— Хорошо, держись, мам, — Сара сжимает плечи женщины и заходит за неё, тут же залетая в палату.

Ава все это время стоит сзади, прижавшись к стене. Она чувствует, что должна быть здесь, как, уже давно ставшая частью семьи, но вместе с этим ей почему-то кажется, что она лишняя.

— Детка, иди сюда, садись, — женщина подзывает Шарп и прижимает ее к себе, утыкаясь носом в плечо и роняя слёзы. Блондинка обнимает ее и сама едва ли сдерживается, чтобы не расплакаться. Она опускается на стул рядом с женщиной и сжимает ее руки в немом молчании, пока за идеально-белой стеной в больничной палате происходил что-то важное.

— Хэй, детка, привет, — проговаривает мужчина и тут же закашливается. Кажется, что каждое, даже самое незначительное действие приносит ему адские мучения, но он вымученно улыбается и тянет вперёд руки.

Сара тут же прижимается к груди отца, чувствуя, как сложно, выжимая из себя последние соки, бьется уставшее сердце.

— Пап, привет, ты как? — Девочка улыбается, но из глаз текут слёзы, потому что сейчас, прижимаясь к отцу, она чувствует, как безвозвратно уходит вдаль все то, что она когда-то так пламенно любила.

— Ну, рассказывай, как твои дела? — Отец проводит кончиками пальцев по растрепанным волосам, а Лэнс чуть поворачивает голову и прижимается щекой к ладони, сильно зажмуриваясь.

— Пап, неужели это правда сейчас важно? — Девушка чувствует, как сердце дрожит одновременно во всем теле, так, что пульсирует на кончиках пальцев.

— Конечно, детка, конечно, что может быть важнее того, чтобы знать, как дела у моей девочки? — Квентин улыбается и стирает пальцами капли слез.

— Боже, все хорошо, пап, у меня правда все хорошо, наверное, впервые в жизни. Мы проверили все отели, выбрали оформление, кажется, это действительно будет что-то масштабное и крутое, — блондинка гладит отца по рукам и внимательно всматривается в лицо, замечая глубокие морщинки и седые волосы. Она и не замечала, как возраст отражается на папе, как он стареет и как каждый прожитый день оставляет отпечаток на его руках и лице.

— Это же замечательно, вы молодцы, у вас все получится, все будет хорошо. Эти отели станут вашим личным достоянием, но, детка, как складываются ваши взаимоотношения вне работы? Вы все так же хотите убить друг друга? Потому что в последнее время мне все чаще кажется, что вы становитесь мягче, — отец притягивает девочку ближе, позволяет ей положить голову себе на грудь и осторожно перебирает волосы.

— Пап, — тянет Сара и улыбается широко-широко. — Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, но эти сложности в хорошем смысле. Я люблю ее, пап, и это, пожалуй, лучшее, что случалось со мной в жизни, потому что она тоже меня любит, и когда я рядом с ней, мне кажется, что я способна на все. Она будто бы даёт мне крылья, и если бы не ты, если бы не вы со своим дурацким планом фиктивного брака, я бы никогда не узнала, что это значит, — Сара улыбается и поднимает голову.

— Ну, наконец-то, я так счастлив за тебя, детка. Ава та, с кем ты будешь в безопасности, с кем ты будешь счастливой, — отец тянется и целует дочь в макушку, из-за чего та зажмуривается и хочет чувствовать этот нежный отцовский жест как можно дольше. Она проводит рукой по мягким, выкрашенным временем волосам и улыбается.

Сара запомнит его таким. Тёплым, мягким, улыбающимся, крепко сжимающим ее руки и до безумия родным. Тем, кто всегда уступал ей в любых спусках с гор. Тем, кто купался зимой в озере. Тем, кто научил ее самым важным вещам в жизни, кто краснел до кончиков ушей при первом разговоре о сексе и был рядом всегда, позволяя ей не оставаться одной в самых тяжелых ситуациях. Она запомнит его своим отцом, самым лучшим, самым любимым, человеком, который навсегда останется в ее жизни как герой, который никогда не носил плаща.

— Я люблю тебя, пап. Сильнее всего на свете, — Лэнс крепко сжимает его руку.

— А я тебя люблю, — отец обнимает ее и ласково треплет по голове. — А теперь будь хорошей девочкой, позови мне сюда свою невесту.

Сара кивает головой, ещё раз прижимается к груди мужчины и встаёт на ноги.

— Спасибо, пап, за мою жизнь, за то, какое у меня было детство, какой я стала и за тот шанс на счастье, который ты мне подарил. Нет в мире отца лучше тебя и никогда не будет. Тебе стоит знать, что в номинации «Отец года» у тебя точно было бы первое место, а по оценкам ты бы получил десять из десяти, даже нет, сто из десяти. Я люблю тебя, правда, безумно люблю тебя всем своим сердцем.

Сара знала, что она прощается, Квентин знал, что она прощается, но не остановил ее, потому что всю ночь с того самого момента, как он попал в больницу, он ни на секунду не переставал молиться о том, чтобы дочь приехала, чтобы он успел увидеть ее перед тем, как солнце его жизни навсегда закатится.

Девушка выходит из палаты и тяжело выдыхает, сжимая ручку двери, прежде чем развернуться и посмотреть на Аву, которая как изваяние застыла на месте и только царапает кончиками ногтей тонкую кожу на ладонях от жуткого волнения.

— Он зовёт тебя, — Сара смотрит тепло, но в глазах ее, как шторм в океане, плещется боль.

Шарп быстро поднимается на ноги и заходит в палату, пока Лэнс медленно подходит к сестре и утыкается носом в шею Лорел, просто замолкая, чувствуя, как сестра нежно обнимает и молчит, просто передает все, что нужно, по их особенной, сестринской связи.

Ава усаживается рядом с койкой и сжимает протянутую ей руку.

— Здравствуйте, мистер Лэнс, выглядите вы не очень, — девушка улыбается, на что мужчина чуть сжимает ладонь и дарит улыбку в ответ.

— Привет, детка, рад тебя видеть. Хочу поговорить, пока у меня ещё есть время. Я знаю, что у вас с Сарой сейчас все хорошо и вы, наконец-то, нашли общий язык и то, что вам обеим было так нужно. Теперь я точно знаю, что ты будешь рядом с ней и будешь любить ее так сильно, как она этого заслуживает, но сейчас я не хочу быть слишком сентиментальным. Тебе стоит знать, что там в подвале в ящике со змеей есть огромный запас бутылок вина, того самого, которое нужно пить только в определенные моменты, и я верю, ты поймёшь, в какие именно, а вообще, что бы не происходило, какие бы преграды вас не ждали впереди и какие бы испытания не свалились на вашу голову, проходите их вместе, потому что так вы сильнее, намного сильнее, и вам стоит знать, что старик никогда вас не оставит, — он вымученно улыбается. — Ах да, спасибо, что ты успела, спасибо, что дала мне попрощаться с дочкой.

— Я знала, как для неё это важно, правда, так что сделала все, что было в моих силах, и я очень рада, что все получилось. Для вас это важно, для Сары это важно, разве я могла поступить иначе? — Девушка тепло улыбается и чуть сжимает ладонь мужчины.

— Позаботься о ней, детка, она ведь никому не даст этого сделать кроме тебя, тем более, тебе стоит знать, что даже несмотря на то, что ситуация действительно сложная, она будто бы светится изнутри, и это только твоя заслуга, — мужчина улыбается и тянет девушку на себя, крепко обнимая ее.

— Конечно, я никогда не оставлю ее, тем более что скоро у нас свадьба, — девушка прижимается к нему, и ей почему-то становится так грустно, что она едва сдерживает рвущиеся наружу слёзы.

— Я верю, что у вас все получится, а теперь давай, забери ее и поезжайте домой, отдохните, вы ведь ехали всю ночь, — мужчина треплет девочку по голове.

— Хорошо, мы заедем завтра утром, вам что-нибудь привезти?

— Нет, детка, спасибо.

— Ладно, тогда до свидания, мистер Лэнс, — Ава обнимает мужчину, поднимается на ноги и тепло ему улыбается, а потом выходит за дверь, с силой сжимая ручку.

— Прощай, детка, — шепчет мужчина так, чтобы никто его не услышал. Он чувствовал, как глубоко внутри у него все будто бы разрывается и тонет в пучине боли, которую едва ли глушит морфий, но сейчас ему стало теплее и спокойнее, ведь у него появилась возможность попрощаться с дочкой. Им удалось схватить за хвост убегающее время и выиграть у него несколько часов.