Я подсуетилась и, опередив подруг, забралась в хозяйское авто – все комфортнее обещала быть поездка, раз Алек не курил и не переносил табачного дыма. Села, дождалась, когда загрузилась в машины вся галдящая компания, а как тронулись, так уставилась в окно. И зачем нас привезли к городскому парку?

–– Эй! – обернулась к Ритке, почувствовав неладное. – Я на шпильках, между прочим! Надеюсь, хоть недолго и не по рыхлой земле идти придется? «Необычное» это пляска Тарзана на лужайке, освещенной луной, что ли?

Марго только губы поджала, а девчонки, во главе с Синичкиной, над моими словами тихонько похихикали.

–– Мальчики, доставьте эту барышню до места на руках, пожалуйста, – обратилась Марго к охранникам своего жениха, когда машины остановились, а мы высыпали из них… на природу. – Она у нас дама особенная!..

Да, служащие парка внедорожники пропустили на территорию. Автомобили сначала катили по асфальтовым дорожкам, потом под их колесами оказалась тротуарная плитка, далее проехали по едва различимой тропе, а встали прямо напротив непроходимых зарослей какой-то… бузины. Там-то нас и ссадили. Девчонки дружно изображали восхищение, но только не я. У меня с губ чуть ни слетело то, что я про эту «романтическую» обстановку думала, но не успело – именно в тот момент Ритка и обратилась к людям Алека, чтобы меня доставили до какого-то «места».

Крупный парень, кажется Виктор, тут же подхватил меня на руки, как в клещи зажал.

–– Куда меня тащат? Уй! Ветки по лицу хлещут!

–– Витя! Осторожнее! – сделала замечание моему носильщику Марго.

–– Что это?! – завопила я, когда Витя протаранил мной заросли и вынес на поляну, в центре которой рассмотрела тканую палатку огромных размеров. – Могу верить своим глазам? Это шатер?

–– Похоже, на что-то другое? – недоуменно спросила Синичкина.

–– Вообще-то уже смеркается, и в плохом освещении эта натянутая штуковина походит еще на чехол для огромного танка, – ответила ей.

И тут Ритка махнула кому-то рукой, и в тот же момент что-то бабахнуло и зашипело. Девчонки завизжали, я вздрогнула и вцепилась в шею Вити так, что он чуть ни захрипел. А в воздух взмыли ракеты. Вот и раз, Мурзикова устроила нам салют. Красиво вышло, ничего не скажешь. И неожиданно. Виктор тоже оценил. Еще он разжал руки, отчего я резко оказалась на ногах, а мои каблуки провалились-таки в землю.

–– Ай!

–– Полли? Тебе нравится фейерверк? – поинтересовалась у меня радостная Марго.

Что тут скажешь? Мне бы и ресторана хватило на сегодня, конечно, но не расстраивать же подругу, да еще накануне ее свадьбы.

–– Очень впечатляет, Рит. Такого точно не увидеть, ни на каком другом девичнике. Грандиозно. Ярко. Красиво. Особенно на фоне темных кустов. Н-да! Твой праздник удался, подруга. А теперь по домам?

Ритка покосилась на меня с подозрением.

–– Почему так решила? Все же не понравилось…

–– Нет-нет! Я в восторге. Просто поинтересовалась дальнейшей программой.

–– Праздник только начинается! – подскочила к нам Синичкина и бухнула прямо перед моим носом хлопушку, осыпав с головы до ног конфетти. – Ура! Будем веселиться половину ночи!

–– Это правда? – указала на Иринку пальцем. – Полночи будем здесь мерзнуть и кормить комаров?

Кажется, мой голос перестал быть неэмоциональным. Нет, мне действительно сделалось плохо от такой перспективы.

–– Не волнуйся, мрачная личность! – улыбнулась мне Марго. – Успеешь вернуться в свою квартиру, похожую на пещеру Али-Бабы. И по комфорту, так тобой любимому, соскучиться не успеешь. И знаешь, почему? Потому что я тебе его и здесь обеспечу. Алле- гоп!

Она отдернула полог шатра, а там… ну да, уютно было. Светильники под потолком развешаны, мебель внутри имелась. Хочешь, на раскладные кресла садись, расставленные полукругом рядом с электрокамином. Ага, в августе ночи уже прохладные, а тут тебе и тепло и иллюзия раскаленных углей. А можешь устроиться за столом, уставленным всякой всячиной. Синичкина же с разбегу плюхнулась на цветные подушки, которые в большом количестве устилали огромный ковер.

–– Уй! Мне так все нравится, – верещала она, ворочаясь с живота на спину. – Прямо, как в детстве!

Остальные девчонки поддержали Иришку и Марго одобрительными возгласами.

–– Я старалась, девочки, – заулыбалась Рита. – Рассядемся сейчас, станем кушать, беседы беседовать, на звезды смотреть. Когда еще удастся вместе собраться? У всех почти семьи уже будут, а некоторые в бизнесе увязнут… – при последних словах косилась на меня.

Тут, как по волшебству, где-то за палаточным полотном включилась приятная музыка. Ненавязчиво так зазвучала, фоном для наших разговоров.

–– Полли! Иди сюда. Я тебе кресло приготовила. А пить, что будешь? Шампанское? Смотри, твое любимое! Да не косись ты наружу – никто никого не украдет. Там же охрана Алека. Расслабься, подруга. Все под контролем!

Нет, молодец все же Маргоша. Это надо, что придумала!..

Но мнение о затее подруги снова изменила, когда после долгих разговоров, типа «а помните…», сидений-лежаний на шезлонге под звездным небом и подсчете падающих звезд, потом снова разговоров и, разумеется, несчитанных бокалов с шампанским мне приспичило отправиться в… в общем, приспичило. Я тогда с ворчанием отлепилась от скамьи за столом и странной такой не свойственной мне походкой отправилась на выход из шатра.

–– Это что? Я пьяна?!.. – пыталась вписаться в открытый проем, а оно никак…

–– Как и все мы! – зачирикали слева и справа смутно знакомые голоса.

–– А все коварство свежего пакр… парково-го воздуха и недавнего мельтешения перед глазами этих… как их? А, звезд, елы-палы!

–– Не бухти, Полюсик! Тут все такие…

–– Все? – спросила как бы у темноты, которая встретила меня уже в метре от шатра.

Не любила я быть, как все. Это тоже не про меня. Но в тот момент отчего-то нисколько не напряглась, а бодро шагнула в заросли… лопуха, кажется. Черт! Вот только что глаза хоть немного различали очертания предметов, а потом почему-то все слилось в каком-то кружении. Но еще более странно было то, что я нисколько не огорчилась от этого, а еще из-за того, что шпильки вроде дырокола так и протыкали землю, и их приходилось потом вытаскивать… с немалым усилием, между прочим. А я что? Представьте, хихикала. Прямо, как наша Синичкина. Во! Ее голос был узнаваем из тысячи. И еще где-то в стороне раздались слова Ритки:

–– Польди! Зная тебя… в общем, бери правее! Там кабинка с удобствами поставлена. У меня… это!.. Все под контролем, вот!

Надо же, А Марго-то у нас непроста, нет! Она же, оказывается, даже через ткань палатки могла меня видеть. Очень удивленная ее неожиданно открывшимися способностями я доверчиво шагнула… да, вправо. А там… пустота?!

–– Откуда?! – вертелось в голове, вертелась я сама, потому что кувырком летела куда-то под откос.

Приземление, как ни странно, вышло мягким. Но радоваться я не спешила. Что просто чудом не переломала рук, ног и шею, это да, вот только угодила в какую-то зловонную и склизкую субстанцию. Немного полежала, придерживая дыхание, пока ни пришла в себя, а потом села. Голова немного кружилась, и это стало понятно сразу же и даже в непроглядной тьме. Потом вытащила руки из чего-то там, похожего на болотную жижу, потрясла ими, пытаясь очистить, но это не помогло.

–– Ничего себе мне удобства предоставили!.. Вправо, вправо!.. И на кого я теперь похожа, вся перепачканная и с каким-то сором в прическе?

Н-да! Недавно была красавицей, вся такая изысканная барышня, а теперь сидела грязным чучелом на дне оврага. А еще этот запах… фу! Что там Ритка говорила? Все под контролем? Ну да, она не могла предположить, что я, обычно сдержанная и разборчивая, переборщу с возлияниями и окажусь в таком вот положении.

–– Черте что!

Закинула голову к небу и уставилась на звезды. Это для того, чтобы не заплакать, потому что в глазах начала собираться влага, подозрительно похожая на слезы. А так, сдались мне эти звезды – не до романтизма, а значит не до них. Но вроде бы они светили теперь ярче? И, кажется, их прибавилось… Только мне-то что с того? Выбираться из оврага надо было! И стараясь претворить в действительность эту мысль, попробовала встать на ноги.