— Да. Кромешник заглядывал, — с тяжелым вздохом сообщает Николас, — Чуть не напал на меня, пригрозил новой войной, наслал всех своих страшных лошадей-Кошмаров на йети. В общем, по его словам, он делает одолжение, что сражается вместе с нами.

— Да? — Джек прищурился, внимательно смотря на Хранителя Рождества. Ведь он сам слышал совершенно другое. И между прочим, именно лошадей Питч с собой не брал. Диких — да, но основной табун был в резерве, а часть из них вообще присматривала за Джеком, пока он спал. Фрост думает, что такое изменение и ложь вновь неспроста, но пока ответить ничего толкового не может, иначе выдаст себя. Он делает вид, что глубоко задумался над этой проблемой, хотя на самом деле думает зачем Хранителям вновь обманывать его. Смысл?

«Может они хотят меня настроить против Кромешника? Да вроде, по легенде, мы и так не сильно сближались… Или они что-то заподозрили и решили подстраховаться?» — Джек продумывает каждый вариант, и уже под конец внутреннего монолога, ловит себя на мысли, что стал думать так же, как и Король Кошмаров. Дух Холода незаметно усмехается, чувствуя мягкое тепло в груди. После этого разговора он может отправится домой и вскоре поговорить с самим Бугименом.

— Что думаешь по этому поводу, Фрост? — отвлекает его Банни, спрыгивая с балконных перил и, оставляя готовую ловушку на столе, которую до этого он держал в лапах, подходит ближе.

— Я… Я честно не знаю что сказать. Мне сложно понять его намерения, — выкручивается Дух Зимы, в какой-то степени действительно не понимающий некоторых намерений Кромешника.

Кроль хмыкает, осматривает его пристальным острым взглядом и отворачивается, задумываясь о своем.

— Ребят, может вам чем-то помочь, пока у меня есть время? Просто, я только сегодня начал себя хорошо чувствовать и хотел облететь города, — замечая недовольство Кролика, Джек предусмотрительно выставляет руку в предупредительном жесте, — Нет, ушастик, не для того, чтобы подпортить твой праздник. Просто проконтролировать, последить, нет ли где Безликого и его сущностей, да и защиту выставить.

— Да что ты, Джек! — хохотнув, Николас по-доброму улыбается, — У нас вроде пока всё нормально, готовимся, стряпаем ловушки и щиты, вон — Сэнди помогает, скоро тоже полетит по городам, но сперва заскочит к Фее. А Банни сейчас уже к себе поскачет, ему всё не терпится разукрасить последнюю партию яиц для Южной Америки. Но мы справимся, а вот последить за детьми — это уже другое дело. Кстати, ты ничего странного не фиксировал? Не замечал Духа Пустоты в ближайшие сутки нигде?

— Эм… Думаю нет, к тому же, я в основном провалялся в забытье, а сегодня ничего от него не чувствовал. Мне кажется, он затаился на время, где-нибудь опять в Африке, — последнюю фразу Джек говорит специально, для отвода глаз.

Почему-то разбираться с Безликим ему будет проще в компании всего одного конкретного Духа. Ведь последние совместные сражения с Хранителями оставили для Джека не очень приятные воспоминания и вообще отношения к ним. Ему спокойней, когда рядом тот кому он может доверить свою спину и кто точно защитит, не сбежав позорно. Джек и вовсе не думал никогда, что тот самый Темный Ужас, окажется благородней нежели сами Хранители.

— Хм, хорошо. Но во всяком случае вот, держи! — Николас протягивает молодому Духу Веселья маленький желтый камушек, он круглый, совсем как декоративная стекляшка для украшения аквариума. Но что-то подсказывает Фросту, что этот камешек не так прост.

— Что это? — с удивлением принимая желтый шарик, спрашивает Ледяной.

— Это… Ну, что-то вроде экстренной кнопки вызова что ли. Если встретишь Безликого — он сработает, и мы сразу узнаем и появимся рядом с тобой.

— Значит, он может знать, где я нахожусь всё время? — догадывается Джек, но специально придает голосу воодушевления.

— Ну… и это тоже, — неохотно отвечает Северянин.

«Следящий маячок», — мрачно думает Фрост.

Он злится, думает, что главный Хранитель и вовсе обнаглел, раз считает его таким ребенком и таким наивным Духом. Нет, конечно, Кромешник постоянно обзывает Фроста глупым, но это только на словах и для мотивации в действиях. Но на самом же деле, Джек пусть и Дух Холода и Радости для детишек, но не полностью молоденький идиот. Ему хочется прямо сейчас сжать в пальцах злосчастный жучок и расколоть на сотню маленьких осколков, но он принимает эту игру, и уже знает в какой момент избавится от кругляша.

— Понятно. Хорошо. Спасибо большое! С ним мне будет безопаснее, — Фрост улыбается, и наглядно кладет шарик в карман толстовки.

Хранители свободно выдохнув, так же улыбаются Джеку, даже Банни повернулся в его сторону, одобрительно посматривая. Ледяной Дух хочет сказать еще о том, чтоб не волновались за него, но его правое и левое запястье обжигает огнем и теньки с силой впиваются в кожу. Он на мгновение замирает, чувствует, что где-то далеко на Гавайях всё пошло не так как планировалось, и ему сейчас, сию секунду, надо быть рядом с Кромешником.

— Ладно ребята. Мне еще лететь надо… Да и вспомнил тут про Джейми. Хочу залететь к нему, — Джек как может натянуто улыбается и изображает извинение на лице, что так быстро покидает Хранителей. Те понимающе кивают, Северянин с ним прощается и Фрост мигом вылетает из замка.

Поток сильнейшего вихря поднимает его высоко вверх, и он приказывает ветру донести его до Канады в ближайшие сроки. Но понимает, что это всё равно слишком долго, и быстро вытащив из кармана злосчастный камушек, сжимает его в пальцах и, пользуясь своей магией, расщепляет его на тысячи мелких льдинок.

Маячка больше не существует, а Джек резко остановившись отпускает ветер, наклонившись и начиная падать. Внизу удачно расположился массивный ледник с глубокой темной трещиной в несколько метров шириной и длиной в сотни километров. Стремительное пике, и вот он уже залетает в темное, холодное пространство. Знакомая тень, и Джек удачно извернувшись, подлетает на маленький уступ, спрыгивает на него и подходит к темному льду.

— Перенеси к нему — на Гавайи, живо! — рявкает Ледяной Дух, и тень, послушно задрожав, вмиг скрывает юного Хранителя.

В ту же секунду Джек оказывается в сырой и плохо освещенной пещере. Противный металлический лязг узнается сразу, а за ним и рычание Кошмаров. Тихо про себя ругаясь, Джек выходит из маленькой каменной ниши, и его взору предстает ожесточенный бой двух сильнейших Духов

«Это он так ослабел... Ага...» — с тихим, скорее истерическим смешком проносится в голове.

Безликий, к счастью, лишь с пятью живучими марионетками, бешеный, обозленный и какой-то слишком дерганный. Он легко отражает сильные атаки белыми мечами, пока его помощнички заняты Кошмарами. Складывается ощущение, что он хочет во чтобы-то не стало уничтожить Короля Кошмаров, который…

Джек судорожно выдыхает, переводя взгляд на Кромешника. Он надеется, что ему всё кажется из-за вспышек белого света в пещере. Надеется, что эти белые раны по всей груди, плечам и рукам всего лишь обман зрения, и вообще… левое запястье, которое полностью распорото вдоль, ему привиделось, и кровь совсем ненастоящая.

— Да, чтоб тебя! — почти шипит себе под нос Джек, срываясь с места и с размаху запуская в спину Безликого острые ледяные пики.

Из-за эффекта неожиданности попадают все и действия прозрачного Духа замедляются, он озлобленно поворачивает голову, сверкая просто маниакальным белым взглядом. Такие же, только прозрачные пики летят теперь к Джеку, но парнишка на автомате ставит щит, откидывая посох, зная наверняка, в следующую секунду его заберет тень, и создает в руках ледяные сферы. Лязг сменяется на пронзительный долгий скрежет. Фрост морщится, но сферы всё же швыряет, от одной Пустота умело уворачивается, но из-за трех черных стрел Кромешника не может уйти от второй, и магически-ледяной шар откидывает прозрачного Духа к дальней стене пещеры, под свод сталактитов. Из-за этого у Джека появляется возможность приблизиться к Кромешнику, что он и делает, разозлено на него посматривая.