Весной этого года он поправлял свое здоровье в одном из ведомственных санаториев. При поступлении туда его, как водится, осмотрел врач и предложил:

– А не хотели ли вы бросить курить?

У Владимира Ивановича даже в «зобу дыхание сперло», настолько врач попал в «точку» его многолетних устремлений.

– Да я об этом только и мечтаю, причем начал делать это сразу же после того, как стал постоянно курить!

Врач что-то записал в своих документах и назначил ему дату консультации у физиотерапевта, который занимается рефлексотерапией, а попросту говоря, иглоукалыванием.

В назначенный день Владимир Иванович с нетерпением сидел у кабинета специалиста и ждал вызова к нему, поминутно поглядывая на часы, так ему нетерпелось дать бой своей пагубной привычке! Специалистом оказалась женщина средних лет с проницательным взглядом типа: «Я вижу вас насквозь!»

– Давно курите?

– Давно, даже страшно подумать, тридцать лет!

– Какая у вас суточная норма выкуриваемых сигарет?

– Полторы пачки.

Врач не выразила эмоций на лице от этого умопомрачительного числа прокуренных лет, видимо, привыкла к различным комбинациям соотношений: годы «потребления чистого воздуха» (в основном в младенчестве) и годы «пребывания в табачном смоге», то есть беспрерывного, в течение дня, вдыхания табачного дыма.

– Завтра начнем бороться, но перед этим необходимо воздержаться от курения в течение суток. Сможете?

– Постараюсь, раз это необходимо.

Прошел день и в назначенное время Владимир Иванович сидел у врача, старательно избегая её прямого взгляда.

– Готовы к процедуре иглоукалывания? Курили?

– Был грех, не смог сдержаться.

– Сколько выкурили?

– Как всегда, норму, – смущаясь, ответил нарушитель предлечебной подготовки.

– Тогда придете завтра, но воздержаться от курения надо обязательно! – строгим тоном сказала врач и добавила:

– От этого зависит эффект лечения.

Наступило завтра. Пациент сидел в знакомом врачебном кабинете в той же позе и с тем же выражением лица.

– Курили? – по-деловому спросила врач.

– Опять не смог сдержаться, снова выкурил норму, каюсь.

– Так-так, – задумалась врач. – Давайте суточное воздержание, а возможно, и более длительное, осуществим при помощи гипноза, – и она назвала номер кабинета, в котором ему помогут избавиться от тяги к курению как минимум в течение суток, а при удачном стечении обстоятельств – на длительное время.

Владимир Иванович в этот же день удачно попал на лечебный сеанс гипноза, который проводил молодой врач с властным голосом. Кабинет для сеансов гипнотерапии поразил его своей необычностью: затемненное помещение с кушетками, из динамиков под потолком лилась тихая, успокаивающая музыка, в центре кабинета журчал портативный фонтан. Хозяин кабинета широким жестом пригласил всех пациентов, жаждущих избавиться от вредных привычек, в помещение.

После того, как все соискатели здорового образа жизни расположились на лежаках, гипнолог начал свою работу. Под расслабляющую музыку, повелительно, но в тоже время успокаивающе, зазвучал голос врача, который быстро перевел Владимира Ивановича в странное состояние, напоминающее сон. Вроде как издалека доносился мужской голос, который рисовал картины местности, где находился загипнотизированный, и подсказывал пациенту дальнейшие действия. «Вы находитесь на высоком берегу реки, поросшем густым кустарником», – вещал голос. Владимир Иванович оглянулся вокруг и убедился, что он действительно находился на крутом берегу, поросшем кустарником. «Сейчас вы складываете свои вредные привычки в большой мешок, не забывая при этом опустить туда свою тягу к табакокурению, а затем спускаетесь к реке, по которой к вам подплывет большой плот. Вы погрузите на него свой мешок, и он уплывет на плоту, а вы больше его никогда не увидите».

Владимир Иванович начал делать так, как подсказывал голос. Со своим тяжелым мешком («Это ж надо, сколько вредных привычек у меня!» – невольно подумалось ему) стал осторожно спускаться, пробираясь к берегу сквозь кусты. Неожиданно он поскользнулся, мешок вырвался, покатился в заросли кустов, где тут же пропал из поля зрения. Хозяин мешка громко вскрикнул и бросился искать его. «Что случилось, пациент?» – донеслось до него. «Я мешок обронил и не могу найти его», – не открывая глаз, ответил Владимир Иванович. «Да вон он, за тем кустом!» – попытался навести его на беглый мешок голос гипнотизера. Однако поиски ничего не дали.

Между тем голос врача подсказывал остальным пациентам дальнейший сценарий освобождения от ненавистных вредных привычек: «Все грузят свои мешки на плот, отталкивают его от берега, и он уплывает от вас навсегда!». После этих слов Владимир Иванович, боясь опоздать с погрузкой, лихорадочно заметался, ища пропажу со своими вредными привычками и, о счастье, нашел его! Но всё же он опоздал – плот с мешками более расторопных пациентов был уже далеко, где-то на середине реки. В это время властный голос гипнотизера сказал: «На счет три все просыпаемся в радостном удовлетворении, что ваши вредные привычки уплыли от вас и никогда больше не вернутся к вам». Сказав это, он начал отсчет. На счет три Владимир Иванович открыл глаза, но обещанного «радостного удовлетворения» не наступило, что было, в общем-то, понятно – ведь свой мешок с вредными привычками он так и не отправил на плоту, он так и остался наедине с ними!

Эту «душераздирающую» историю с мрачным выражением лица Владимир Иванович поведал своему лечащему врачу на следующий день. Ни один мускул не дрогнул на лице врача, видимо, такая ситуация была для нее знакома и не вызывала эмоций.

– Ну что ж, начнем лечиться при условиях, которые имеем.

Она усадила его на стул и начала втыкать в его ушные раковины специальные иголочки. При попадании иголкой в активную точку пациент испытывал легкое покалывание и жжение, как ему казалось, уходящее дальше, чем ушные раковины. Владимир Иванович скосил глаза и увидел свое отражение в большом зеркале, висевшем в кабинете. Именно это отражение его больше всего и позабавило: со стороны ушей он стал походить на большого ежа.

– Теперь у вас появится отвращение к курению сигареты, поэтому не курите через «не хочу», и вообще, сегодня вы легко сможете воздержаться от курения. Завтра мы закрепим это воздержание.

В назначенный час Владимир Иванович с радостным выражением лица предстал перед врачом.

– Послушайте доктор, вы совершили чудо! У меня действительно наступило отвращение к курению, правда, после одной выкуренной пачки сигарет, а не полутора!

– Ну, вы, батенька, ставите в неловкое положение все инструкции по рефлексотерапии и наверняка заставили покраснеть весь многовековой опыт иглоукалывания! Возьмите себя в руки, воздержитесь сутки, дальше воздержание пойдет само собой!

Она в очередной раз усадила его на стул, и вновь некоторое время он напоминал ежа.

На следующий день Владимир Иванович с еще более радостным выражением лица сидел на стуле пациента перед женщиной-специалистом, работа которой с каждым днем все более напоминала «сизифов труд».

– Уважаемый доктор, чудо, сделанное иголками и вашими умелыми руками, продержалось сутки, я имею в виду факт, что у меня возникает отвращение к табаку уже после одной пачки сигарет. Достигнутое меня вполне удовлетворяет, но если дело пойдет дальше, и отвращение к курению у меня будет наступать после первой выкуренной сигареты, то я сделаю из вас кумира, со всеми вытекающими из этого последствиями!

После такого заявления оба с двойным энтузиазмом принялись устранять оплошность Христофора Колумба, так опрометчиво завезшего эту пагубную привычку из Нового света. Каждый день Владимир Иванович на непродолжительное время становился «легким подобием ежа» и с нетерпением ждал прихода отвращения после первой сигареты, а женщина–врач – начала обещанного процесса сотворения из нее кумира. Однако время шло, а желаемых результатов не наступало, количество выкуренных за сутки сигарет устойчиво держалось на одной пачке. Когда врач поняла, что в итоге восторжествует библейская заповедь «не сотвори себе кумира», она вышла с инициативой: