Он рассказал мне еще одну историю. Их историю.

Удивительно, но история Рика Карнаги очень сильно переплеталась с этой историей. Этот персонаж сначала не умел любить людей. Не умел смотреть на мир так, как смотрят на него другие. Потом он научился мечтать, но было уже поздно. Всех, кто мог быть рядом с ним, он упустил. Теперь его никто не понимал и он был никому не нужен. Он сам себе внушал это и не хотел меняться. Не хотел даже искать. Он сдался, а потом… Потом он встретился с Ним.

Он рассказал мне, что мы похожи. Он знает, потому что это он встретил его. Он помог ему перейти на новую ступень. Помог сделать шаг вперед. Первый действительно важный шаг.

Он сказал, что и мне поможет его сделать, когда придет час.

Мы пили чай и смотрели на Землю. Каждый день мы проводили одинаково. Планета никак не менялась, хоть там и много чего происходило. Тысячи. Миллионы. Миллиарды событий одновременно. Но что именно там сейчас творится? Он мне не показывал. Говорил, пока рано.

Мы пили чай. День начинался как обычно. Я только заканчивал брить бороду. Он научил меня брить бороду. Но потом произошло кое-что необычное.

Он рассказал мне историю. Историю глупой и безрассудной жестокости. Идиотское человеческое желание власти. Он научил меня этому.

Вспышка. Я видел такое ранее. Он показывал. Очень похоже на взрыв сверхновой. Похоже на рождение новой галактики. Это было так красиво, но, в то же время, страшно… Я вспоминал все, что он говорил мне про смерть и любовь. Про надежду и веру. Я спросил у него, что же случится со всеми людьми, которые живут на Земле. Разве они не умрут?

Тогда он засмеялся. Я никогда не слышал, чтобы он смеялся. Я решил посмеяться тоже. Я смеялся первый раз, как и он. По крайней мере, при мне он смеялся впервые. Это весело.

Я постарался закончить смеяться вместе с ним, чтобы он не подумал чего. Я не хотел его как-нибудь обидеть, если я, конечно, мог его обидеть. Он рассказал мне, что большинство людей очень легко обидеть. Я запомнил это.

Он провел рукой по своему лицу, которого я по-прежнему не видел. А затем сказал мне, что я точно его копия. Копия Рика Карнаги, — его персонажа из истории. Я все еще оставался при своем мнении, но вслух не отрицал. Все равно в этом не было смысла. Он и так слышал все о чем я думал.

Он рассказал мне, что взрыв послужил рождением чего-то нового. Он сказал, что, когда одно погибает, то обязательно рождается что-то другое. Хоть от самого взрыва, по его словам, никто не погиб, что-то все равно родилось. Этого я понять не мог. Может, он врет? Он научил меня врать. Я знаю, что это такое. Я помню, он говорил мне, что все люди врут. Значит ли это, что он тоже? Он тоже человек?

Мы пили чай. Прошло совсем немного времени, как он начал рассказывать мне новую историю. Она была полна всего того, чему он меня научил прежде. Смерть, любовь, счастье, горе, ярость, смех. Все это было. Затем он рассказал мне еще немного о Карнаги. Снова сказал, что я похож на него. Рассказал мне, что Рик столкнулся с врагом, которого никак не мог одолеть. Сам Рик, — персонаж, который силой своей подобен творцу, — не смог его одолеть. И никто не может. Не так просто это. Он сказал, что врага этого называют безумием. Безумие — воплощение коварной тьмы, которая существует с самого рождения этого мира. И даже “до” его рождения. Враг заинтересовался Риком. Он вцепился в него так сильно… Не хотел его отпускать.

Он рассказал мне, что вся история Рика, которой он научил меня, была обманом.

Рассказал мне про “симуляцию”. Я понял, что это. Я научился.

Была у Рика и другая сторона.

Он сказал, что другая сторона — это его отражение в разбитом зеркале. Безумие стало его проклятием. Но в проклятии была и его сила. Он рассказал мне, что этот персонаж был далеко не один-единственный “такой”. Были и другие. Тоже сильные. Некоторые тоже походили на Него. Однако Королю тьмы не нужен был “один из”. Королю был нужен кто-то особенный. Он рассказал, что безумие продолжало сильнее его запугивать. Сильнее путать его мысли. Искажать чувства. Безумие обманывало его, предавало, унижало. Убивало. Но затем он рассказал мне и про обратную сторону. Без него, — без короля, — он бы не выжил.

Мы пили чай. Прошло какое-то время. Планета ничуть не изменилась после взрыва. Казалось, что ничего не изменилось, но он говорил, что это не так.

Он хотел вложить мне в голову цель. Создать миссию. Он готовил меня к чему-то. Я уже был достаточно умен, чтобы это понимать. Наверняка, он знал это. Наверняка, он говорил мне все это только потому, что и сам это понимал.

— Ты человек? — спросил я у него однажды.

Как мне показалось тогда, — он кивнул, а затем ответил:

— Просто человек, Рик.

Он назвал меня Риком. Прежде он меня им не называл, а лишь говорил, что я похож на него. Он хотел меня обидеть? Хотел меня задеть? Зачем он продолжает давить на меня?

Я уже был достаточно умный, чтобы не обижаться. Я уже был достаточно умный, чтобы задавать ему вопросы. Теперь мне недостаточно было просто “слушать”. Чтобы узнать больше, надо задавать правильные вопросы.

Я заметил. Чем больше я узнавал, тем больше мне казалось, что я начинаю видеть его лицо. Я отрицал это. Я не хотел видеть его. Не хотел увидеть его лицо раньше, чем он захочет мне его показать. Как он сказал, моя сила, как и сила Рика Карнаги, зависит от знаний. Может, я становлюсь сильнее? Может, поэтому он больше не может скрывать от меня свое лицо?

Мы пили чай. Сегодня у меня было странное чувство. Что-то не так. Я спросил у него, что со мной и он сказал мне, что я заболел. Он рассказал мне о болезнях. Рассказал о человеческом теле намного больше, чем я знал до этого. Только сейчас я узнал о другой стороне любви и страха.

Сегодня я сглупил. Я решил сделать шаг вперед без какого-либо одобрения. Он не успел ничего мне сказать. Не успел остановить меня. Тогда я понял, что, похоже, стал значительно сильнее.

Меня это очень поразило. Я смотрел, как мне показалось, на саму планету. Смотрел на Землю. Я своими глазами увидел, как прекрасна жизнь. Я смотрел на огромную сине-красную гору. Смотрел на большую странную птицу, которую люди называли “ястреб”. И тогда же я заметил человека. Самого настоящего человека. Я не был до конца уверен, что мой учитель был одним из них, так что я решил, что вижу первого. Что удивило меня еще больше, так это то, что он, похоже, видел и меня тоже.

Вдруг ястреб резко изменил направление полета. Теперь он приближался ко мне. Трехглазый ястреб смотрел четко мне в глаза. К своему великому стыду — я испугался. Теперь я не просто знал, что такое страх. Я понял, что это такое. Когда я понял — я сжег его крылья, чтобы он до меня не добрался. Тело его кометой понеслось вниз. При встрече с твердью случился взрыв. Не такой, как тогда, на Земле… Этот был не такой красивый, но более… разрушительный. Я снова испугался. Я почувствовал, что стал… убийцей, но лишь на секунду. Он вытянул меня назад. Теперь я снова был рядом с ним. Я вытер подступающие слезы и улыбнулся.

— Спасибо, — сказал я ему тогда.

Я ожидал, что он будет меня ругать. Я думал, что еще немного, — и я пойму, что такое злость. Меня снова настигло удивление.

— Спасибо и тебе… — сказал он мне в ответ.

Я решил спросить у него, за что именно он мне благодарен. Я получил ответ:

— Только что, благодаря тебе, я смог распознать еще одну угрозу, которая могла подкрасться к нам незаметно. Но теперь все будет хорошо, — улыбнулся он.

Улыбнулся? О нет! Мне кажется, что на мгновение, — на одно лишь мгновение, — я случайно смог увидеть его лицо.