Гостеприимству одной пожилой пары не было предела, но выглядели бы они такими же учтивыми, не окажись в подобной ситуации? Иногда чувство опасности делает людей лучше. Покормив хорошенько, нам выделили большую, относительно пустую комнату.

— Как думаешь, Мейсон, что нас может ожидать тут? — начинаю разговор, присаживаясь на довольно старый диван. Кроме этого предмета мебели в комнате присутствует небольшая тумбочка с лампой и низенький шкаф. Ну что ж, спать мы тут всё равно не планировали.

— Что угодно. Но большинство вещей в этом доме буквально вопит о том, что тут обитают какие-то мелкие жуки.

— Жуки? Вроде не слышал ничего такого от жителей, — пожимаю плечами я.

— Они так галдели, что никто бы не расслышал.

Остаток вечера мы провели в относительной тишине. Лишь к полуночи, изрядно утомившись от игр на смартфоне, я замечаю, как по тумбочке ползёт нечто чёрное. Ничего странного, просто какой-то жучок, только вот за ним лезут ещё один, два, десять.

— Мейсон! — одёргиваю его руку я, указывая на наших маленьких гостей. Жуки не просто вышли на прогулку, они потихоньку взбираются на лампу, копошась вокруг основания провода. — Если они сейчас перегрызут провод, значит это не просто насекомые!

Кажется, основной свет в этой комнате не работает, и совсем не удивлюсь, узнав, что виновники – эти самые мелкие существа.

— Думаю, следует достать фонарик, — медленно, не сводя глаз с лампы, говорит Мейсон. Предусмотрительный какой, фонарик взял. А я вот ограничился чипсами и зарядкой.

— Мне тут вдруг стало интересно: а может ли демон управлять кем-либо против его воли? — задаю вопрос, смахивая жучка со своей руки.

— Таких случаев зафиксировано не было.

— А если самой воли нет? Если это жуки?

Проницательный взгляд Мейсона и чья-то рука, резко толкнувшая меня в сторону заставляют замешкаться. Я даже на мгновение теряю суть происходящего.

— Моё бы тебе лучше не трогать, — слышу за спиной знакомый голос, и, кажется, эту фразу он произносит не впервые.

— Арчи? — оборачиваюсь я. — Зачем ты вылез?

— Защищать тебя, зачем же ещё? Ещё бы секунда, и один из жителей этого дома перекочевал бы в твоё ухо.

Я невольно касаюсь ушей. А ведь действительно, если демон может управлять насекомыми и они залезут в уши людей, то их действия можно будет координировать уже внутри человека. Отсюда и те самые звуки, сводящие людей с ума.

— Спасибо, — шепчу я, переводя взгляд на Мейсона. Вот его Арчи оберегать и не планирует, потому смахивать шевелящиеся чёрные точки с напарника приходится уже мне самому. А он даже не реагирует на мои попытки спасти его жизнь если не от смерти, то хотя бы от похода к врачу. Мейсон смотрит на моего демона. Так изучающе смотрит, что Арчи мне хочется накрыть и куда-то спрятать.

— Это… — только и выдавливает из себя он.

— Арчи. Мой демон, — говорю я то ли просто чтобы поставить в известность, то ли… хвастаюсь? Да! Конечно, я хвастаюсь. Ведь он у меня такой идеальный! Да ещё и прилетел со своего измерения спасать меня! Вот так вот, Мейсон, осознай, насколько я важен!

— Вас ведь было трое, — разносится по комнате металлический голос, отдающий эхом.

Мысли моментально отрезвляет и теперь, вместо того, чтобы придаваться думам о моей невообразимости, я думаю лишь о своей жизни, которую могут оборвать в любой момент. Кто? Кто это сказал? Хочу знать, но боюсь.

Арчи выходит вперёд меня и тихо шепчет:

— Доставай нитку, Джейк, развлечёмся.

Не знаю о чём он, но лучше бы его послушать. Особенно в тот момент, когда пальцы от страха выбивают барабанную дробь друг об друга. Немного запутавшись в собственном кармане, нужную вещь я достаю, но она тут же падает на пол, немного распутавшись. Арчи сразу же, не касаясь, подхватывает моток в воздух и начинает разматывать больше. В это время жуки сползаются как к Мейсону, так и ко мне, и, кажется, я начинаю понимать, зачем именно нитка.

Первые несколько жуков ловко связываются ею с подачи Арчи, а дальше демон жестом предлагает мне повторить. Я киваю и пытаюсь провернуть то же самое. Странно, но получается даже с первого раза. Да я же гений! Думал, из-за своего страха даже мыслить спокойно не смогу, а тут, оказывается, такие вещи творю.

— Мейсон, иди встань за нами, — улыбаясь, командую я, ведь мой напарник никак противостоять противным жукам не может.

Он послушно соглашается, а я вхожу в кураж, путая всё больше и больше насекомых. Их много, действительно много, но с теми, кого я пропускаю, ловко справляется Арчи. Хорошо всё-таки иметь такого удобного демона.

Закончив с последним, я кучкой складываю их в углу комнаты. Что теперь с ними делать, отдать на корм Спайдеру Лукаса?

— Эй, Арчи, этот демон ведь тут? — оборачиваясь к нему, задаю вопрос я.

— Тут. Но он не выйдет, — задумчиво отвечает мне он.

— Это ведь тот самый? Именно он, кого мы ищем? Так почему бы его не достать силой?

— Джейк, нет. Нельзя.

— Почему, Арчи? Ты ведь хотел! — вскидываю руки я, когда свет в комнате начинает мигать. Но мне уже совсем не страшно.

— Потому что он творит такие вещи, которые демон творить не должен. Рано, — шепчет он тихо, в то время как нас обвивает полная темнота. Чувствую, как мою руку хватает рука Мейсона с одной стороны, другой же я сам цепляюсь в Арчи.

— А ты очень интересный инсайтер, — шепчет мне кто-то прямо у лица, чем заставляет покрыться холодом буквально изнутри. — Будешь моим.

Свет включается, а Мейсона я обнаруживаю на другой стороне комнаты. Это не он держал меня за руку. Не он. Кто? Смотрю на запястье, которое ещё совсем недавно сжимали, и вижу еле заметные красные полосы, которые когда-то красовались на моей шее. Тогда, когда Арчи пометил меня, не получив моего полного согласия. А этот демон что же, получается, тоже желает поставить на мне свою метку? Такое вообще возможно?

— Арчи?.. — страх снова вернулся ко мне.

— Не бойся. Он тебе ничего не сделает, — успокаивает меня мой демон, обнимая. И мне всё равно, что Мейсон наблюдает. Самое важное сейчас то, что он сказал. Мне никто вреда не причинит. Никто. Мне.

А вот другим запросто!

========== 6. Крыша ==========

— Он поставил на мне свою метку? — спрашиваю после долгих раздумий.

За окном уже начинает светать, но я так и не уснул, хоть Арчи и вернул меня домой, уложил в кровать и сказал спать. Сон никак не желал приходить ко мне, поэтому я просто лежу, наблюдая за лицом своего демона.

— Без согласия нельзя поставить. К вечеру исчезнет. Да и метка ненастоящая. У него есть другой носитель, — отвечает мне он, будто отчитываясь. Видимо не один я погружён в свои мысли.

— Но как? На мне ведь уже есть твоя метка. Разве можно поставить ещё?

— Ты же инсайтер. Можно. Но я тебя ему не отдам. Просто зря потратит силы, ничего не добившись.

Как ни странно, звучит убедительно. Несмотря на его паршивый характер и нежелание посвящать меня в свои замыслы, я ему доверяю.

— Он же видит, что у меня есть ты. И всё равно! Что он сделает, чтобы получить моё согласие? А если не получит, то вырвет мои глаза, как было с Эмили?

— Не вырвет. Он ещё получит своё. Поспи лучше, пока есть время.

Да, Арчи определённо что-то задумал. И что? Ведь он сам не желал встречи с Иксом, тогда какая именно цель всего этого? И о каком сне он может говорить, когда какой-то равный ему по силе демон желает получить мои глаза? Не хочу даже думать об этом, но представление жуков в многоквартирном доме было организовано с целью привлечь к себе внимание. Ведь какую ещё выгоду он мог преследовать для себя?

— Арчи? — окликаю я своего демона, заметив, как он отвернулся в сторону. — Я тебе помогу. Всем, что скажешь, помогу.

— Я знаю, Джейк.

***

Уснуть мне всё же удалось. Хоть и поспал всего три часа, на работу идти при любых условиях нужно. Демон провел со мной практически всю ночь, но как понял, что я сплю, видимо, ушёл. Однако теперь я чётко знаю, что следит он за мной постоянно и от этого только спокойней стало.