кромешник, Хранители только не мешаются, помогают разобраться с его прозрачными сошками и обездвиживают по максимуму. Ледяного Духа же попросили не лезь на рожон и подстраховать в случае чего, но всё же, без ущерба для здоровья.

К тому же, шпионы-тени, которые следили за Безликим, оповестили о создании тридцати существ. Совсем не большое количество, но вот их сила превышает силу всех прошлых, вместе взятых марионеток. Вот потому, сейчас Джек упрямо настаивал прихватить с собой побольше Кошмаров и тьмы, обосновывая это тем, что с такими сущностями даже ему будет трудновато справиться, а вот Хранителям и подавно. Но Кромешник думал по-другому, и неоднократно доказывал это молоденькому Дух Холода.

— Да ладно? Нет, Питч, я просто тебя не понимаю! Ты вечно брал количеством, а сейчас отказываешься!

— Мне на тебя рявкнуть? — не отвлекаясь от последних доработок в черных лезвиях кинжалов, практически спокойно интересуется Король Кошмаров.

— Объясни, в чем такая великая разница? — Джек фыркает, нетерпеливо вышагивает по смежной зале и случайно замораживает огонь в камине третий раз. Впрочем, по щелчку Кромешника, тот вновь размораживается всё в тот же третий раз.

— Если наш прозрачный «друг» решил взять качеством, а не количеством, с чего ты взял, что многочисленность моих Кошмаров будет иметь успех? В противном случае эти твари просто сожрут большинство Кошмариков, которых между прочем можно оставить в резерве на какие-нибудь другие ситуации. Проще взять проверенных и сильных, напитать их побольше страхами, создать дополнительную броню с помощью теней и так же выпустить на поле битвы. Тридцать на тридцать и еще пятеро могут отвлекать и подгрызать Пустоту. Это, как дополнительное прикрытие нас с тобой, Фрост.

Джек с недоверием посматривает на сосредоточенного Короля, но после долгой паузы только выдыхает, пораженно опуская голову и тихо бурча себе под нос не совсем лестные слова о стратегиях и о самом Бугимене. Кромешник едва улыбается, прекрасно расслышав негодование младшего Духа, но не одергивает его, и вообще предпочитает сделать вид, что не слышал ничего. И только после непродолжительных и не гнетущих десяти минут поднимает голову, оглядывая два идеальных кинжала. Древнее оружие способное не только Пустоту уничтожить, пробив его защиту и попав в сердце, но и самого Луноликого. А после, Король Кошмаров долго смотрит на возмущенного и нахохлившегося Джека, который подошел к столу и запрыгнув на столешницу, возмущенно попивает шоколад, но разорвав зрительный контакт, задает вопрос:

— Какой Кошмар возьмешь для личной защиты?

— Думаю… — Джек улыбается, облизывает губы от теплого шоколада, — Саблезубку.

— Как и ожидалось, Снежный, — усмехается Питч.

— Ну и… — Зимний Дух всё же находит в себе силы спрыгнуть со стола, отставить пустую чашку в сторону и, набравшись смелости, произнести главное: — …Когда начинаем?

Кромешник не говорит, он забирает со стола два кинжала, подходит к Джеку, одно оружие растворяет в тенях, и уже в битве его достанет, а другое протягивает Снежному Духу.