- Будет, - со знанием дела подтвердил пекарь.

  - Хоть кому-то доставлю удовольствие! - невесело засмеялся беглец и вдруг посерьезнел: - Народ не любит колдунов, ведьм, предсказателей... ученых! Это ересь. А церковь запрещает вероотступничество... Так зачем же ты помогаешь мне, Шэл?! - внезапно переходя чуть ли не на крик, вопросил Бекрат, и раскатистое эхо от его голоса прокатилось по пещере. - Отчего не выдашь гвардейцам, как на твоем месте поступил бы любой нормальный человек?!

  Вальцдув сначала испугано отпрянул, чуть не свалившись с бревна, а затем понурил голову.

  - Нет, Бекрат, я не доносчик. И я не верю, что ты колдун, - едва слышно обронил пекарь. - Колдунов нет. Их придумала церковь, чтобы уничтожать мешающих ей людей.

  - Вот как? - подивился пещерник. - Инакомыслящий, значит... А ученых тоже церковь придумала?

  - Ученых - нет. Они просто попали под горячую руку. Среди них много... самородков, а кое-кому это не по нраву. Лучше жить в дремучей чаще религии...

  - Ты прав. Однако за такие слова тебя запросто заклеймут еретиком. Так что, видимо, все же пойдешь на плаху вместе со мной.

  - Кроме нас, здесь никого нет. Мне некого бояться. А тебе я доверяю.

  - Отрадно слышать. Но почему ты считаешь, что колдунов нет? Что подвигло тебя на эту мысль?

  Вальцдув не ответил, вороша остатки костра найденной рядом с бревном тонкой палочкой.

  - Эти... эти скоты, - наконец с трудом проговорил он, - сожгли мою жену... и дочь. Обвинили в колдовстве. В ереси. В служении дьяволу.

  Беглец соболезнующе потупил взгляд.

  - Сочувствую твоей утрате, Шэл.

  - Мои девочки не были ведьмами, - подняв взор и пытаясь заглянуть в глаза беглеца, твердым голосом изрек пекарь. - На нас донесли соседи, отравившиеся на банкете тухлой рыбой и посчитавшие, что дело тут нечисто. Инквизиторы поработала на славу - на первом же допросе... жена призналась во всем... в чем ее обвиняли.

  - Мне жаль.

  - Ничего, ничего, - Шэл украдкой смахнул слезу. - Все позади. Я уже смирился с потерей.

  Они оба ненадолго замолчали.

   - Когда до меня дошли слухи, что рядом с деревней видели некроманта... точнее, человека, которого подозревают в этом... то сразу понял - обвинения беспочвенны. Не знаю, почему. Наверное, потому что не понаслышке знаю, как "работают"... эти сволочи. К тому же ты не похож на колдуна!

  - Не похож? - горько улыбнулся беглец. - Объясни это инквизиторам!

  - Вряд ли получится.

  - Это точно, - беглец утешающе приобнял пекаря. - Значит, ты решил помочь мне... из-за своей семьи?

  - В том числе.

  - Спасибо, Шэл. Вновь спасибо.

  Пещерник ободряюще похлопал его по спине.

  - Мужайся, друг. Все будет хорошо.

  - Надеюсь.

  Бекрат сел на бревно рядом.

  - Кстати, в мешке я не нашел пишу для моей зверушки... ты не принес ее? Забыл?

  Пекарь с наигранной досадой хлопнул себя по лбу:

  - Да, забыл, прости.

  "Опять он про этого воображаемого питомца, - подумал Шэл. - Совсем из ума выжил!.. Впрочем, неудивительно, одиночество никому еще не шло на пользу".

  - Ну да ничего страшного, - совсем не расстроился пещерник. - У меня найдется для него пища.

  - Забыл, чем кормишь своего зверя?

  - Свежим мясом.

  - Свежим мясом? - нахмурился Вальцдув. - Откуда?

  - О-о-о, знал бы ты, сколько здесь летучих мышей! Немного хитрости и сноровки... А сегодня у него на завтрак просто кровь.

  - Ага. Кровь. Летучей мыши. Ясно.

  - И душа.

  - Душа-а-а, - многозначительно протянул Шэл. - Пусть будет душа. Как скажешь.

  Слова беглеца походили на речь сумасшедшего, а в его глазах на миг вспыхнуло такое яростное безумие, что пекарь, почувствовав какую-то непонятную опасность, решил поскорее уйти.

  - Скоро рассвет, за тобой придут. Наверное, мне пора.

  - Конечно, мой друг. Иди.

  Вальцдув встал, замялся:

  - Ну что ж, Бекрат, полагаю, мы больше не увидимся. Прощай. - Он протянул беглецу руку.

  - Когда все закончится, я отблагодарю тебя. Обещаю.

  - Мне не нужны деньги, я...

  - Возможно, это будут деньги, - Бекрат, не дослушав пекаря, вцепился тому в руку. - А может быть не деньги... Может быть это будет... вечная удача? Вечное счастье? Вечная жизнь?

   - Хорошо. Значит, еще встретимся.

  Вальцдув взял свой потухший факел, тщетно попытался поджечь его от костра. Видя, что ничего не получается, он откинул деревяшку в сторону и на ощупь, по стеночке, направился к выходу.