Жал вздохнул — Данан вздрогнула, от одного этого шелеста: вот сейчас её жизнь оборвется! Но Жал отвел руку от женских ребер, осторожно взял за предплечье и шепнул:

— А почему я все еще жив?

Данан раскрыла глаза, уставилась на него, как на больного:

— В каком…

Жал не дослушал, слегка встряхнув за руку, которую держал:

— Разве я не спал целую неделю, как все? Даже если бы вдруг им, — он кивнул в сторону спавших мужчин, — не хватило решимости проткнуть меня насквозь, опасаясь моей якобы магии, разве ты не могла разрубить меня духовным клинком уже тысячу раз, а, рыцарь-чародей?

Он говорил всерьез. Он смотрел прямо, как не смотрят наемники и убийцы. Или все-таки смотрят? Редгар, например, смотрел именно так…

Редгар! Редгар!! Редгар!!! Везде Редгар! Днем, ночью, в своих снах, в чужих жестах! Она похожа на больную!

Но есть ли хоть шанс, что, поменяйся они местами, Редгар испытывал бы то же самое? Что связало их? Одержимость? Её болезненная одержимость человеком, который спас — и только! Или нет? Ведь он бы навряд ли кинулся на рога мертвяка-даизгара, заслоняя её собой, чтобы сохранить чародейке жизнь, если бы был равнодушен?

«Остальных он тоже спасал», — благоразумно напомнил внутренний голос.

«Он спас меня прежде!» — упрямилось сердце.

«А спас бы, если бы знал наверняка, что ты не сможешь сама даже встать? Спас бы, если бы та сфера телепортации была не целительской, а любой другой? Спас бы, если б знал, что твои раны слишком тяжелы? Или оставил бы умирать там, у озерного берега, и в лучшем случае сказал бы в башне, чтобы за тобой выслали патруль?».

Голос разума был до того вкрадчивым, что Данан на мгновение показалось: это архонт опять сводит с ума. Не доверяя себе, чародейка оглянулась на спящих: ни одного серебристого росчерка, свидетельствующего о близости исчадий. А значит…

Данан расправила плечи и чуть потянулась назад. Уловив смысл, Жал сразу убрал руки.

— Так что ты хотела? — спросил эльф.

Данан нахмурилась: хотела? О чем он?

— Когда подошла, — эльф усмехнулся. — Ты подходила не без умысла. Ну? Поболтать по душам? Я, знаешь, так себе болтун.

«А слушатель еще хуже» — Жал не стал льстить себе даже в мыслях.

— Ты сказал недавно, что гавань Кадфаэля обложена Кладбищенскими Псами. Это тоже убийцы?

Жал расположился на земле поудобнее. Потер грудь, где после женской хватки немного чесалось.

— Третий по степени влияния дом убийц в Аэриде.

— А первый, стало быть, вы? — Данан планировала подколоть, но вышло иначе.

— Это все знают, — просто ответил Жал.

«Тогда почему мы все еще живы?!» — затряслось внутри с Данан с новой силой, но на сей раз, чем бы оно ни было, Данан ухитрилось это заткнуть. Она ведь ему тоже не ответила, почему он все еще жив. Ни ему, ни остальным, ни даже себе. Не до конца, во всяком случае.

— Зачем им гавань?

— Ты вроде умная девочка.

— Контроль порта — контроль торговли?

— Именно. А Береговое Братство в Салькире подбросило им отличный готовый образец, как это провернуть. У тебя там какая-то цель? В Кадфаэле? План или помощь с архонтом? — несмотря на то, о чем Жал говорил, голос его звучал ровно.

— Вроде того. Наш… знакомый отправился в Кадфаэль по делам. Он обещал вернуться, как закончит, но сейчас я все больше думаю, жив ли он вообще.

— Беглый стародавний маг в обносках — последняя из наших проблем сейчас, Данан, — напомнил Диармайд со своего места, не двигаясь.

— Кажется, ты все-таки его разбудила, — усмехнулся Жал, скосив на Данан ироничный взгляд.

— Бери больше, не его, а их, — добавил Хольфстенн, сталкивая с себя ногу Дея. — И да, я бы не был так категоричен к бедняге Фирину.

— Ты вообще заядлый любитель эльфов, мы уже выяснили, — прокомментировал Дей, опираясь локтем в землю и нехотя поднимаясь.

— Особенно Фирина, ага. — Кряхтя, Хольфстенн поднялся тоже. — Он хоть и был недотрога, но хотя б шутки гномские понимал, — закончил гном и укоризненно кивнул в сторону Жала. Тот с вопросом глянул на Данан, выгнув бровь. Развел руками, когда она не поделилась с ним советом, что бы это все значило. Наблюдая, чародейка тихонько засмеялась, следом в отросшие усы с неопрятной бородой усмехнулся и Стенн. Диармайд заржал, и только это и разбудило Борво, по-прежнему в любовном объятии сжимавшего свой меч.

Да, ситуации паршивее не придумать, но, Святая Митриас, когда им еще посмеяться, если не сейчас?

Когда путники оказались на даэрдинской земле, зайдя в страну с востока, Данан замерла, оглядываясь. Дей встал за её плечом.

— Ты в порядке? — спросил с неожиданным вниманием.

Данан вздохнула, оттянув ответ:

— Да.

— М? — поинтересовался гном немногословно.

— Это наши земли, — отозвалась женщина, не сводя глаз с ночи, обволакивающей дол впереди. — Дома Таламрин.

Дальше Данан хорошо знала дорогу.

— Надеюсь, мы пойдем не через родовой замок? — уточнил Стенн. — Я так спрашиваю, на всякий случай, чтобы убедиться, что ты еще в уме. А то некоторые эльфийские рожи всерьез намекают, что не очень, — гном качнул головой в сторону Жала.

— Нет, — спокойно ответила Данан. — Тут неподалеку небольшой городок, пройдем через него.

— Как бы не растрепали о нашем визите на весь Даэрдин: в небольших городках полно сплетниц, — с опытом заметил Борво.

— К счастью, к ним редко прислушиваются, — сказал Жал.

Городок подвернулся по пути примерно через два часа пути. Стоял шумный поздний вечер, и Борво казалось это не лучшей затеей — входить в город сейчас. Он предлагал дождаться ночи.

— Поверь, тут мы сможем затеряться, — ответил Хольфстенн вместо чародейки. — Приграничные города всегда людны.

Было действительно людно, даже для позднего вечернего часа, и они проникли внутрь спокойно. «Потому что кто-то больше не швырялся Поющей Погибелью, круша ворота» — подшучивал Дей. Хольфстенн, присматриваясь, подумал, что, кажется, правда тут в другом, но комментировать вслух не стал.

— Слушай, глянь на тех парней, — шепнул гном, подбородком указав на группу молодых стражников поодаль. — Предлагаю разжиться золотишком. У тебя ж вроде ловкие руки.

— Не для чужих карманов, — бесцветно отозвался Жал.

— Да не верю я, что ты прежде этим не промышлял!

Жал усмехнулся, не улыбаясь:

— Я не жрец церкви, твоя вера мне по боку.

Стенн картинно вздохнул:

— Мне казалось, это тщедушный эльф-маг должен был быть занудой, который без конца трещит о магии и Разломе, а наемник будет хоть немного повеселей. Да куда тут!

— Я весел, — мрачно отозвался Жал.

— Я весел, — совсем загробным тоном передразнил Хольфстенн.

Узкие улочки сплетались змеями. Там, где парочка сходилась в крест, торчали наиболее приметные здания: кузня, местная караулка, таверна, оружейная, амбар, бордель. Данан шла уверенно, держалась впереди, ведя за собой остальных, и это их насторожило.

— Для девчонки из Цитадели Тайн ты ориентируешься пограничном городке неприлично хорошо, — заметил Дей.

— Для дочери августа — тем более, — добавил Борво.

— Так уж вышло, — пожала плечами Данан.

— Горячий окорок и холодное пи-и-иво, — мечтательно протянул гном, прогуливаясь по улицам. Он в отличие от остальных сберег свое оружие при побеге с корабля и теперь любовно тащил секиру на плече. — И такая официантка… с грудями, как два навершия булавы.

— На кой тебе такие твердые? — хохотнул Борво.

Стенна, однако, от мечтаний было не оторвать, и он продолжал разглагольствовать:

— С такими, чтоб, знаешь, в ладонь не ухватить! — Стенн даже вскинул руку, растопырив пальцы, чтобы показать: вот, вот эту ладонь! Гляди, какая огромная!

— Тут, чай, не Таз’Гарот, Стенн, — напомнил Жал. — До груди-то достанешь?

Борво заржал на всю улицу — на него с разных концов обернулись несколько человек. Хольфстенн вспыхнул.

— Да ты…