— Однако если все-таки Стабальт говорила правду, то остается еще как минимум два дома — Стабальт и Лаудан, и если они объединятся, то действительно есть шанс, что и остальных это привлечет к ополчению. Таламрин забудет про любые деньги и подарки, и сразу переметнется на сторону того, кто сильнее. Айонас запоет, что мы не воюем с парталанцами, а, значит, скверные правители, поправшие самый долг государя — защищать страну. Отдельно напомнит, что, мол, чего еще можно было ожидать от бабы на троне. Я боюсь рубить с плеча, отец, потому как если Стабальт… О, Вечный, отец, дай слово, что мне не придется выходить за лауданского отпрыска! Найди потом сам кого-то, кто будет безукоризненно верен и абсолютно безволен, но, пожалуйста…

Молдвинну это хождение кругами осточертело. Он что, посадил её на трон, чтобы раз за разом выслушивать душевные метания пятнадцатилетней девчонки? Она давно не маленькая, ей почти четверть века, так что пусть потрудится подумать головой!

Память тут же услужливо напомнила, что иногда Хеледд очень даже неплохо думала головой. И для него это плохо заканчивалось. Вздохнув и сдержав раздражение, Молдвинн рванным движением пододвинул свой стул ближе к дочернему, наклонился чуть ближе и взял свойский тон.

— Хеледд, послушай меня: тебе надо чтобы Стабальт говорила правду или лгала? Вопрос только в этом. Только в этом, — повторил стратий с нажимом. — Даже если Стабальт безвинна, и Лаудан надеется прибрать власть к рукам через её смерть, нам ничто не мешает дать ему свободу, а потом, когда он устранит один из кланов секвента, убрать и его.

Решительность Брайса только добавила Хеледд сомнений.

— Она… она была вполне убедительна, — протянула женщина. — Говорила, чем может обернуться союз Лауданов и Стабальт, неважно, кто именно будет им руководить.

Брайс всплеснул руками:

— Жалкая девственница и плешивый старик бросаются угрозами, потому что больше у них ничего нет, Хеледд. А содрать корону с твоей головы им очень хочется. Это просто зависть, и, знаешь, я бы не стал отвергать мысль, что они действуют сообща.

— То есть? — нахмурилась королева, не в силах понять, к чему ведет отец.

— Что, если все эти разговоры — про Лаудана, грозящего Стабальтам, про Стабальтов, доносящих на Лауданов, и прочее — только для того, чтобы заставить нас разослать отряды на все четыре стороны Даэрдина…

— И ослабить твое войско? — смекнула Хеледд. — Чтобы потом напасть всем вместе? — выглядело так, будто королева действительно ужаснулась.

— Вот именно. Хороши мы будем, если поведемся на ложные обвинения всеми всех, в то время, как на самом деле, секвент действует сплоченно и заодно.

Глаза Хеледд забегали — она лихорадочно соображала, вспоминая беседу с Альфстанной и соотнося слова августы с тем, что сейчас говорил отец. Да, пожалуй… пожалуй все могло быть так, как Брайс предполагал!

— И что тогда делать? — она вскинула на отца темные глаза.

Молдвинн, тая самодовольство, качнул головой немного в сторону:

— То, что ты уже сделала или собралась сделать. Приставить к Стабальт самых верных дам, следить за каждым её шагом, оповестить гарнизоны, чтобы не выпускали охрану девчонки за пределы столицы — не хватало, чтобы она поддерживала с кем-то связь. А тем временем разослать шпионов и самим все разузнать. Для начала отправить к Стабальтам, пусть удостоверятся, что старый Батиар к нашему вящему сожалению еще не помер. Еще нескольких зашли к Таламрину. Ну, вернее поручи мне, и я зашлю.

Хеледд с сомнением повела головой:

— Едва ли речь о Ллейде, да? — спросила, уже зная ответ.

— Нет, конечно. Надо рассказать Эйнселу, чем промышляет его сынок вместо того, чтобы постигать тайны правления кланом из рук досточтимого отца.

— А если Эйнсел тоже потребует доказательств? Он самый подозрительный тип в знати, честное слово! — от души разворчалась Хеледд, потом вдруг перевела глаза на отца, и в ней на мгновение мелькнула напуганная девчонка, какой королева была когда-то. — Не считая тебя, конечно, — добавила Хеледд тише, и воспрявший, было, Молдвинн невесело усмехнулся.

— Так предоставь их, — просто посоветовал отец.

«Создай, сочини, добудь самым неблаговидным образом — но просто достань доказательства».

Хеледд посмотрела на Брайса взглядом, в котором смешалось множество неотделимых и порой даже нечитаемых чувств. Но уважение он распознал точно.

— Верно, отец, — сказала королева и, хотя она сидела в кабинете Брайса в обыкновенном деревянном кресле, Хеледд оперлась ладонями в подлокотники и встала так, как обычно поднималась с трона.

Глава 15

— Эд…эд…орта?

Борво вглядывался в лицо мечницы с таким недоверием, словно вместо обычной женщины увидел саму пророчицу Митриас.

— Эдорта, — кивнула та с достоинством. Борво сглотнул и пригладил волосы.

Дей, наблюдая, покрывался красными пятнами, словно не знал, бледнеть ему от ужаса, чем им все это грозит, или просто заржать.

Они расположились на первом дневном биваке, и теперь могли свободно разглядывать вновь прибывшую соратницу. Утро дня, когда они вышил из лагеря Ллейда и Айонаса, Эдорта скрывалась, укутанная с головой в не по сезону плотный плащ. Безмолвная и сопровожденная лишь одним комментарием со стороны Данан — что девушку поставил под их начало Таламрин.

Поэтому, когда они нашли подходящее место для привала, и Эдорта скинула капюшон, Борво оцепенел. Он разглядывал молодую женщину с пристрастием душевнобольного, но вдруг опомнился:

— Ты ведь не маг, Эд… Эдорта? — уточнил он главную деталь, заикаясь.

— Короче, — без всякого интереса Стенн махнул рукой, — Тора.

— Э… — Эдорта прикинула так и эдак, мысленно покатала слово на языке и решила, что «Тора» подходит. Все равно никто не стал обращать внимания, нравилось ей или нет, да и в задачи её входило лишь охранять леди Таламрин, а не спорить со всякими гномами.

— Нет, — ответила она наконец. — Я точно не маг.

Борво аж выдохнул. Шумно так. Расцвел, щеки порозовели, как майская роза. Набрал полную грудь воздуха, чтобы сказать, как он рад, что с ними теперь будет путешествовать такая прекрасная спутница. В его глазах плескалось самое невыразимое счастье: наконец-то! Наконец-то, о, яйца Создателя, с ними будет путешествовать нормальная женщина!

— Эдорта, я очень рад… Я бы хотел… — слова никак не приходили Борво на ум, и Стенн, скалясь, подсказал:

— Сделать с тобой детей. Сейчас.

Эдорта и Борво, одинаково красные, оглянулись на гнома одновременно: первая с праведным негодованием, второй — со вспыхнувшей яростью. Гном проигнорировал и потянулся за фляжкой.

— Не слушай этого коротышку, — как мог обидно сказал Борво. — Я хотел сказать, что очень рад, что с на-нами будет такая… соратница… Я имел в виду, такая краси…

Хольфстенн громко рыгнул. Тыльной стороной ладони утер усы и бороду и закупорил фляжку.

Борво развернулся к нему с перекошенной физиономией: вот же недомерок! Испортил такой момент! Стенн посмотрел в ответ до того невозмутимо, что Дей не выдержал и все-таки загоготал. Жал, валявшийся прямо на земле с травинкой в зубах, скосил глаза и усмехнулся с легким придыханием. Борво вспыхнул, забубнил что-то неразборчивое, опасаясь, что Эдорта заподозрит его в чем-то неблаговидном, вроде того, что-де друзья у него идиоты. Та, наблюдая, чувствовала себя неловко. Отсмеявшись, Диармайд обратился к гному:

— Волшебная фляга с зельем смелости?

Стенн хмыкнул и молча протянул Дею — на оценку. Тот отпил, рыкнул от удовольствия, утер рукавом губы.

— Отменная порция.

— Запасся еще в борделе, — самодовольно поведал гном, потирая усы.

Борво видел, как в глазах Эдорты разом зажглось сто вопросов. Но Данан, до сей поры кумекавшая над секретером Кианнон, и наконец, сообразившая, как он открывается, теперь поднималась на ноги в окружении целой кучи вещей, которые приобрели свои реальные размеры.

— Так, ладно. Прежде мы сильно торопились, и было не до того. Но сейчас идите сюда, — велела чародейка. Первой подошла Эдорта, опуская голову от того, как таращился на неё Борво. Потом, легко вскочив, подошел Жал. За ним ковылял Хольфстенн, присвистывая: