- А покажи...

  - Тревога! - ее прерывает резкий голос из капюшона. Илья поначалу даже думает, что Командир просто решил отвлечь девчонку, но через секунду понимает, что это не так.

  Дом начинает стонать, кровоточа слабым внутренним свечением на полу. Стон, словно звук зажеванной пленки в магнитофоне, резок и обрывист. Одинаковый, он повторяется вновь и вновь. Свечение становится огнем, разливающимся по стенам и, наконец, из него с хрипом и хлюпаньем рождается существо. Человекоподобное, изуродованное, тлеющее, состоящее из... страниц. Желтая бумажная кожа покрыта искаженными, сплавленными между собой буквами. У существа нет ног, и оно словно вмуровано по колени в пол. Молчит, смотрит двумя черными щелями на детей. Не отводя взгляд, не произнося звуков, оно начинает вырываться из заточения.

  - Бегите! - слабо шепчет дом.

  Тварь дергается, ее жутким движениям вторят стены. Рывок, еще рывок, и одно из колен с омерзительным хрустом выдирается из камня.

  - Мама!

  - Бежим!

  Существо молча вырывает из пола второе колено и, шкребя когтями-лезвиями, ползет за детьми. Первые "шаги" медлительны, но с каждым разом он набирает скорость.

  Илья указывает на ближайший проем.

  - Назад, к окну!

  Они вбегают в комнату через которую пробрались в дом. Аня подскакивает к выходу и вскрикивает, одергивая руку: языки пламени царят в проеме. Дети видят, как пространство за окном исчезает, поглощаясь огнем. На стене число 38 издевательски хохочет, 219 молчит.

  - Ну... будем драться, - сквозь зубы сказал Илья и, подумав, тихо добавил, - Страничник!

  Молчаливая тварь бьет когтями по камню, приближаясь.

  - За мной! Только смотри под ноги!

  Илья, схватив Аню за руку, выскакивает в коридор.

  - Туда!

  Тварь совсем рядом! Она бросается вперед, бьет когтями, клацает зубами. Выстрелы над ухом! Командир разряжает свой табельный, и монстр заваливается на землю! Дырки от пуль загораются, от них отделяются буквы и черным дымом уносятся прочь. Вскоре ранения прекращают гореть, бестия поднимается.

  Дети бегут по коридору, который удлиняется, вытягивается узкой трубой!

  - Гремучка! - девочка указывает на пол.

  Обегают ее и несутся дальше.

  - Давай туда! - Илья машет в сторону узкого дверного проема.

  - Но там Игольщица!

  - Знаю! Перепрыгнем!

  Тварь нагоняет. Дети слышат скрежет, чувствуют смрад гнили, паленой бумаги и плоти.

  - Осторожно! - кричит солдатик.

  - Давай! - Илья подталкивает девочку впереди себя и прыгает вслед за ней.

  Тяжелая лапа ударяет Илью по спине, рвет когтями одежду, вцепливается в кожу, но... хватка ослабевает. Мальчик приземляется рядом с Аней и сильно разбивает колено. С тяжелым сердцем оборачивается. Он уже знает, что увидит.

  По ту сторону от проема маленький зеленый солдатик, вцепившись в глаз Страничника, бьет по морде пистолетом. Монстр вертится на месте, пытается избавиться от врага и, наконец, вырывает его вместе с куском черной тлеющей бумаги... А затем сминает солдатика в лапах и принимается жрать.

  - Аня, достань, пожалуйста, книгу, - дрожащим тихим голосом произносит Илья и бросает девочке рюкзак. Сам, не отводя глаз от жуткой трапезы, вспотевшими руками достает из кармана зажигалку.

  Бестия, наконец, насытившись, вновь останавливает взгляд на детях.

  - Ну что ж... твой ход... тварь!

  Страничник "шагает" в проход и... его протыкают возникшие из пола иглы! Тварь рвется вперед, но застревает в проходе! Молча извивается, судорожно пытаясь выбраться. Острые, кривые, колючие иглы все вырастают и вырастают из земли. Вьются, оплетают жертву, словно виноградная лоза. Ей уже не уйти, разве что она разорвет тело на кусочки.