— И что же тебя настолько развеселило, Снежный Дух? — в арочном выходе появляется темная фигура, и Джек не сдержавшись начинает смеяться ещё громче.

— Не… не обращай внимания!.. — фыркает довольный Фрост, пытаясь сдержать новый смешок.

Король Кошмаров оглядывает с ног до головы этого несносного мальчишку и, усмехнувшись, подходит ближе, делая пометку в голове о завтрашнем дополнении к тренировке, в виде ещё получасового урока. А Джек отсмеявшись, теперь следит за Бугименом, не в силах отвести взгляд. И какого черта он попросил Питча сменить одежду на более домашний вариант? Разве почти полностью расстегнутая черная, похожая на шелковую, рубашка и черно-теневые свободные брюки похожи на ту одежду, которую носят дома? А ещё этот Ужас Ночи босиком… А длинные пальцы на руках заканчиваются черными острыми когтями. Джек сглатывает, понимая, что откровенно и в наглую рассматривает Короля, и знает, что давно спалился, но сделать с собой ничего не может. В голове мелькают мысли об опасном хищнике, сильном — смертоносном, но в то же время гибком, завораживающем — идеальном. А может, Кромешник идеален только для Джека... Юный Дух Холода не знает ответа, но этот образ хищника закрепился в голове и похоже больше никуда не денется.

— Что было в резерве? Бунт? — понимая, что надо завести разговор, с микронной долей заинтересованности спрашивает Джек.

Король морщится, присаживается на свое место, и толком не взглянув на Джека, подцепляет свой бокал.

— Пришлось сортировать диких Кошмаров. Видите ли эти разумные твари, у которых их теневое сознание еще толком не развилось, но инстинкты взяли свое, не поделили территорию. Теперь же семейство кошачьих в одной зале, а семейство псовых в другой. К тому же остальные хладнокровные взбесились, ну и мифические за компанию.

— Тебе пришлось их всех распределять по видам? Их же там больше тысяч! — без наигранности, удивленно спрашивает светленький Дух Зимы. Джек пока игнорирует свой бокал, и просто пододвигается к Королю поближе.

— А что ещё прикажешь с ними делать? К тому же, они добровольно начали перегруппировываться. Но пришлось следить, чтобы не поцапались при переходе каждый в свою залу.

— Настолько стали злыми? — Ледяной улыбается, как-то вяло придвигает к себе бокал наполненный красной жидкостью, — Странно, раньше вроде дружили, ну по крайней мере не ссорились так основательно.

— Раньше их меньше было на три сотни, Фрост, — осведомляет Бугимен, оглядывая Ледяного Духа словно тот несмышленый ребенок.

— Ты ещё будешь набирать? — Джек поднимает взгляд, внимательно смотря в желтые глаза напротив.

— Буду. Придется открыть четвертое крыло.

— Что? Стоп! Ты хочешь сказать, что у нас дом еще не полностью… открыт? И ты говоришь об этом настолько небрежно?

— А ты думал я ограничусь этими залами? — вопросительно, с долей насмешки поглядывает на Джека Питч, — Фрост, подземелья тянутся и вниз и во все стороны света на такие расстояния, что ты не можешь и представить. Не думай, что здесь мало сюрпризов.

— Я… правда просто не думал, — приняв первую, так сказать, новость, Джек успокаивается, скептически поглядывает на вино, но всё же желание попробовать полусладкое красное пересиливает, и он берет свой бокал. — И много еще зал внизу?

— Достаточно, чтобы разместить ещё несколько тысяч, Фрост, — наблюдая за парнишкой, спокойно отвечает Кромешник.

Он находит забавным серьезность Джека, но с другой стороны это нетипичное для него поведение — рассматривать одну вещь, начинает беспокоить. Если мальчишка переводит на что-то внимание или зацикливается на одной вещи, значит нервничает. И ладно, если бы у них был разговор о войне, о планах и тактиках, но с какого Ледяной сейчас ведет себя так нервозно?

— Ты меня начал звать по фамилии, — усмехается Джек, забавно склоняя голову вбок, — Странно…

— На тебя это так повлияло? — вопросительно посмотрев на парнишку, спрашивает Бугимен. Он удивляется перемене настроения и тону разговора молодого Хранителя.

— Обычно ты зовешь меня… — Дух Зимы недоговаривает, понимает, как странно звучит его претензия со стороны и думает, что совсем запутался. Слишком сильно начал проявлять эмоции, и теперь ведет себя как полный идиот.

Он не замечает, как желтые глаза блеснули пониманием и легкой победой. Кромешник хищно прищуривается и одним плавным движением подбирается к задумавшемуся мальчишке. Когда Джек осознает, насколько близко находится Король, то уже поздно. Черный Дух усмехнувшись, приобнимает мальчишку за плечи, самодовольно смотря в серебряные глаза.

— Снежным? Маленьким, несносным Духом Снегов? Да, мой Снежный? — довольно произносит Король Кошмаров. И с хитрой улыбкой Питч забирает из рук Ледяного Духа вино, отставляет подальше, а самого молодого Духа притягивает ближе, но последние сантиметры между ними сохраняет.

— Разрешишь? — Питч специально спрашивает и специально при этом смотрит в искрящийся радостью, и легким волнением, серый взгляд мальчишки, ровно, как и специально кончиками пальцев проводит по холодной шее Джека, издевательски не касаясь полностью, словно играя. Предоставляя иллюзорный выбор.

— Издеваешься? — Джек кратко улыбается и поддается вперед, легко касаясь теплых губ Короля.

«Своенравный мальчишка!» — проносится мельком в голове Кромешника, но он надеется, что это будет последняя связная мысль за эту ночь.

Довольная усмешка в поцелуй, и он обнимает Джека крепко, по-настоящему — собственнически. Впрочем, Ледяной Дух и не сопротивляется, даже не желает отстраняться, довольно прижимаясь и томно вздыхая. Их местоположение быстро меняется, слышится звон разбитого стекла, но на это никто не обращает внимание. Тени по-последнему приказу закрывают оба выхода из смежной залы, становясь черными плотными плитами: Король Кошмаров не хочет в этот раз упустить своего мальчишку.

— Глупый мальчишка! — разозлено шипит Кромешник, отрываясь от вкусных губ, и поцелуями-укусами переходя на прохладную мраморную шею, обнимая Джека всё сильнее и прижимая его к спинке кресла.

— Прости-прости! Знаю, глупо поступил, и сегодня тоже. Не… не убегу больше! — выгибаясь в стальных объятьях, сдается с повинной Фрост, он всхлипывает на особо приятном и слегка болезненном поцелуе, от которого вновь останется красноватая метка.

— Какой же ты ещё мальчишка, Снежный! — Питч недовольно шипит, понимая, что Джеку неудобно сидеть прижатым креслу, и вновь изменяет всё их пространство: по приказу тьма изменяет два предмета мебели в бесформенное мягкое нагромождение, которое можно сравнить с множеством подушек.

Не эстетично, зато облокотиться на них можно — и удобней, и мягче. Король ухмыляется, увидев непонимание в глазах увлеченного Зимнего Духа, и с легкостью облокачивается на возведенное им подобие мебели, утягивая Фроста на себя. Но надолго их возобновленного поцелуя не хватает. Король Кошмаров мысленно рычит, чувствуя непонятный острый страх, и отстраняет от себя парнишку.

— Джек, на меня посмотри!.. — Кромешник специально просит этого невыносимого мальчишку, который по сути меняет и ломает ему привычный устрой жизни, успокоиться и посмотреть на него. Когда Джек поднимает на него свой слегка потерянный взгляд, спокойно начинает пояснять:

— Мне не нужно то, чего ты сам не хочешь. И нет, даже не смей перебивать. Ты думаешь, я еще вчера не считал твой страх? Забываешь кто я, Снежный, — Король проводит пальцами по щеке парнишки, смотря в глаза, — Потому, не смей больше сбегать или шарахаться от меня, скрывая свои страхи и мысли.

— Я не… Но ведь... Черт! — Джек готов вновь впасть в апатию или того хуже — тихую истерику, но смотря на серьезного Питча, который кроме объятий ничего не делает и ждет приличный ответ, Ледяной просто не может в очередной раз всё испортить. Он знает, что сказать и даже, что спросить, и только сильнее закусывает губу, — Разве… Опять не то. Слушай, я просто не думал, что так вчерашней ночью получится. Правда. У меня… Я не знаю почему, у меня знак «стоп» всё время в голове, хотя от твоих действия я плавиться начинаю! Да и какого черта я тебе говорю? Ты ведь сам только что сказал… Страхи. Ты можешь считать их все и понять, почему я так… торможу. И не заставляй меня говорить больше.