– А где Скиф? – с недоумением спросил один из киберадептов.

– Спросите у дежурного.

Октаво заглянул в сводки и обнаружил, что в прошлую смену у Скифа поднялось давление, и его положили в медпункт тремя этажами ниже. Значит и выходить он будет оттуда. Понимая, что счет идет на секунды, Майер выдернул провода из затылка и побежал к технической лестнице. Если он доберется до Скифа первым, то сможет защитить. Краем глаза Октаво заметил в толпе движение. Один из андроидов также кинулся к технической лестнице. Хорошо, что Майер был ближе. Он отодвинул дверь в сторону, протиснулся в щель. Нужно было успеть поставить блокиратор, тогда машине  придется спускаться на лифте. А лифты в колонии Фарсиды дело не быстрое.

Октаво захлопнул дверь и запер ее. Через щель он успел разглядеть робота. Тело машины было собрано из запчастей андроидов. На одних панелях декторативный орнамент, на других синтетическая кожа, у которой не совпадали оттенки. Одна рука и вовсе выглядела так, будто ее на коленке шил Франкенштейн. Лицевой пластины и вовсе не было. Искусственные глаза холодно блестели на прозрачном силиконе, моделирующем череп. В челюсти были встроены острые металлические клыки. Запрограммированный робот-убийца с телом андроида. Сомнений в намереньях Кортекса больше не было.

Робот попытался пролоимить запертую дверь, прочный материал деформировался, но выдержал атаку. Надо было как можно быстрее добраться до Скифа. Октаво перемахнул через перила и в шесть прыжков, достиг нужного этажа.

Он сразу увидел Скифа. Биохакер выглядел плохо. Бледный, исхудавший. Он шел к лифтам, слегка покачиваясь. Октаво побежал к нему и в этот момент под куполом послышались крики.

Убийца нашел путь еще короче – через главную шахту атриума.  Под тяжестью веса защитная сетка провисла и робот, раскрыв дополнительные суставы на конечностях, стал похож на паука. Только у живого паука нет сверхмощного тазера, а этого был. Панели на груди отъехали в стороны, обнажая искрящийся ствол.

Испуганные прохожие с криками бросились врассыпную. Кто-то толкнул Скифа в плечо и он упал на пол. Майер одним прыжком преодолел расстояние между ними. Он успел отшвырнуть мужчину в сторону. Выстрел прожег дыру в напольном покрытии.

Нужно было нейтрализовать убийцу раньше, чем тазер перезарядится. Майер прыгнул в шахту, зацепился за сетку и пополз к противнику.

Распознав в Октаво препятствие, робот повернул свою уродливую голову к нему и раскрыл пасть.

Майер едва успел увернуться, зубы клацнули у кончика носа. Он рефлекторно ответил ударом в голову, но убийца уклонился и отполз назад, ловко перебирая конечностями.

Тем временем Скиф вскочил в лифт, и прозрачная кабина скользнула вниз.

Поняв, что цель уходит, робот выдвинул лезвие на руке, полоснул по сетке и спрыгнул на кабину. Октаво ничего не оставалось, как последовать за ним. Майер раскачался и прыгнул.

Приземление было неудачным. Он упал на спину убийце и так сильно приложился ребрами, что дух выбило. На фоне крепости киберпротезов человеческая плоть казалась удивительно хрупкой. Хорошо, если отделался всего лишь трещинами.

И все же Майеру удалось ухватиться за плечи робота и перехватить его руку в тот момент, когда он собирался нанести удар по стеклу. Тазер перезарядился и убийца развернул торс в сторону пассажиров.

Октаво поджал ноги и повис на андроиде. Тонкое углепластиковое тело уступало по массе двухметровому Майеру, и они начали соскальзывать с гладкого корпуса лифта.

Убийца скреб острыми когтями по стеклу, но зацепиться было не за что. Выстрел прошел мимо, угодив в рекламную панель. В шахту посыпались искры. Через секунду они сорвались и рухнули на следующий слой защитной сетки. Та едва выдержала их вес.

Наконец-то сработали автоматические системы и по сектору пошло оповещение о беспорядках. Лифты замерли на этажах и распахнули двери. Людские потоки разделились. Колонисты, находящиеся в секторе, следовали полученной инструкции. Все, кроме одного. Скиф рванул вперед, к ближайшему входу в трущобы.

Убийца заметил это и попытался вывернуться из захвата, но Майер крепко держал его, понимая, что каждая секунда повышает шансы Скивфа на спасение. Даже если Майер не сможет его защитить, то хотя бы не позволит убийству попасть на камеры.

Сообразив, что так просто не выкарабкается, робот впился зубами в руку Октаво, безжалостно сминая пластины киберпротеза. Будь это боевая комплектация, Майер бы и бровью не повел. Но сегодня он был в гражданском. Облегченная конструкция без защиты. Металлические зубы прорывали синтетический мышцы, и вскоре хватка ослабла. Этого было достаточно, чтобы робот вывернулся. Он ловко выбрался из сетки и пуститься в погоню за Скифом.

Киберпротезы Октаво не позволяли ему перемещаться с такой же легкостью. Скиф и робот быстро исчезли из поля зрения, а Майер еще не выбрался из сетки. Их было уже не догнать. Хорошо, что Октаво знал, где Скиф попытается скрыться.

Лифты, лестницы и двери были заблокированы. Он мог воспользоваться полицейским чипом, но как потом отмазаться от Шейлы? Оставался лишь один способ быстро добраться до пещеры Скифа.

Майер посмотрел вниз и обреченно вздохнул, доставая электрический нож. Каких-то двадцать этажей и он почти у цели. Разрезав сетку он спрыгнул вниз. Так, пролет за пролетом, он добрался земли. Здесь, рядом с трущобами никакого оцепления не было и в помине.

За спиной Майера жужжали полицейские дроны, но они отстанут,  как только пропадет Сеть.

Октаво со всех ног бросился через технический коридор в разветвленную систему пещер. С недавних пор для него этот маршрут стал уже привычным. Чтобы попасть сюда Скифу придется спуститься по шахте. Майер перехватил его у лестницы.

Испуганный биохакер вцепился в него умоляя:

– Помоги мне! Прошу… будь человеком.

В шахте послышался противный скрежет. Октаво схватил Скифа за шивторот и они скрылись за поворотом. Пещера была уже близко, Майер остановился у входа и прошипел:

– Бери детей и уходите. Я его задержу.

Скиф, не медля ни секунды, скрылся. Майер же притаился в одной из щелей. Даже если у робота были встроенные детекторы, тут они бесполезны. Расчет оказался верным. Убийца появился в проходе и начал протискиваться вперед. Казалось, что он точно знает, где скрылся Скиф. Но как?

Дождавшись, когда машина окажется рядом, Майер включил турбо-режим на протезах и прыгнул, со всей силы впечатывая противника в стену. Внезапная атака дала Октаво преимущество, и он воспользовался им в полной мере. Ухватившись рукой за тазер, он дернул его на себя, вырывая встроенное оружие из груди робота.

И все же выстрел прогремел. Мощный разряд прошел по киберимпланту и Майер дернулся, как от удара. Основная система перегорела, а резервная не позволяла использовать турбо-режим. И все же теперь они были на равных. Ну почти.

Убийца выдвинул из запястья лезвие и полоснул Октаво по груди. Майер отшатнулся, уперся спиной в стену и со всей силы ударил ногой, сминая грудь противника. Декоративные панели разлетелись вдребезги. У робота было оружие, но Майер оказался физически сильнее.

Машина вцепилась в ногу полицейского мертвой хваткой. Октаво потянулся, чтобы схватить убийцу за шею и оторвать его уродливую зубастую голову, но заметил, что в опасной близости от паха, поблескивает лезвие. С этой частью тела расставаться не хотелось. Пришлось выкручиваться.

Майер сделал кувырок, отшвыривая робота в стену. Ногу пронзила острая боль. Лезвие полоснуло по бедру, оставив глубокую рану. Кровотечение было сильным, и голова тут же начала кружиться. Убийца приближался, разинув зубастую пасть. Октаво отступил на шаг. Раненая нога онемела, и он припал на одно колено. Паршиво. Робот уже готовился нанести удар, как между ним и Майером промелькнула тень.

– Не тронь его! – крикнула Тара, защищая полицейского своим телом.

В руке у нее была палка с электромагнитным выключателем и она тыкала им в сторону робота. Машина с легкостью выбила из рук девочки оружие и схватила ее за горло.