Заметив бесполезность магических атак, парталанцы замерли на миг, словно обдумывая произошедшее, и, криком раздавая указания. Тем временем нагнавшие с флангов даэрдинские всадники, которые прежде якобы убегали из-за неминуемого поражения, наконец замкнули кольцо позади парталанцев и теперь поддавливали тех ближе к колесницам.
Вышедшие из укрытия лучники и арбалетчики дали первый убийственный залп.
Драммонд не удержался и ехидно оскалился. Если так дальше пойдет, он одолеет захватчиков за пару недель, очистит берег, войдет в столицу как Страж Королевства, и все это — без помощи посторонних лиц, от грызли которых между собой его уже тошнило.
Переглянувшись, вражеские шаманы, обороняемые другими войсками отошли в арьергард. Драммонд приметил, что вокруг каждого из колдунов врага сразу сплотилось по дюжине парталанцев-бойцов, и каждый — с максимально серьезным видом. Его бы чародеев, проколись они хоть раз, свои бы потом просто уели. Надо бы пересмотреть отношение к выпускникам Цитаделей Тайн, когда вся эта военная кампания, наконец, завершится. Возможно, стоит вообще пересмотреть законы на счет магов в его стране…
Всадники с северо-востока, тем самые, которые составляли собой основную часть цвета даэрдинской кавалерии и все начало боя ждали в резерве за холмом, рванулись врагу во фланг, врезаясь в ряды островитян железные когтем. С северо-запада пока никто не рвался в атаку, и Драммонд приказал своим до поры сдерживать пехоту. Задача того крыла, скрыть новое расположение лагеря и навязать сражение именно на указанной позиции, чтобы, тем самым, растянуть линию атаки парталанцев по возможности широко. Управлять единой, живой и подвижной, как змея, воинской ленты Драммонду будет сподручнее.
Едва он подумал, что все идет, как надо, и с северо-востока в тылы кавалерии понеслись огненные вихри. Шаманы огня, используя лавовые тотемы, объединили силы с товарищами, чьи тотемы дыхания ветра, обычно порождавшие небольшие воздушные завихрения, теперь рассыпались во все стороны роковыми всполохами. Не нужна была никакая подветренная сторона: небольшие смерчи в пол человеческого роста вбирали в себя огненные потоки и неслись даэрдинской коннице вслед.
Заступники и телеманты армии Драммонда ставили, насколько могли, крепкие щиты. Усиленные двойным чародейским импульсом огненные вихри, налетая на барьеры, трещали, как оленье сало в огне, и прожигали в прежде несокрушимой защите бреши и дыры.
— Держите их! — в один голос кричали и Драммонд, и август Вектимар.
И хотя маги держались и без подобных окриков, атака шаманов дала желаемый результат: сдвинутые с позиции огненным смерчем даэрдинские всадники были вынуждены врезаться в боевые порядки центра, разрушив оба строя, и, опасаясь стрелять по своим, арбалетчики и лучники короля, растерялись. Замешкались, рассматривая друг друга, нуждаясь в командах. Пока Драммонд и Вектимар пытались придумать, как разнять свалившуюся в общем месиве кучу бойцов, чтобы возобновить стрелковые залпы, часть парталанского воинства, пользуясь суматохой и замешательством даэрдинцев, обогнула западный холм слева. Несколько небольших групп потянулись в атаку на этой позиции в лоб — лицом к лицу с копьеносцами Драммонда. Но стоило ввязаться в рукопашную, как в арьергард части, где Вектимар расположил легковооруженных пехотинцев, железным молотом ударили отборные громилы врага. Под сокрушительными атаками могучеруких и широкогрудых островитян тыл расставленной на северо-западе засады был смят, как теплое масло.
Неожидавшие удара в спину, тяжеловооруженные растерялись, некоторые в панике попытались сначала дать назад, хотя лобовой атаки враг не прекращал. Они метались между тем, чтобы встретить врагов спереди и позади всего мгновение, но его хватило, чтобы строй надломился. С торчащими в одну сторону копьями пехотинцы Драммонды походили на непроходимую опасную стену, но развернутые в разных направлениях, они сформировали в построении проплешины, не защищенные частоколом. Обнаружив лакуны, достаточные, чтобы безопасно нырнуть в них, парталанцы ломанулись с громовым кличем и яростью.
Стратий Брайс Молдвинн на вершине отдаленного холма, наблюдая за сражением, подлетел к Драммонду. Тот стоял, как приколоченный гвоздь, неотрывно наблюдая за избиением всего западного крыла. Его воины таяли, и Драммонд не мог даже пошевелиться, видя грандиозный провал.
— Драммонд! — рявкнул Брайс и дернул его за руку. — Вели отступать. ДРАММОНД! — гаркнул громче, когда король не шелохнулся.
— Я…
— Ты потеряешь всех людей, если не прикажешь отступать сейчас же!
Драммонд перевел глаза на восток. Шаманы врага выдыхались, но и маги Даэрдина уже были истощены до последней капли магических сил. Главное было сделано: вопреки размеренному течению боя, на которое рассчитывал Драммонд, схватка превратилась в неуправляемое месиво. Наблюдая, как рвут на куски его воинство, помрачневший за один миг Драммонд терзался: самому рвануть в гущу сражения или послушаться тестя. Видя, как королевская рука тянется к мечу, Брайс схватил Драммонда за оба плеча и встряхнул так, что у того в шее хрустнули позвонки:
— ТЫ СДУРЕЛ?! ТЫ ПОДОХНЕШЬ ТАМ, ДРАММОНД!
— Я нужен своим людям…
— Как король! Как король, у которого нет наследника!
— А КТО ВИНОВАТ?! — озлобленно гаркнул в ответ Драммонд, оторвавшись наконец от созерцания убийства его армии.
Молдвинн скрипнул зубами.
— Не время сейчас выяснять это! Скажешь мне потом, какой я отвратительный отец и тесть, потом будешь выяснять, кто сдал твои планы врагу, а сейчас, ДАЙ СИГНАЛ!!!
Драммонд все еще колебался, и Брайс уже был готов прилюдно вмазать королю независимо от того, чем потом придется за это расплачиваться. Но в последний момент король преодолел себя и махнул тестю рукой.
— ТРУБИТЬ ОТСТУПЛЕНИЕ!!! — молниеносно среагировал Молдвинн.
Гонцы, находившиеся близ короля для сообщения с частями, рванулись в разные стороны, грозя оставить Брайса и короля под копытами их скакунов. Драммонд стоял, как в тумане, не в силах понять, как так вышло. Бой был рассчитан пусть не безупречно, но шансы на победу были почти стопроцентные. Даже несмотря на шаманов, возможность победить оставалась до тех пор, пока элитная тяжелая пехота была цела. Может, он зря велел отходить? Если бы только перестроить западные части, организовать в нормальное расположение и снова двинуть на врага, все бы еще получилось, с потерями, но все-таки…
Наблюдая, как, вопреки рельефу, его командиры сворачивают войска вверх холма подобно тому, как торговцы скручивают гобелены, Драммонд никак не мог решится влезть на приведенного коня и отступать тоже. Не в первых же рядах бежать…
Молдвинн не удержался и рывком притянул короля за грудки к седлу: «Лезь!» — пригрозил одним своим видом. Драммонд послушался. Он разберется потом, почему все пошло не так. Он непременно разберется потом.
Маячивший перед путниками призрак был настолько отвратительным, что Борво едва не вытошнило.
— Это то, что я думаю? — шепотом спросил Дей. Он выглядел на удивление спокойным в сравнении с остальными.
— Да.
— Прошлый был другим.
У Борво задрожала челюсть, он яростно схватил клинок и рубанул наотмашь по призраку. Клинок прошел мягче, чем через масло — равно что воздух рубить! — и вонзился острием в землю. Борво вскинул глаза на морок — проклятье, вот в такой миг беспомощности, в миг завершения решительной атаки, обычно и настигает какой-нибудь роковой контрудар! Но, к вящему изумлению и еще большему ужасу Борво призрак вообще не шевелился, только смотрел на Данан. Борво отскочил на несколько шагов, маясь, поводил головой, словно не веря, что он, такой хороший и порядочный человек, оказался в таком непроходимом дерьме. А потом вздохнул и упал на землю.
— Бесовщина, — обреченно выдохнул мужчина. Слишком много магии для одного дня.
— Боюсь, хуже, — отозвалась Данан.
— Это… — с необъяснимой смесью утомленности, обреченности и надежды Борво обратился к чародейке. — Это точно не ты делаешь?
