- Ты нашла? - не оборачиваясь спрашивает Илья.

  - Д...да. Вот.

  Мальчик берет книгу. Чиркает колесо зажигалки. Подносит пламя к черной обложке.

  - Не знаю, из какой черной книги ты выползла, но это самая мерзкая, что я нашел... Надеюсь, тебе понравится!

  Язычок пламени, лизнув корешок, лениво перескакивает дальше.

  Илья кидает книгу на пол и пихает ногой к Страничнику.

  Огонь охватывает монстра, охотно перескочив с книги выше. Существо бешено дергается, извивается в шипах, пытается в отчаянном рывке освободиться... Игольщица держит свою жертву крепко. Бумага, из которой состоит тварь, чернеет, истончается, скручивается. От нее отделяются маленькие буквы и летят в ночное окно.

  Илья, сжимая кулаки, смотрит, как пылает его враг. Мальчику хочется, чтобы тварь наконец застонала, заорала, завопила.

  Но она cгорела, не вымолвив и звука.

  ***

  - В какой руке? - слышат дети, едва ночной ветер, проникнув в дом, развеял пепел Страничника.

  Оборачиваются. Маленький старичок сидит на полу, спрятав руки за спиной.

  - Да лаадно! Так вообще бывает?

  - Из огня да в полымя, - хмуро подмечает Аня.

  - Вот тебе и везение! - чешет затылок Илья.

  - Так ведь точно! Мне же везет сегодня! Смотри!

  Девочка подходит к старику. У него, как водится, густая борода и кустистые белые брови, из-за которых глаза едва разглядишь.

  - Здравствуйте, дедушка!

  Старик молчит, лишь хитро прищуривается и вновь задает вопрос.

  - В какой руке?

  Илья, хромая, подходит к девочке.

  - Может это, посовещаемся там? В левой или в правой?

  - Ага, логическим путем найдем ответ? Эт тебе не матеша!

  - Блин... так в какой руке думаешь?

  - Без понятия! Но все будет хорошо!

  Девочка прячет руки за спину и начинает считать, попеременно тыкая носом то влево, то вправо.

  - Ехала белка на тележке, продавала всем орешки, кому два, кому три, выходи из круга ты! В левой, дедушка, в левой! - Аня указывает пальцем на левое плечо старика.

  Дед ухмыляется и показывает детям белый камень.

  - Очуметь! - выдыхает мальчик.

  Аня оборачивается и победно улыбается Илье, будто говоря: "Видишь!"

  - Только вы, дедушка, вместо денег и конфет, если можно, скажите, как Цезаря отыскать. Ну того кота, что друг Ильи потерял! Пожалуйста!

  Старик прячет камень за спину и произносит:

  - Как пожелаешь, дитя.

  Аня протягивает руку к Илье.

  - Давай фотку, игрушку, что там!

  Взяв фотографию и игрушку, девочка передает вещи деду.

  - Что-то еще нужно, дедушка?