— Черт! — вскрикивает юный Хранитель, уходя от шквала острых копий, что летели в его сторону. Эти существа менее сообразительны чем предыдущие, но вот скорость у них просто невиданная. Джек кое-как успевает уворачиваться, хотя теперь на порядок выше и сильнее нежели в прошлых битвах. Всполохи золотого песка и Сэнди не жалея своей магии разгоняет и уничтожает гарпий, отбиваясь хлыстами и создавая себе защиту в виде пушистых золотых облачков.

Фрост, пока никто особо на него не смотрит, создает несколько светящихся голубым сфер из своей магии и швыряет в горстку прозрачных сущностей, те металлически вскрикивают и исчезают, подобно пару. Молодой Дух Холода делает всё, чтобы ближе подобраться к Безликому, которого сдерживает Кромешник. Очень-очень разозленный Кромешник. Фрост едва усмехается, мельком смотря на точные и опасные удары, которые наносит Король Кошмаров прозрачному Духу.

Несколько острых ножей-перьев пролетают в сантиметре от правого плеча Зимнего Духа, и он испуганно переводит взгляд на злое и слишком быстрое существо, парящее в нескольких метрах от него. Взмах мощных, хоть и прозрачных, крыльев и еще с десяток ножей-перьев летят к Джеку, но щит-снежинка в ответ, и посланные острые стрелы уничтожают опасное существо.

Гарпий становится всё меньше. Фрост и Песочник на удачу хорошо справляются. И вскоре в зале остаются трое самых быстрых и неуловимых существ, но за ними так же неуловимо гоняются другие гарпии-Кошмары*, только не мифические, а огромные теневые орлы. Острый клекот и одна из прозрачных помощниц Пустоты исчезает под теневыми, острыми как бритва, когтями орла. Сэнди, заметив эту картину, создает нескольких больших, золотых соколов и они присоединяются к черным птицам, гоняясь и добивая прозрачных гарпий, а сам Хранитель Снов переключается атаками на Безликого, впрочем, Фрост так же создает мощную волну из ледяного потока и направляет её в сторону Пустоты.

Прошлая битва и последняя атака Джека действительно ослабила Безликого, но он пока еще держит удар, успевает уворачивается от быстрых атак Кромешника, но и золотые хлысты ему не наносят особого вреда. Ледяному Духу хочется, до такой степени хочется, рявкнуть что-то оскорбительное и запустить в этого прозрачного Духа чем-то увесистым и так, чтоб наверняка, но он пока не настолько овладел своей силой.

Безликий оглядывает всех злым белым взглядом и неожиданно исчезает, а это значит, неизвестно с какой стороны в следующую минуту покажется этот Дух. Песочник осматривается, держа наготове хлысты, а Кромешник, уже знающий подлость этого Духа, появляется за спиной беловолосого парнишки, на всякий случай окружая и себя с Джеком, и барьер в котором находится Фея, черным пологом из тьмы. За Песочника он не волнуется, да и знает, что Золотой Человек тоже не так прост и наивен, как кажется.

Безликий появляется равносильно неожиданно, прямо возле Сэнди и с размаху замахивается на Песочника белым ятаганом, но блестяще-золотой, рыцарского вида, щит успевает заслонить Хранителя Снов. Однако силы у Прозрачного Духа действительно восстанавливаются быстро, и он отшвыривает Песочника второй своей атакой и моментально перемещается к Туф, пытаясь пробить купол. Всё происходит за какие-то секунды и Джек не может уследить за всем сразу. Но он дополнительно ставит защиту и купол не рушится, а в Безликого летит сотня ледяных шипов. Попадают не все, но некоторые основательно задевают, от чего он отскакивает на середину залы и швыряет несколько белых сфер, но их удачно блокирует черная стена из древней тьмы Короля. Победоносный клекот под потолком большой залы, и гарпии Безликого уничтожены до единого. А сам Дух Пустоты надсадно и по-злому электронно шипит. Он создает белое свечение возле себя и со вспышкой исчезает.

В зале наступает относительный покой и тишина. И Джек хочет прямо сейчас устало опуститься на пол, но вместо этого он подходит к Фее, присаживаясь возле неё и успокаивающе заглядывая в перепуганные глаза.

— Мы вроде… отстояли твой дворец, и крохи целы… — весело приободряет парнишка. Позади него Кромешник, недовольно осматривает поле битвы и собирает своих Кошмаров, а Песочник поднимается с пола и отряхивает себя от несуществующих пылинок. Золотая сеть медленно стекает с той залы, где сидят перепуганные помощницы.

— Спасибо вам, не знаю, чтобы делала, если бы он вот так заявился, и я была бы одна. Даже подумать страшно... — Фея обнимает саму себя и неуверенно смотрит на молодого Духа, но неуверенность в её взгляде резко сменяется на страх, и она испуганно вскрикивает.

— Джек! — резко рявкает Бугимен.

А Фрост чувствует чье-то присутствие у себя за спиной. Он, насколько может, резко поднимается и так же резко разворачивается, создавая щит. Но бесчисленное количество ножей уже летят в него с небольшого расстояния. Безликий опасно появился всего в метре от него и последние силы вложил на эту атаку. В следующую секунду происходят несколько вещей: из-за ударной силы по его щиту, Джека отшвыривает к ближайшей колонне и он больно ударяется позвоночником, а возле Духа Пустоты, который успевает нанести удар и отключить Сэнди, появляется Кромешник, в первый раз и просто не церемонясь сворачивая ему шею и откидывая, как поломанную куклу к разбитому окну.

С десяток Кошмаров появляются сразу возле Фроста, пока Пустоту терзает древняя тьма на другом конце залы. Ледяной пораженно выдыхает от боли распространившейся по телу и привстает на руках, но сразу же громко вскрикивает и вновь падает на пол. Разъедающая, от чего не пойми, боль проходится по всему левому боку и даже с закусанной губой не удается сдержать глухого стона. Когда Джек опускает взгляд и смотрит на себя, то мерзкий холодок проходится по позвоночнику, а его лицо бледнеет, сравниваясь по цвету с только что выпавшим снегом.

Щит не полностью успел перекрыть все ножи, и его ранило одним из них. Ему по-настоящему становится страшно и жутко больно, и он хочет вытащить прозрачный нож, воткнутый под самым нижним левым ребром. Но когда пальцы дотрагиваются до рукоятки и кожу обжигает, словно он сунул их в лаву, Джек повторно вскрикивает, и этот крик разносится по залу оглушительно громко.

Безликий исчез благодаря мощным нападкам теней, а Король Кошмаров, замерев на секунду и посмотрев в сторону Джека, через мгновение стоит рядом.

— Джек, ты в поряд… — Кромешник замечает ранение, замирает, и шумно выдохнув, приседает возле Джека, — Твою ж… Фрост! Джек. Ты… Клянусь — убью! Убью и следа не оставлю!

— Джек! — спохватывается Фея и, выбравшись из-под купола, тоже подбегает к юному Хранителю, — О нет, Джек! Как помочь? Что мне делать?

— Да всё… — Ледяной Дух замирает, прикрывает глаза, пытаясь справиться с новой волной боли, которая вместе с дрожью проходится по телу.

Ему страшно, ему больно, почти невыносимо и до громкого крика. Конечно, его много раз задевали, ударяли и швыряли, но боль для Духа ощущается по-другому, более притуплено, и то, если её наносит другой Дух. Но ему еще ни разу не было так обжигающе больно. Это как… создать плотный нож из самой кислоты — серной или соляной, и вонзить в тело. Он закусывает губу и пытается сдержать болезненный всхлип.

— Тише, Джек… — к лицу прикасается теплая ладонь и Фрост моментально распахивает глаза, всматриваясь в обеспокоенный золотой взгляд, — Первое, не бойся — не умрешь. Не дам. Второе, потерпи, я его вытащу, но боль облегчить не смогу. Только потерпи, хорошо?

Ледяной кивает и понимает что, наверное, орать будет громко. Он совсем не обращает внимание на Туф, сидящую тоже рядом, и её спокойную реакцию на слова Кромешника. Она просто хочет помочь молодому Духу Веселья, и ей не важно каким способом и кто вообще помогает. Кромешник разозлено шипит на столпившихся рядом Кошмаров, но осмотрев еще раз Джека, осторожно касается рукоятки прозрачного ножа, не обращая даже внимания на собственную прожигающуюся ладонь, от уничтожающей энергии оружия.

— Готов? — Король смотрит на вздрогнувшего парнишку и ждет его ответа. А Джек слишком напуганный, но глубоко вздохнув, коротко кивает.