— Да? Когда я приходил сюда на собеседование, тут было куча народу!

— Вот и я помню это. И из всех выбрали именно нас. Твой демон ведь силён?

Только этого не хватало. Едва избавился, а теперь ещё и обсуждать одного полоумного выскочку с другим.

— Ещё как, — максимально безразлично отвечаю я, намекая собеседнику, что разговор пора бы закончить. А Нейл оказался не доходягой.

— Приятно было увидеться с тобой, Джейк.

Да не очень-то и хотелось.

Вернувшись в кабинет к Гарвану, я молча достаю ту самую папку с заданием. Моя подозрительность привлекает внимание Лукаса.

— Что там?

— Задание одно. Оно довольно интересное. Гарван, не против, если мы возьмём его?

Начальник откладывает свои бумаги, чтобы осмотреть папку, которая привлекла мое внимание. Чувствую, на решение мне будет плевать, потому что если это задание наша группа не получит, я сам пойду и начну копаться в деле слепой девочки.

— Я планировал поручить его другой группе, — отрывается от папки Гарван. Ну что за невезение? — Чем тебя завлекло это дело?

Итак, Джейк и спонтанная ложь:

— Её лишил зрения явно демон. Редкий случай, когда демон действительно находит способ навредить человеку.

Как бы невзначай Гарван дотрагивается до повязки на своём глазу. Интересно, а как он получил эту травму? Спрашивать, не проработав тут и месяца было бы неэтично, но я это обязательно выясню!

— Что думаешь, Мейсон? — папка переходит в руки моего напарника. Почему он? Лукас вот меня бы сразу поддержал, а этот начнёт сейчас… анализировать.

— Эмили Россен, одиннадцать лет, попала в аварию, пока ехала в машине с родителями. Двое взрослых погибли на месте, но девочка чудным образом осталась жива, лишившись зрения. Случай окрещён мистическим из-за травмы, которая не поддаётся медицинской оценке. Джейк, ты хочешь провести допрос малолетней девочки? Которая недавно потеряла родителей и собственное зрение? Не думаю всё же, что кто-то из нас троих подходит на эту роль. Ей нужен тот, кто имел опыт общения с детьми. Желательно, женщина.

— Я хочу это задание! — настойчиво подчёркиваю я, глядя на Гарвана. Пусть решение принимает он, потому что на поддержку Мейсона тут рассчитывать нельзя. Наивно, конечно, полагать, что одной настойчивости будет достаточно, поэтому мозг тут же начинает генерировать новые аргументы: — Не думаю всё же, что оно будет настолько опасно, как и предыдущее, а опыт расследований мне необходим. Другого шанса может в ближайшее время и не представиться, — заканчиваю куда более тихим голосом, чем говорил до этого. Сейчас мне, как никогда, хочется казаться убедительным, а ради этого я готов выплеснуть любую ложь, которую только способен придумать.

— Тебя как кто-то подговорил, — безнадёжно замечает мужчина, и я не хочу обозначать его правоту. — Отправляйтесь и побеседуйте с опекунами девочки. С ней самой в контакт входить запрещаю, вы просто разведываете обстановку, не травмируя детскую психику.

Есть! Моя взяла. Пусть и полное добро на задание я и не получил, упускать шанс я не собираюсь. Добьюсь своего!

Моё довольство замечают даже прохожие, постоянно озираясь на чрезмерно весёлого меня. Лукас тоже в относительно приподнятом настроении, не из-за задания, правда, но видеть ещё одного счастливого напарника мне нравится. Один только Мейсон не разделяет нашего с ним настроения. Он что-то там причитает о нашей непригодности конкретно к этому делу, возможных опасностях и таинственности событий, но мне действительно всё равно. На кон поставлена свобода от посягательств на моё тело, а это дорогого стоит!

========== 4. Вырванные глаза ==========

Изящный дом старинного образца стал пристанищем для брошенных и потерянных детей. Вроде бы воспитанники и выглядят счастливыми, сама обстановка навевает самую настоящую тоску. И это не та тоска, о которой думаешь, наблюдая за лондонским дождём, тут она реальна, а не романтизирована. Дети слепы. У них нет будущего, как такового. Какой потенциальный усыновитель пожелает всю оставшуюся жизнь возиться с ребёнком-инвалидом? Только самый отверженный, а таких немного. Честно говоря, я бы не стал.

Старушка, управляющая дома, объяснила нам, что Эмили поступила в этот дом два дня назад. До этого она неделю провела в госпитале, куда её привезли после аварии. Машину смяло в нечто бесформенное, но Эмили абсолютно не пострадала. Спасатели достали её в сознании, но без глаз. В остальном тело девочки никак не повредилось, на лице нет ран, даже царапин, чего не скажешь о её душе. Время, проведённое в больнице, Эмили не тратила на лечение, лечить нечего. Вырванные кем-то глаза не отрастишь обратно. Пару раз её сводили к психологу, но специалист также не смог достучаться до сознания девочки. Кажется, её жизнь будет обречена на вечное общение с мозгоправами.

— Я хочу увидеть её, — нас оставили одних, дав понять, что разговор окончен, но я почему-то не спешу покидать это место. Лукас смотрит на меня с неким непониманием, а Мейсон уже готовит гневную тираду в мою сторону, уверен. Ну же, давай, я слушаю.

— Ты дурак? — ого, а таких слов из его уст я и не ожидал. — Нам же чётко было сказано: никакого контакта с Эмили Россен!

— Я и не собираюсь контакт налаживать! Я тебе не НЛО. Просто хочу взглянуть на неё. Хотя бы издалека.

— Пошли отсюда! Доложим всё Гарвану, а он уже решит, сможем мы что-то сделать с этим, или займёмся чем-то действительно важным, — обрывает мой настрой Мейсон, но я мысленно обещаю себе, что всё же вернусь сюда. При любом раскладе. Тон напарника меня полностью уверил, что Фронт нас сюда повторно не направит, что поставило меня в несвойственный тупик. Не хочется, конечно, заниматься самодеятельностью, но теперь, видимо, придётся напрячь все силы на то, чтобы провернуть всё максимально незаметно. Мне и самому стало жутко интересно взглянуть на эту самую слепую девочку, заговорить с ней. Чувствую какую-то необычную тягу к ней и её тайнам, которые так интересуют Арчи.

В офисе первого Фронта необычайное запустение. Ещё бы, с таким завалом заданий, которые почему-то стали чаще приходить именно в это отделение. В ходе бесед с Лукасом и высказыванием моих негодований, он обозначил, что обычно первый Фронт не жалуют так, как сейчас, а такие ситуации, когда заданий становится настолько много, что приходится отправлять их в другие отделы, редкость.

Предоставив полученную информацию Гарвану, Мейсон ожидает его отказа нашей группе вести дальнейшее расследование. Я даже не смотрю в их сторону, знаю, что будет дальше. Догадываюсь. Задание нам не одобрят. Эти двое о чём-то ещё беседуют, но я уже их не слышу. Кулер с водой занимает куда больше моего внимания. У него два крана: красный и синий. Понятно, для чего каждый, но вот интересно, как эта штука настолько быстро воду из состояния холодной превращает в кипяток? Или он её подогревает отдельными порциями заранее? Но тогда ведь расходуется слишком много электричества зря. Особенно ночью.

— Джейк? Джейк, ты слышишь меня? — из важных размышлений меня выводит недовольный возглас Гарвана. Странно, а ведь раньше он говорил более ровным, даже безразличным тоном. — Объяснишь?

— А? Что? Повторите вопрос, — надеюсь, что не выгляжу сейчас последним придурком. Надеюсь, но выгляжу. Вот такой я неоднозначный. Что ещё им требуется, чтобы я объяснил, не пойму.

— Тебя что-то связывает конкретно с этим случаем? От твоего ответа будет зависеть, получит ли твоя группа это задание, или нет.

Получу это задание? Серьёзно? То есть шанс у меня всё-таки есть, а значит за него стоит побороться!

— Связывает, — немного неуверенно произношу я. Ну вот, я снова не успел подумать, прежде чем говорить. И когда всё будет иначе?

— Сможешь сказать конкретней? — настаивает Гарван, а я понятия не имею, в какую сторону завернуть дальнейший диалог.

— Ну… — да, именно в эту. Какой же я изобретательный. Может ещё сопли пожевать, или рассказать, как я уснул на полу в детском саду и описался на коврик? Мейсону будет интересно послушать, только вот серьёзное лицо Гарвана говорит, что не стоит.