Отец не отреагировал на ее выпад, только сделал глоток вина и устало подкатил глаза, вытирая рукавом испарину, проступившую на лбу.

— Хорошо, наш срок — три года, дальше вы будете предоставлены сами себе, — начинает глава семейства Шарп. — История такая: все вокруг знают, что вы двое терпеть друг друга не можете, но, как известно, от ненависти до любви… — Мужчина встает и снимает с полки две небольшие коробочки, протягивая их девочкам. — Сегодня у вас помолвка, в тихой семейной обстановке, рядом с семьей, одна из вас сделала предложение другой и та согласилась, — Картер подливает себе немного изысканного французского вина и чуть прикрывает глаза, позволяя себе пару секунд насладиться приятным ароматом.

— Ну что, тогда, я думаю, нам не следует тянуть с этим, — сверкнув хищной улыбкой, Лэнс поднимается со стула, хватает одну из коробочек и подходит ближе к девушке. — О, Эвелин, любой всей моей жизни, смею ли я, скромный раб этого мира, надеяться на то, что однажды вы станете моей женой? — Дешевый фарс и грустная комедия. Сара, отчего-то привыкшая вести себя только лишь подобным образом, даже не задумывается о том, как именно она цепляет всех вокруг.

Каждое ее действие — порванная струна нервной системы Авы Шарп. Каждое ее слово — раздражитель, от которого Эвелин хочется отмахнуться как от надоедливой мухи. Каждый раз, когда Лэнс оказывается перед глазами, девушке хочется зажмуриться и потрясти головой, только чтобы она испарилась.

— Заткнись и сядь на место, мне не доставляет никакого удовольствия проводить время с тобой в одной компании, так что просто дай мне дослушать все условия и уйти как можно дальше от тебя, — Ава поворачивает голову и говорит сквозь сжатые зубы. Глаза ее метают молнии, и неосознанно, даже как-то неподвластно самой себе, Лэнс вдруг покрывается мурашками и не может возразить ей. Она хватает воздух ртом, потом злобно рычит и опускается на свое место с кольцом в руках, которое нехотя натягивает на палец и рассматривает. Ничего особенного, тонкий обруч золота и небольшой бриллиант, скромно, но со вкусом.

— Продолжим. У вас будет полгода активной работы с публикой и прессой, всевозможные массовые мероприятия, Ава, список уже у тебя на почте, потом у вас будет недельное путешествие на острова, и через пару дней после вашего возвращения свадьба, дата уже назначена, двадцать первое мая. Это должно быть самое масштабное мероприятие в городе, множество лучших людей будут продумывать вашу свадьбу до мелочей, единственное, что вам нужно будет сделать, это просто грамотно сыграть свою роль. Сегодня вечером мы запустим в сеть слух о том, что у вас двоих помолвка, а послезавтра состоится ваш первый выход в свет в качестве пары, о которой знают все. Девочки, никто не должен усомниться в том, что это все реально, никто не должен почуять подставы.

— Еще один важный момент, мы купили вам квартиру, пентхаус, и ближайшие три года вы должны будете жить именно там, — Кевин протягивает девочкам ключи и записку с адресом. — На сегодня это все. Изучите список мероприятий и обговорите, как именно вы будете себя вести друг с другом, чтобы избежать неприятных сюрпризов, — Картер встает со стула и поднимает вверх бокал вина. — Ну что же, давайте выпьем за союз двух наших детей, которые станут настоящими ангелами-спасителями обеих наших семей.

Девочки нехотя залпом выпивают вино и выходят на улицу, Ава прислоняется спиной к кирпичной стене и подкуривает сигарету, закрывая глаза и надеясь на то, что Лэнс испарилась как по мановению волшебной палочки, но она не исчезает, только смотрит на Эвелин, чуть растянув губы в ехидной улыбке.

— Привыкай, Шарп, нам с тобой три года жить вместе, — проговаривает Лэнс, но в голосе ее явно прослушивается нотка сожаления и какой-то обреченности. Они не виноваты, что попали в ловушку собственных родителей, но выхода из нее у них обеих нет.

***

— Квентин, почему мы вообще пошли на это? — Спрашивает отец Шарп, когда они остаются вдвоем в его кабинете и с вина переходят на бренди, горький, выдержанный и чисто мужской, как они считали все это время. Но им даже в голову не пришло, что поздно ночью Ава пробирается в отцовский кабинет и снимает стресс крепким напитком.

— Ты видишь, что происходит, нам нужно каким-то образом объединять твой и мой бизнес, тем более что мы и так долгое время работаем вместе. Сделать это мы можем только союзом наследников, а Ава и Сара единственные, кто еще может вступить в брак.

— Ты же понимаешь, что наши дети нас ненавидят?

— Да, но у нас нет другого выхода, какими бы ужасными родителями мы при этом не оказались, они взрослые девочки, они поймут нас, — мужчина допивает стакан до дна и наливает новую порцию, поджигая пр этом массивную сигару.

— Как ты вообще видишь это объединение? — Картер чуть отодвигается на стуле и внимательно смотрит в глаза давнему другу.

— Все катастрофически просто, мой друг, с моим отельным бизнесом и твоим ресторанным мы будем делать небольшие коттеджи в каждом прибрежном городе, на территории которых будут два ресторана — один с качественной кухней, а второй бистро. Эти места будут подходить как для семейного отдыха, так и для молодежи, так как вечером будет открываться бар с коктейлями и легкими закусками. Стройки уже начались, и если ускориться и подписать все бумаги прямо сейчас, к началу лету мы должны будем закончить, и в качестве пиар-акции в одном из таких коттеджей девочки проведут медовый месяц, — мужчина мечтательно прикрывает глаза и складывает руки на немного выпирающем животе.

— И как это ты решился после своих огромных отелей строить коттеджи? Они явно будут приносить гораздо меньше дохода.

— Ну, знаешь, с какой стороны посмотреть. Поверь мне, в убытке мы не останемся, тем более что всю организацию я отдам в руки девочкам, они будут и дизайнерами, и оформителями, и владельцами этих коттеджей, так что как только мы с тобой застроим все побережье, со спокойной совестью сможем уйти на пенсию.

— Думаешь, они справятся?

— Уверен, тебе даже не стоит волноваться, поверь мне, дело выгорит, — мужчина хлопает друга по плечу и встает с места, приоткрывая окно. В комнату врывается холодный ноябрьский воздух, который мгновенно проходится по коже ледяной волной. Через дорогу одиноко светит фонарь. Мужчина тяжело выдыхает и прикрывает глаза.

***

Квартира, купленная родителями, выглядела довольно уютно: большие комнаты, выполненные в светлых пастельных тонах, дорогая мебель, огромный телевизор и спальня. Одна спальня с большой двуспальной кроватью.

— Твою мать, они не могли хоть немного включить голову? Я не собираюсь спать с тобой в одной кровати, Шарп, — тут же начинает возмущаться Лэнс, сбрасывая на пол сумку.

— Слушай, у меня нет сил ругаться или выяснять отношения, сегодня я посплю на диване, а завтра закажу еще одну кровать и никаких проблем не будет, — Ава разводит руками и устало садится на диван, расстегивая пуговицу на пиджаке.

— А куда мы поставим ее? — Сара усаживается напротив и стягивает свитер, оставаясь только в майке, Шарп нервно сглатывает, замечая, как белая ткань обтягивает идеальное тело Лэнс, но откидывает голову чуть назад и прикрывает глаза.

— Ну куда, в спальню, твою подвинем и поставим.

— Это мне нужно будет с тобой в одной комнате жить? — Сара надувает губы и скрещивает руки на груди, явно не собираясь уступать хоть в чем-то. Раз уж она попала на каторгу, ей придется выжать все из этого.

— Лэнс, не наглей, если что-то не устраивает, можешь спать на диване, он как раз в другой комнате, — Эвелин резко выпрямляется и смотрит на девушку немного сверху, отчего та почти незаметно сжимается.

— Ладно, черт с тобой, надеюсь, ты не храпишь.

Ава растягивает губы в самодовольной улыбке.

— Надеюсь, ты тоже.

========== Приступ человечности ==========

Ава долго ворочается, не может уснуть, диван, с виду казавшийся удобным, неприятно впивается в тело, и от этого девушка даже несмотря на неимоверную усталость лежит с закрытыми глазами, но никак не может отправиться в Царство Морфея. Девушка пытается считать овец, коз, в принципе любых существующих животных, да и несуществующих тоже, но все оказывается тщетно, так что Шарп тянется за наушниками в попытках уснуть хотя бы с помощью музыки.