Рэйн удивлённо заозирался на него.

— Чем именно тебя поутомлять?

— Расскажи, чем был занят после того, как я ушёл.

— Не особо имею желание ворошить забытое, — отмахнулся Рэйн, припоминая все свои приключения, а особенно в его памяти всплыл образ Магнуса, о котором и думать желания не было. Но на кону была возможность выведать у Рави всё то, что беспокоило его сейчас, а раз тот уверял, что ответит на любые вопросы, попробовать стоило.

— Я тебя внимательно слушаю, — не обращал внимания на отнекивания Рашвал. — И имей в виду, если что-то собираешься скрыть или недоговорить, я это пойму. Про ложь тебе, думаю, тоже напоминать не стоит?

— Вы все чёртовы паранормальные скотины! — оборвал Рэйн, сдаваясь и начиная рассказ. Он обещал быть долгим и животрепещущим.

***

Одиннадцать лет назад

— Значит, Магнус? — с опаской поинтересовался Рэйн, рассматривая мужчину, к которому его привёл Линг.

Он был высоким, а небрежно раскиданные тёмные волосы закрывали один глаз. Лицо украшала растительность в виде не очень аккуратной бородки. На шее был повязан тонкий красный шарф, а из-под него виднелись узоры. То ли простая декорация, то ли какие-либо метки для использования магии. Завивающиеся чёрные рисунки напоминали немного продолжение волос, только концы были немного более увесисто наведены, нежели остальная часть.

Маг напротив него был не обыкновенным обывателем, которыми всех обзывал Рэйн, — от этого человека исходила совершенно иная энергия. Рави был силён по-своему, он в принципе отличался от всех остальных людей, но этот человек тоже не такой, каких встречал Рэйн до этого. Это был первый, после брата, маг ранга «S», которого встретил мальчик.

— Ну здравствуй, — улыбнулся Магнус, демонстрируя идеально ровный ряд зубов.

— И что тебе нужно было от меня? — не скрывая недоверия, поинтересовался Рэйн.

— Решил посмотреть, действительно ли стоишь того, чего о тебе говорят.

— Я стою куда большего, чем ты можешь себе представить.

— Вот это мы и проверим.

Магнус пригласил его пройтись за пределы их округа, где обычно он сам проводил время, тренируясь и иногда тренируя Линга в искусстве обращения с мечом.

На отдалённых от города специально оборудованных площадках обычно проводили время маги ранга «S», эти арены были построены специально для них. На случай мощных выбросов магии по площади были установлены барьеры, которые не давали лишней энергии покинуть арену и потому никак не беспокоили жителей округа. Иногда тут проводились тренировочные бои, иногда целые соревнования, на которые даже зеваки не ленились прийти.

Сейчас вся площадка была в распоряжении Магнуса и Рэйна. До этого момента он и мечтать не мог о том, чтобы оказаться в подобном месте. Одной проблемой было покинуть округ, другой — его собственный ранг, который мальчик определял то ли как «B», то ли как «A», но никак не «S». И самой главной загвоздкой считалось то, что дети до четырнадцати лет, а то есть дети без паспортов, магией заниматься не должны были.

Но вот Рэйн стоял тут, а это значило, что ему не будут читать очередную длинную нотацию о его поведении и отношении к жизни. По крайней мере, пока не будут. Чего ждать от этого человека, он пока не знал.

— Нападай, — коротко оповестил его Магнус, ничуть не выглядя при этом готовым к драке человеком. Он недооценивал Рэйна и было понятно почему.

Каким бы способным и одарённым ребёнком он ни был, против него один из сильнейших признанных магов. И хоть ему прежде часто приходилось драться с Рави, находиться на тренировочной площадке для сильнейших магов было совершенно иным чувством.

Рэйн не решил сходу бросаться на противника, а для разведки кинул в него пару мелких молний, дабы оценить, как тот на них отреагирует. Для Магнуса они оказались не более чем щепками — ему и шевелиться не пришлось. Это значило — маг поставил вокруг себя защищающий его барьер, который прежде надо сломать, а затем уже и атаковать напрямую.

Для начала Рэйн оббежал противника вокруг, расставляя небольшие ловушки по периметру арены. Они не были незаметными, он даже специально сделал их таковыми для того, чтобы ограничить передвижения Магнуса по площадке. В противовес паршивой скрытности ловушек, Рэйн не скупился наделить их достаточной мощностью, чтобы, в случае того, если рванёт, задело сильно.

Магнус с усмешкой наблюдал за попытками мальца загнать его в угол, но сам пока ничего не предпринимал. Рэйн сделал три круга, заканчивая со своей затеей. Теперь-то можно и бежать на него напрямую и пытаться сбить с ног. Он активировал вокруг себя несколько сильных молний, которые собирался направить на противника и стал стремительно приближаться к нему, запуская электричество в мужчину.

Защитные барьеры успешно поглотили все атаки Рэйна, а вот то, чем он его собирался ударить, приблизившись максимально близко, могло бы как минимум сделать трещину в защите Магнуса.

Удары молнии, выпущенные по воздуху в процессе полёта, теряли половину своей мощности, а вот нанесённые в ближнем бою были опаснее всего. Магнус прикинул, что попадаться в ловушки мальчишки было бы слишком несолидно для него, поэтому решил обойти их через верх, сделав вывод, что там он его не достанет. Подпрыгнув, он заметил ухмыляющееся лицо Рэйна, которое стремительно удалялось от его взора, а затем и просто затмилось стеной дыма, возникшего из ниоткуда. Магнус попался в другую ловушку, оставленную мальцом, и сделал он её в воздухе, прямо над его головой. Рэйн предугадал, что противник попытается уйти от него через верх, и оказался прав. Ловушка в воздухе оказалась куда более продуманной, чем те обманки, которые были установлены по периметру арены. Магнус понял, что, попав под взрыв, волна его тут же отнесёт к тому месту, откуда он сбежал. А там его встретит довольный Рэйн, готовый разнести его барьер. В какой-то степени он признался сам себе, что ребёнок провёл его, но проигрывать он так и не собирался, ведь он тоже мог драться.

Падая вниз, он усилил свой барьер в одной точке, рассчитывая, что Рэйн ударит именно туда. Свободной рукой он собрал немного собственной магии, сплетая из неё невидимые путы, которые Рэйн, ослеплённый чувством близкой победы, увидеть не сумел. Магнус ловко отбил его прямую атаку молнией, оглушая мальчишку своей собственной силой. Не поленился он Рэйна и связать, чтоб тот не возникал по поводу продолжения. Всё, что было нужно, он уже увидел.

— Признаю, неплохо! — нагнувшись к связанному, тут же прошептал Магнус, предвидя негодования со стороны обиженного ребёнка.

— Я и не на такое способен! — воскликлул Рэйн, чувствуя себя уязвлённым, но вместе с тем, он, наконец, ощутил и интерес к магу, который с лёгкостью смог его одолеть.

— Вижу, что и не на такое, а потому… — Магнус сделал паузу, — будешь у меня учиться дружить со своими способностями, а вместе с ними и с головой тоже? — спросил он, отчего Рэйн перестал брыкаться, а его озлобленное лицо сменилось на озадаченное.

— Но ведь… магия же до четырнадцати не желательна… — растерянно проговорил он, никак не ожидая подобного предложения.

— А с твоим образом жизни ты до четырнадцати можешь и не дожить, — ответил ему Магнус, слова которого Рэйна на миг заставили обрадоваться, но следующая его фраза тут же разбила весь настрой. — Но с тем, что тебя ждёт со мной, смерть покажется тебе ещё приятной перспективой. У вас ведь в команде есть восстановитель? Приводи её завтра с собой, будем из тебя лепить мужчину. И ещё, не вздумай прогуливать утренние занятия. Я приду за тобой, как они закончатся.

Несмотря на явную угрозу со стороны Магнуса, жизнь Рэйна тут же приобрела для него самого абсолютно другой смысл. И тут он вспомнил слова Рави о том, что, гоняясь за мелкими сошками, сильнее он не станет, а ему нужно было найти кого-то именно сильнее себя.

Возвращался домой он с Лингом в приподнятом настроении, ожидая от дальнейших тренировок действительно многого.

— Что скажешь? — осторожно поинтересовался Линг, который не слышал их разговора на расстоянии, а обострять слух при помощи магии пока не умел.