Красные полосы на руке никуда не делись, но ведь ещё и не вечер. Больше всего я боюсь того, что Икс посмеет сделать сегодня. Ведь кто знает, возможно, он хочет добиться от меня согласия отдать свои глаза и закрепить метку. Даже наличие другого носителя ему не помешает, он может запросто убить того, кого желает заменить мной. От одной мысли об этом мутнеет в голове. Но до Ковент-Гардена я добираюсь без происшествий. Немного опоздал, хотя наш коллектив всё равно не собрался полностью. Лукаса всё ещё нет, а Дарси предупредила, что задержится сегодня.

Мейсон за своим столом составляет отчёт о вчерашнем задании, а я, уже ничуть не стесняясь, подсаживаюсь рядом, чтобы посмотреть, что же он там пишет.

— Про метку ты ни слова не указал, — замечаю, пробежавшись глазами по строкам. Я, в общем-то, не против, но знать, почему именно он этот факт хочет скрыть, интересно.

— И не нужно. Оговорим всё с Гарваном, но в архив такую информацию лучше не сдавать. Оставим это дело только внутри нашей группы.

Я прикрываю глаза, отодвигаясь подальше. Он прав. В этом мире есть столько всего, чего лучше бы остальным людям не знать. Сам бы отказался помнить то, что видел вчера, но я же фронтовик, такой роскоши теперь себе позволить не могу. А раньше воображение рисовало роскошные картины моего будущего. Как я бегаю по головам, выполняя одно задание за другим, а мой портрет висит на стенде «лучший сотрудник месяца». На деле оказалось, что такого стенда тут и нет, но если бы было что-то связанное с неудачником, я бы занял.

Из размышлений меня выводит Дарси, пожаловавшая в наш кабинет, когда уже перевалило за одиннадцать часов. Странно, что Лукаса до сих пор нет. Обычно, в это время он уже приходит.

— Как прошла ночёвка? — интересуется наш секретарь.

— Умопомрачительно, — закатываю глаза я, указывая на свою руку.

— Это что такое? — недоумевает Дарси, уставившись на красные полосы.

— А не догадываешься?

— Ну, похоже на метку, или… — неуверенно предполагает она, будто я сейчас начну смеяться и показывать пальцем, говоря, что это ожог. Так было бы куда лучше, но нет.

— Метка.

— У тебя же есть одна уже, — Дарси внимательно оглядывает мою шею и смотрит на меня выжидающе.

— Как видишь, один демон решил, что мне мало и предложил ещё.

— Такая метка должна держаться ровно одни сутки и если ты не согласишься на условия того демона, который её поставил, то она исчезнет вместе с его силой, — вспоминает она теорию, которую, уверен, зубрила наизусть.

— Силы нет, у того демона уже есть носитель, с которым у него контракт, — вспоминаю я, пытаясь кое-как прочувствовать в себе ещё одну способность. Можно предположить, что я могу использовать и её, но это было бы слишком даже для того, кого Арчи назвал озаряемым.

Лишь по истечению половины рабочего дня наш кабинет посещает Лукас. И выглядит он так, будто бы перепутал место, в которое пришёл. Хотел в бар, а попал в отделение полиции. Мой напарник падает на первый подвернувшийся стул и голову тут же бросает на руки.

— Лукас? — пытаюсь окликнуть его я.

Даже Дарси подходит ближе, а Мейсон удостаивает его своим взглядом.

— Что-то произошло? Что-то с Элейн? — взволнованно щебечет секретарь, и я замечаю, как плечи Лукаса дрогнули с именем его девушки.

В голове тут же мелькает та самая фраза Икса, услышанная мною этой ночью: «вас ведь было трое». Я хватаю Лукаса за руки, заглядывая в лицо.

— Что? Что произошло? Отвечай!

— Её убили! Всё тело внезапно стало опухать, а кожа облазить. Она забилась в угол и умоляла не произносить ни звука, говорила, что ей стало невыносимо жарко, она горела буквально, покрываясь ожогами, а потом потеряла сознание. Её убил демон, уверен, и он оставил это, — Лукас разжимает ладонь, из неё выпадает на пол небольшой железный предмет в виде креста или… буквы икс. Нет. Глаза моего напарника полны страха, злости на собственное бессилие, отрицания и отчаяния. Уверен, мои тоже, потому что это значит… Нет-нет-нет. Совсем не хочу думать, что это значит. — Я не смогу без неё жить, — устало произносит он, чем меня добивает окончательно.

Никто из нас не знает, что сказать, ведь что можно сказать в этой ситуации? Найдёшь себе другую девушку и всё наладится? Ты полицейский Фронта и должен был быть готов к такому повороту событий?

— Что планируешь делать дальше? — задаёт вопрос Мейсон, внимательно вглядываясь в напарника.

Лукас мнётся какое-то время, прежде чем произнести хоть слово. Никогда не отличался особой проницательностью, но я готов поспорить, что он уже всё решил, а сейчас просто думает: произносить вслух или нет.

— Только не говори, что собираешься что-то с собой сделать, — подаю голос я и замечаю, как он в очередной раз содрогается.

Угадал.

— Что, серьёзно? Лукас, это правда? — мельтешит Дарси.

— А что ещё мне делать? Я знал её со школы! Она мне всем была! — нервно кричит он, выплёскивая эмоции. Я отхожу на пару шагов назад, а он продолжает что-то кричать. Взгляд сам собой падает на этот самый кусочек металла, который оставил ему демон. Поднимаю его, вглядываясь в своё искривлённое отражение и понимаю: виновен во всём…

Мою руку неожиданно перехватывают, оборвав мысль. И совсем не удивляет, что это именно Арчи, который отбирает у меня этот злосчастный крестик.

— Забери их, и сходите подышать воздухом, — кивает он в сторону Дарси и Мейсона, — а его оставь мне.

— Кто это? — отшатывается назад вместе со своим стулом Лукас. Появился из ниоткуда, да ещё и так хорош собой. Я бы и сам испугался, если бы уже не привык.

— Мой Арчи. Он безопасен, — киваю я, давая понять остальным, что офис бы нам и правда лучше покинуть на какое-то время. Уж не ведаю, какую магию он планирует проводить с Лукасом, но раз знает, что ему говорить, то я с удовольствием предоставлю ему эту возможность, ведь сам абсолютно бесполезен.

Мейсон идёт к выходу первым, кидая беглый взгляд на демона, а вот Дарси приходится вести за руку, ведь её мой обольститель буквально приковывает к месту.

Эх, Арчи, была бы на моём месте девушка, она бы в счастье купалась, обрати ты на неё внимание, но отчего-то тебя привело ко мне со своими предложениями секса и силы.

— Это твой демон? — восторгается Дарси, пока мы спускаемся вниз.

— Ага.

— Какой же он красавчик!

— А ещё странный, — задумчиво отвечаю я.

— И что, часто он вот так возникает с просьбами поговорить с твоим окружением?

— Вообще это впервые. Да и знаю я его всего месяц.

Действительно, прошёл только месяц с тех пор, как я начал работать во Фронте, а чувство, что я тут варюсь уже годами.

Приятный тёплый ветер обдувает лицо, а на душе всё равно противно.

— Никогда не слышал про демона, которому интересно что-то ещё, кроме платы за его силы, — бормочет себе под нос Мейсон, явно пребывая в недоумении от ситуации.

— И я бы сам не поверил, если бы не знал его лично.

Проходит пять минут, десять, а я не знаю, что делать дальше. Ждать ещё или вернуться обратно в офис? Больше всего хочется уехать отсюда подальше и забыть обо всём хотя бы на сегодня, но нас ещё ждёт разговор с Гарваном.

Спустя какое-то время я начинаю жалеть, что не курю. Так бы смог скрасить себе ожидание хоть чем-то. Вот другие сотрудники Фронта выбираются на улицу именно для этих целей, а мне пребывание на воздухе никак не помогает.

— Он ушёл, идём к Гарвану, — окликает меня Лукас, оказавшийся на улице.

— Ушёл? Всё в порядке? — интересуюсь я, потому что он стал выглядеть… лучше? Не таким растерянным по крайней мере.

— Ничего не может быть в порядке, если Элейн мертва, но твой демон умеет находить нужные аргументы.

И почему-то прозвучало это так, будто никто не собирается мне сообщать, какие именно аргументы имеются в виду. Впрочем, ладно, какая разница, если выглядит Лукас собраннее. Чего не скажешь обо мне, ведь я-то весь на взводе из-за выходки этого самого Икса. И не только его.