— Только ядом травиться, — закончил за него Линг.

— Да!

— Стойте! — прервала всех Лейла. — Впереди кто-то есть. Человек. Один, — она сглотнула, выставляя руки перед собой. — Сильный.

Вся четвёрка напряглась.

— Что делать будем? — тихо спросил Линг.

— Немного сменим маршрут. Сделаем небольшой крюк, но до поляны крипозуров доберёмся, — оценила ситуацию Лейла.

Изначально они планировали поймать парочку крипозуров и быстро вернуться домой, но ситуация вынудила Лейлу делать глубокий анализ местности и искать места скопления этих мелких животных. Так они поняли, что тут есть некое гнездо крипозуров, и туда они держали путь, пока не встретились с препятствием.

***

Мягкая небесная гладь приятно успокаивала. Куда ни глянь — всюду копошились мелкие драконы. Они то летали наперегонки, то бегали по траве, то мирно спали, не обращая на других внимания. Элли прогуливалась по планете Ксири и никак не переставала удивляться этому месту. Мир был настолько живым, таким настоящим, как они того и желали.

— Эй, цветочек? — мягко позвал Лэсли. — Ещё не пора?

— Т-точно, пора. Время так быстро пролетело, — улыбнулась она.

Они вернулись на межпланетную территорию, и Лэсли приготовился открывать портал на Систен, но Элли его прервала.

— Стой, надо перепроверить!

— Боишься ошибиться?

— Бояться — это не для нас. Но не хочу, чтобы это оказалось зря.

Элли присела и снова стала настраиваться на глубокий поиск. Планета Систен у неё была как на ладони, а вот Рико на ней она увидеть никак не могла. Спустя ещё одну попытку она опустила руки и воззрилась на Лэсли.

— Его там нет. Давай снова мне помогай его искать!

Парень без лишних вопросов подошёл к ней, и они стали повторять свой ритуал поиска. Рико числился довольно сильным магом, поэтому найти его «след» было не так сложно, вот только утомляло это жутко.

— Есть… — тихо прошептала девочка. — Планета Астрикс, третий округ.

— Ты так просто догадалась, что он сменит местоположение… Как?

— Проще некуда! Найтл упомянул, что ищет встречи с Рико. Даже знать не хочу, как она прошла, но после неё, уверена, никто не сможет спокойно сидеть сложа руки! — выпалила Элли, довольствуясь своей правотой.

— Как ты прекрасна, цветочек! — улыбаясь, протянул Лэсли.

— Даже не пытайся, моё сердце принадлежит Бразу. Лучше открывай портал.

***

— А давайте поспорим! — продолжил Клим, следуя в том направлении, которое указала Лейла. — Сутки на этой планете! Или нет, лучше: одна ночь сна. Кто решится уснуть хоть в каком-то участке этого места, признавайтесь?

— Да ну нафиг! Жутко, — отнекивалась Альма.

— Спор — это когда есть выгода, Клим, а провести ночь тут я не вижу никакой выгоды, — скептично заметил Линг.

— Каки-и-ие вы скучные! — парень махнул рукой.

— А сам, что ли, готов остаться? — взъелась Альма. — Давай, мы не против, как раз смеркается. Давай мы домой, а ты тут развлечёшься с ядами и крипозурами. Романтика!

— Он также сменил маршрут, — тихо прошептала Лейла. — Ребята, надо уходить… — в панике.

Все ошарашенно уставились на неё. Как это «уходить»? После такого долгого пути.

— Н-ну, может, ему дела нет до нас? Плюнем и пройдём мимо, — не сдавалась Альма.

— Нет, Альма… Он идёт чётко на нас, будто… мы и есть его цель, — отступая назад.

— Ладно, делаем ноги, — согласился Линг. Ему совсем не хотелось спорить с Лейлой.

Они быстро метнулись в кусты в обратном направлении; первые ещё не успели зарасти, а сквозь новые стало пробираться ещё труднее. У Линга уже появилась мысль выпустить этого несчастного крипозура, которого они поймали, — от него одного толку-то мало. Просто бы бежать было легко, но нужно бежать, резать кусты и ни в коем случае не порезаться.

— Догоняет, — с опаской процедила Лейла и тут же застыла. — Ребят… Впереди ещё… двое. По рангу зашкаливающий «S».

— Что за собрание они решили устроить на этой вшивой планетке? — негодовала Альма.

Она в отчаянии посмотрела наверх. Кусты слишком высокие, им не выбраться. А если и выберутся — чем выше в небо поднимаешься, тем хуже работает магия. Лейла тихо шикнула от боли и принялась залечивать рану. Теперь и она сама попала под действие яда. Клим и Линг приготовились к встрече с гостями, готовые защищать девочек.

Был слышен сильный шелест кустов вдали, будто их разгребали гигантские руки. Шум приближался, а напряжение росло.

К всеобщему удивлению, не руки разгребали кусты, а магия. Сильная, безмерная магия. Она сносила всю зелень под ноль, образуя широкий коридор, по которому шёл зеленоволосый парень, одетый как шут. А на плечах у него сидел крипозур. Его вид никак не расслаблял ребят, ведь сила, которой он обладал, заставила напрячься каждого. Маленькое животное в клетке забилось в её угол и сжалось.

Кусты продолжали освобождать пространство и на этот раз заново не вырастали, как это было раньше. Незнакомец прошёлся вдоль поляны и с любопытством осмотрел всех четверых ребят.

— Ну наконец-то догнал, — выпалил он, выдыхая. Было видно по нему — ходить так долго он не привык.

— Кто такой? — грубо начал Линг, держа пальцы на мече.

Рико оглядел каждого. Обычные люди. Вернее сказать, обычные маги. Не робкого десятка, да, но для него неровня. В каждом из них он чувствовал след магии Браза, будто они виделись с ним какое-то время назад. Особенно сильно выражено это было у блондинки, которая имела наглость смотреть в обратную от Рико сторону.

— Нет-нет-нет, драки мне ни к чему, — парень выставил перед собой обе руки, подходя ближе. — Всего лишь хотел узнать одну вещь, но прежде… — Рико обошел двух парней стороной и подошёл к Лейле. — Что ты там высматриваешь?

В этот момент из кустов вышли ещё двое. Лэсли и Элли не стали пробивать себе широкие коридоры и вырубать огромные поляны. Они просто скромно шли на след Рико, а наткнулись ещё на четырёх ребят.

— О, а я вас знаю! — хлопнула в ладоши Элли.

Линга от этого голоса тут же с места сорвало. В прошлый раз, едва встретившись взглядами, эта маленькая девочка была готова изрезать Рэйна. Сейчас прямо перед её глазами стояла Лейла. Парень тут же встал между ними, широко расправляя руки и закрывая глаза, ожидая чего угодно.

— Элли? — недовольно сморщился Рико. Он не был готов к стычке с другими Создателями, настраивая себя лишь на встречу с Бразом.

Линг, не почувствовав, как его разрезают на множество мелких кусочков, приоткрыл глаза.

— Ага, я. Удивлён? — продолжила радоваться она. — А ты чего так напуган? Я ещё никого не убила, — обратилась она уже к Лингу.

Он так и продолжил стоять, не в силах ничего ответить.

— Но собираешься? — вмешался Клим. Он пока ещё сохранял спокойствие, хотя внутри него эмоции кипели.

— М, нет. Я Рико искала, а нашла вас. Вот же случайность!

— Искала меня? — парень изобразил гримасу отвращения. — Из всех людей мира, из всех Создателей ты не могла поискать кого-то другого? Именно меня?

Рико специально упомянул Создателей: ему было интересно — будет ли отдача, если говорить о них при магах. Но её не было. Повезло.

— Не от большого желания пришлось, — пропела Элли, разглядывая друзей Браза.

— Рико, — вступил в разговор Лэсли, — боюсь, что вам придётся поработать вместе. Ситуация критическая.

— Окей, ребят, у вас ситуация, у нас задание. Давайте, удачи, — замахала руками Альма, вынуждая друзей убраться подальше отсюда.

— Стоп-стоп-стоп! — не дал им пройти Рико. — Я вообще-то вас искал.

— Нас искал?

— Их искал?

Встрепенулись Альма и Элли.

— Предполагаю, зачем, — вышел вперёд Лэсли, — но, поверь, они тебе без надобности.

Он не оставил без внимания то, что Рико упомянул Создателей. Не мог он этого сделать случайно, а значит, планировал рассказать обычным людям ещё больше. Лэсли недолюбливал людей и предпочитал общение с ними сводить к минимуму. Вместо этого всё своё время он проводил с животными, преимущественно с драконами.