Госпиталь находился на двух верхних этажах большой стороны этого прямоугольника зданий. Окна палат госпиталя с одной стороны выходили на комплекс изолятора, а также пищеблока и были выше примерно на этаж от верхней точки крыши, любимого места пребывания кота Григория. По случаю теплой ночи створки окон были открыты, так что лай «шантажируемой» овчарки и шипение «шантажиста» кота эхом гуляли по каждой палате внутренней стороны госпиталя. Естественно, больные теряли сон, а через несколько минут и терпение. Однако среди больных из поколения в поколение передавалась устная инструкция по прекращению этого кошмара. Кто-нибудь из больных вставал, шел к холодильнику, доставал свою колбасу с явными признаками пребывания ее в коптильной камере, отрезал от неё кусочек весом примерно семьдесят пять – сто граммов, а затем со словами: «Гриша, возьми и успокойся», – кидал её на крышу в сторону этого кота–вымогателя. Расстояние до крыши было небольшое – метров восемнадцать – двадцать, поэтому посылка с колбасой чаще всего достигала цели. Гриша подходил к этому «подарку с небес», осторожно брал его в зубы и спускался к себе в пищеблок. Овчарка же с чувством выполненного служебного долга уходила и продолжала нести сторожевую службу в обычном режиме. Наступала тишина. В эту ночь и в последующие две-три ночи Гришина душа не жаждала больше развлечений, но вот проходило время и, при наличии хорошей погоды, «процесс» повторялся. Большинство больных госпиталя были сведущи в юриспруденции, поэтому считали, что если перевести эту ситуацию на человеческие взаимоотношения, то Гришу можно было бы, при наличии определенных обстоятельств, привлечь за вымогательство и получение взятки, но он был всего лишь котом, и потому эта «шалость» рассматривалась как его просьба о подкормке бедного «брата нашего меньшего».

Закончив эту занимательную историю, Владимир Иванович задумался, а потом изрек:

– Вот и думай теперь – есть ли разум у животных или нет!

Судя по последней фразе, с темой о животных было покончено, и уже ничто не мешало наступлению времени для обещанной истории, и я не ошибся.

Из прошлого опыта общения можно было сделать вывод, что рассказчиком Владимир Иванович был опытным, с явно философским уклоном и страстью к анализу рисуемых событий. Но больше всего я восхищался его способностью к изложению рядовых, а порой и драматических событий с легкой иронией, юмором и сарказмом. Эта особенность как-то незаметно заставляла слушателя сопереживать главным героям, несмотря на то, что их действия достойны лишь, мягко говоря, осуждения. Сосед в прошлом был сотрудником одной из милицейских служб, которой были «интересны» похождения главных героев его рассказа, поэтому он знал все подробности и детали повествуемой истории. Начал он издалека, описав вначале физические и психологические портреты главных героев, а также обстановку в стране на тот период, взаимоотношения в тогдашнем обществе, которые определили направленность тех или иных поступков участников событий. По манере изложения в нём угадывался опытный оперативник, который «роет и вглубь, и вширь по возникшей проблеме». Суть рассказанной истории была следующая.

В одном из районных городков Южного Урала, а именно Сатка, знаменитого крупным месторождением природного магнезита, жили два друга – Владимир и Анатолий. Одногодки, оба отслужили в армии и работали электрослесарями в горном цехе местного горного предприятия. Они ещё не успели обзавестись своими семьями и потому жили у своих родителей. Жизнь этих друзей протекала беззаботно, в полном соответствии с недавно услышанным и тут же взятым на вооружение лозунгом: «Невозможное мы делаем сразу, а чудеса требуют некоторой подготовки!». Их совершенно не волновали бушевавшие в стране политические события, которые казались им чем-то отвлеченным, не имеющим последствий для повседневности. Но начались девяностые годы с их непредсказуемыми и не объяснимыми «заморочками», которые заставили всё-таки этих ребят обратить внимание на действительность.

Однажды из телевизионной программы наши герои с удивлением узнали, что они с некоторых пор стали свободны и имеют неограниченные возможности для построения своего счастливого будущего. Столь неожиданная информация подвигла друзей на целый «философский диспут о смысле бытия». Для лучшего усвоения аргументов было закуплено несколько бутылок импортного пива, и «процесс пошёл». В чём заключалась приобретенная свобода, они не знали и ранее никакой несвободы не ощущали, поэтому все «потуги их интеллекта» были направлены на обсуждение светлого, безоблачного будущего, которое представлялось им в виде собственной фирмы типа «купи-продай», благо, что таких примеров в их повседневной жизни было предостаточно. Тут же родилась идея создать такую фирму. Мысль, конечно, была хорошая, но для этого необходим был первоначальный капитал и определённая настойчивость (эту особенность они уже знали) при преодолении заслонов чиновников-бюрократов, кровно заинтересованных в получении взятки от соискателей «счастливого будущего».

Немаловажным условием для начала бизнеса было наличие удачи и «везения» как при проведении торгово-закупочных операций, так и при лавировании между интересами чиновников, бандитов и правоохранительных органов. Говоря их языком, надо, чтобы всё «срослось при покупке и впаривании» товара, да ещё при этом надо никому не «ущемить хвост». Хотя, казалось бы, что здесь сложного: купи дешевле, продай дороже? Однако, тем не менее, сколько отчаянных голов вставало на этот скользкий путь, шумно скользили по нему и оставались в итоге у «разбитого корыта». А всё из-за того, что не было у них удачи и элементарного везения, в отличие от их конкурентов. Эта тема была особенно злободневна для друзей, так как у них вызывало тревогу почти полное отсутствие этих двух составляющих успешного бизнеса. Это становилось понятным, когда им вспоминались некоторые эпизоды прожитых лет.

Вначале своей «слесарной карьеры», когда Владимир только устроился работать на предприятии, произошел случай, подтвердивший, как он понял потом, полный «дефицит» элементарного везения.

Стояло жаркое лето, и в мастерской электрослесарей, с целью придания маломальского комфорта, установили вентилятор, который создавал иллюзию легкой прохлады в помещении. Володя в это время был в отпуске и перед выходом на работу решил навестить свою бригаду. Своих коллег он застал в обеденный перерыв сидящими за столом в слесарной мастерской и играющими в домино. После шумного приветствия и уточнения некоторых вопросов по предстоящей работе свое внимание он переключил на вентилятор, который скромно и тихо шуршал в углу, отрабатывая поставленную ему задачу. Владимир долго, с нескрываемым интересом вглядывался в оптический эффект, создаваемый быстровращающимися лопастями вентилятора: казалось, что лопасти иногда останавливались и даже вращались в противоположную сторону. Разумом Владимир понимал, что это всего лишь оптическая «обманка», но, тем не менее, этот же разум предательски вопрошал: а вдруг нет? И тут же пришла оригинальная мысль: «А вдруг это новая, неизвестная ему конструкция вентилятора, меняющая направление вращения лопастей во время работы?» Подобное размышление настолько увлекло его как наблюдателя, что он, следуя подсказкам своей любопытствующей натуры, решил исследовать этот загадочный феномен и убедиться – действительно ли останавливаются лопасти или нет? Для этого он выбрал момент, когда, как ему показалось, что лопасти остановились, перед тем как начать вращение в другую сторону, и медленно ввел указательный палец сквозь ограждающую решетку в направлении «остановившейся» лопасти. Почувствовал легкий удар и быстро отдернул кисть руки от вентилятора, однако палец, исполнявший исследовательскую миссию, уже был короче на полфаланги от первоначальной длины. Все присутствующие бросились к Владимиру с целью оказания помощи, полагая увидеть его таким напуганным наступившими последствиями, что с этого момента он станет другом всех логопедов в городе. Однако пострадавший, широкими взмахами руки сбрасывая обильно текущую из пальца кровь, выдал «сентенцию», которая наверняка останется навсегда в «анналах истории» этого предприятия: «Это ладно ещё, что я ловкий парень, другому бы всю кисть отхватило!» Столь оригинальное толкование последствий возникшей ситуации вызвало громкий хохот у всех членов бригады, за исключением бригадира, который к тому времени уже бинтом из аптечки останавливал кровь этому «ловкому парню», одновременно комментируя событие.