========== Пролог ==========
Задумывались ли люди когда-нибудь о том, что мир не всегда был таким, каким они привыкли его видеть? Сколько всего могло бы потерять значение, если бы все сейчас жили в том, другом «мире»? Если бы люди только могли представить, что планете вовсе не обязательно быть круглой. Да что там планета — такого понятия и вовсе не существовало. Только безграничная пустота. Что под ногами? Песок или глина? Земля или вода? Ничего из этого не имело значения, есть поверхность — и это главное. Сколько бы человек ни шёл, границ не было, «мир» бесконечен. Законов природы тоже нет, так как такого понятия «природа» не существовало.
Если бы в таком месте стоял современный человек и вглядывался вдаль, то видел бы он бескрайний горизонт; над головой не знакомое ему небо, а такая же непроглядная пустота неясного цвета. Нет привычных городов и шумных людей. Нет солнца. Источника света нет, и одновременно есть, ведь весь «мир» пронизан красками невиданных цветов.
Внешне в этом «мире» человека не отличить от современного: всё те же руки, ноги, голова, волосы на ней. Различие лишь в восприятии собственного тела и его возможностей. К примеру, если ему отрубят руку, она тут же отрастёт. При этом он не станет даже задумываться о подобном, ведь боли тоже нет, её придумали для современного мира, ровно как и голод, рост организма, смерть, чувства страха, возбуждения, любви и многих других.
Это и есть картина того, что было до Большого Взрыва. Но рано или поздно всему приходит конец. И даже такому «миру» сулилось раствориться в пустоте.
Но закончилось ли всё на этом? Нет. Некоторые жители старого «мира» выжили и отстроили всё по-новому, добавили своих красок, внесли правила, по которым все люди рождались, жили, умирали, а после их души судили. В Стране Мёртвых было создано два пути, по которым могла пойти умершая и прошедшая суд душа: переродиться заново или стать мёртвым стражем, поддерживающим правила, которыми наделён мир.
За всеми правилами и стоял Главный, который управлял Страной Мёртвых. Существовавший ещё до Великого Переворота и один из немногих выживших после него, он уже сотни тысяч лет сохранял устои мира мёртвых.
Прошли тысячелетия, мир изменился. Образовалось большое количество галактик, сформировался мировой строй. Огромнейшее число планет, на каждой из которых население в среднем сто миллионов человек. Люди активно путешествовали с одной планеты на другую. Развитие пошло в сторону магии, каждый желающий мог пойти по пути становления магом. Однако, дабы избежать участия в военных действиях, некоторые предпочитали жить обычной жизнью.
Среди всех населённых планет затерялась одна, на слуху у всей вселенной, — Земля. Планета без магии и с высочайшим уровнем заселения! На этой маловидной планете к некоторым людям, именуемым учёными, попала в руки странная прозрачная пирамидка с железными завитушками. Внутри предмета, будто живой, развеивался разноцветный дымок. Исследование вещества внутри треугольника не дало никаких результатов. Спустя время учёным пришло в голову проверить взаимодействие странного предмета с зародышами искусственных людей. Это и стало началом эксперимента.
========== 1. Научи меня читать ==========
Длинный широкий коридор с высоким потолком не отличался от того, что был на предыдущем и следующем этаже. Всего таких этажей было пять, а на каждом размещалось по двадцать абсолютно одинаковых и ничем не примечательных комнат. Нулевой этаж, под землёй, полностью был отведён под лабораторию.
По коридорам раздался глухой звук шагов. Молодой мужчина, одетый в чёрные брюки и заправленную в них белую рубашку, поднимался по лестнице. В руках у него была книга. Выглядел он явно уставшим, что выдавали его походка и тяжёлые шаги, которые делались им с трудом. На его тёмных волосах царил явный беспорядок.
Он остановился возле тяжёлой железной двери, такой же, как и все остальные. Единственное, что отличало их друг от друга, — это номера на электронных экранах.
Постояв ещё пару секунд и пытаясь отыскать нужную вещь в кармане, мужчина с довольным лицом поднёс пропуск к заветной двери, на которой виднелась чёткая надпись: «Номер 1».
Дверь беззвучно отворилась, и его взору открылся вид на малогабаритную комнатушку. Стены, явно железные, отливали металлическим цветом, такой же расцветки был и потолок, лишь в его центре располагался белый квадрат — источник света, который не потухал никогда. Отличался от этой мрачной атмосферы лишь пол тусклого, синего цвета.
В левой части комнаты стояла необычного вида кровать, больше напоминающая гроб, сверху которой лежал белый матрас и ничего более. Кроме кровати в комнате стоял огромный серый ящик, наверняка для сменной одежды. Такая пустота явно не радовала гостя, однако обитателю этой комнаты было не до этого, ведь он никогда не покидал это здание.
Как только он сделал пару шагов вглубь помещения, с кровати поднялся сам хозяин комнаты. Мальчик, на вид подросток, одетый в светлые футболку и шорты, с белыми, как мел, волосами, такими же тонкими бровями и редкими ресницами. Глаза, под цвет стен, были серыми, словно наполненные пустотой, — они смотрели в сторону пришедшего, но будто бы сквозь него. Острые черты лица и абсолютно ни одной эмоции, которая могла изобразиться на нём, заставили бы любого тут же развернуться и покинуть наполненную негативом комнату, но мужчина уже привык к такой реакции с его стороны и продолжил подходить ближе к его кровати, усаживаясь на её край.
— Почитаешь мне? — почти переходя на полуулыбку, спросил подросток. Черты его лица постепенно начинали смягчаться, копируя образ мужчины, сидящего напротив. Ещё бы! Ведь за последние пять лет, посвященные лаборатории, он стал для подростка как отец. Когда они впервые встретились, парень и разговаривать-то не умел, ведь никто не заботился об этом. Учёных больше волновали физические возможности ребёнка и ряд других вопросов.
— Конечно, — ответил мужчина, забывая о своей усталости, расслабляясь и устраиваясь по-турецки напротив юноши.
Парень просиял в лице ещё больше прежнего и, усевшись в ту же позу, приготовился слушать. Мужчина положил книгу на колени, пару раз погладив по тёмно-зелёной обложке, на которой потёртыми буквами было написано название: «Преступление и наказание», открыл нужную страницу почти в конце и начал читать.
Так продолжалось уже несколько лет. После завершения рабочего дня он не спешил упаковывать вещи и отправляться домой, наоборот, мужчина ждал этого времени, чтобы взять очередную книгу и почитать её мальчишке. Иногда он приносил настольные игры и коротал вечера в обществе безымянного подростка, то обыгрывая его, то проигрывая. Однако ни игры, ни музыка, ни что-либо ещё не приносили ему такого удовольствия, как книги. Он мог так несколько часов молча наблюдать за мужчиной, ни разу при этом не пошевелившись, пока тот читал ему.
Сегодняшнее чтиво заняло меньше времени, чем обычно, поэтому, закончив книгу, мужчина не спешил уходить.
— Флэнд, — тихим голосом обратился к нему подросток, опуская голову, — убивать людей действительно так легко?
Он явно не ожидал подобного вопроса, а потому замялся, но спустя несколько мгновений ответил:
— Н-нет… С чего ты решил, что это легко?
— Ну вот, например, взять топор и рассечь человеку голову. От этого умирают? — осторожно перебирая каждое слово, объяснял парень. — Я думал об этом, но так и не понял, как можно умереть, ведь сколько бы мне не вредили, я восстанавливался.
Флэнд не торопился отвечать, он тщательно обдумывал слова, которые стоило использовать; в комнате повисла гнетущая тишина.
Мальчик обладал необыкновенными способностями и считал это абсолютной нормой. Недоумевающие учёные и вырезали части плоти, и повреждали жизненно важные органы, и подвергали обильной потере крови, однако спустя несколько секунд волокна кожи зарастали, новые органы будто бы отрастали, мгновенно восстанавливались запасы крови. И при этом он не испытывал боли. Без сомнений, все подростки, которых держали в лаборатории, имели необыкновенные и ничем не объяснимые способности, однако со временем большинство из них умирали, остальные же с самого раннего детства сходили с ума. Только мальчик, которого называли «Номер один», оставался в необыкновенном спокойствии. Но не одним этим он заинтересовал Флэнда пять лет назад, а именно своей способностью к обучению, на которую остальным работникам было плевать.
