Спец по конкуренции уверенным шагом направился в один из тёмных коридоров, освещая путь для Эйди. Кеорт молча последовал за ними, пытаясь угадать, что Эгер планирует сделать с ним, когда у них будет шлюпка, готовая к полёту на Землю.

«Если она у них будет. Момент истины совсем рядом».

– Ублюдки! Скоты!

Случайная железка от размашистого пинка подскочила и с лязгом ударилась в стенку парковочного места. Звук гулким эхом отразился от высокого потолка, затих среди теряющихся в темноте стен.

Парковочное место, судя по его размерам и особенностям буксировочного механизма, предназначалось для небольшого судна класса «С» – малая вместимость, большая дальность, высококлассное техническое оснащение. Такой корабль вполне мог преодолевать межзвёздные расстояния, при этом пилотирование в околопланетном пространстве было под силу всего одному члену экипажа.

Парковочное место было пустым. Кеорт почти видел шлюпку там, где она и должна была быть, но её здесь не было.

«Никто никуда не улетит», – подумал Кеорт.

Эгер был в бешенстве. Он орал и ругался минут пять без остановки, пинал валяющийся на полу мусор, бросал что попало в стены, размахивал кулаками. Эйди отошла от него подальше и только потрясённо наблюдала за бушующим специалистом. Кеорт гадал, что шокировало её больше: отсутствие шлюпки или реакция Эгера.

Пустовали все восемь парковочных мест, предназначенных для кораблей разных типов. Навечно завис в ожидании манипулятор парковщика, похожий на клешню гигантского краба. В темноте угадывались неподвижные силуэты обслуживающей техники, стеллажи с запасными частями. Того, зачем Эгер пришел сюда с другого конца света, в подземном ангаре станции не было.

– Скоты. Увели мой корабль.

Специалист наконец выдохся, ухватился за выступающую опору, тяжело и шумно дыша. Видно было, как он загоняет внутрь вырвавшуюся ярость. Эйди подошла к нему, осторожно обняла за плечи.

Почувствовав себя неловко, Кеорт отвернулся и отошёл к брошенной на пол сумке Эйди. Не спрашивая, достал из бокового кармана свежий пиропатрон, чиркнул о бетон. Просто чтобы чем-то заняться, пошёл вдоль стены, в глубь ангара.

Зеленоватый свет с трудом разгонял густую темноту. Пиропатрон мало помогал в огромном помещении, но с ним всё равно было легче ориентироваться.

Кеорт шёл медленно, спешить было уже некуда. Из темноты выступали очертания подъемников, погрузчиков, кранов. Выстроились в ряд сервисные дроны, издалека похожие на уснувших стоя людей. Судя по оснащению ангара, здесь был один из транспортных узлов компании «Иллакис», что было, в общем, разумно – станция связи обеспечивала суда расчетными данными для прокладывания курса.

Пусковая шахта, снаружи напоминавшая узкое горлышко бутылки, из недр ангара казалась просто огромной. Кеорт остановился под ней, задрав голову вверх. Состоящий из сегментов верхний люк был открыт, сквозь уходящую вверх бетонную трубу было видно тёмно-серое небо. Слабый свет нехотя добирался сюда, на многометровую глубину, и озарял лишь небольшой участок прямо под шахтой. Мелкий дождь падал вниз, капал Кеорту на лицо. Он заметил, что улыбается, глядя вверх – после пыльных затхлых секций, после длинных коридоров, заваленных хламом, сырое дыхание неба было неожиданно приятно.

Кеорт отёр дождевую пыль с лица, с силой вжал ладони в щёки, так что густая щетина уколола кожу. Помотав головой, продолжил путь через тёмный ангар.

Стена слева была щедро увешана инструментами. Здесь было всё: гидравлические ключи, вакуумные съёмники, шприцы с герметизирующими жидкостями, магнитные отбойники. Кеорт вспомнил скудный арсенал в ремонтном цехе в Селве и усмехнулся своим мыслям – всё это богатство нужно было там, но находилось здесь, где от него не было никакой пользы.

У смежной стены обнаружились стоящие в ряд топливные баки – здоровенные, покрытые облупившейся красной краской. Кеорт прошел вдоль ряда, постукивая по железу кулаком. Судя по звуку, три из восьми баков были пусты, но в остальных было горючее, пусть и на самом дне. На полу он заметил темные пятна, разбросанную ветошь, пустые канистры. Видимо, кому-то уже приходила в голову мысль разжиться здесь горючим. Но всё равно – в баках оставалось еще больше сотни литров высокооктанового топлива.

Кеорт машинально посмотрел на вход в ангар. Те, кто был здесь до них, наверняка не смогли забрать отсюда всё. Может, они сюда ещё вернутся. А может, их уже нет в живых.

Кеорт отвёл пиропатрон подальше, поглядел туда, откуда пришёл. В вязкой как смола темноте, там, где остались Эгер и Эйди, виднелся слабый ореол зеленоватого света.

Похоже, специалист по конкуренции не придумал, что делать дальше.

Кеорт аккуратно ступал по бетонному полу. Тишина заложила уши мягкой ватой, нарушать её почему-то не хотелось. В свете патрона проступили очертания узкой винтовой лестницы, уходившей вверх, куда свет не доставал. Подумав, Кеорт стал подниматься, осторожно наступая на скользкие металлические ступени.

На самом верху лестница упёрлась в люк. Кеорт нажал, пытаясь поднять его одной рукой, потом надавил сильнее, подобрался повыше, упёрся плечом, стараясь не уронить пиропатрон. После нескольких секунд борьбы заржавевшие петли взвизгнули, и тяжелая крышка с гулким стуком отвалилась вбок. Посыпалась ржавчина, на лестницу пролился тусклый дневной свет. Кеорт сунул голову в открывшийся проем и огляделся.

Диспетчерская башня. Кеорт увидел установленные кругом пульты, многочисленные мониторы, несколько кресел. Большие панорамные окна давали много света. На одном из стёкол ещё можно было различить выцветшую надпись по верхнему краю: «Будь внимателен! От тебя зависит общий результат!» Глаза быстро привыкли к нормальному освещению после темноты; Кеорт положил патрон на ступеньку и влез внутрь диспетчерской.

Башня, похоже, находилась на крыше ангара, обзор отсюда был превосходный. Кеорт увидел взлетно-посадочную полосу, одиноко торчащий на ней десантный бот, гряду терриконов. По другую сторону от станции до самого горизонта простиралась каменистая равнина, поросшая редкой травой.

Вдалеке на равнине было нечто необычное. Кеорт напряг глаза, но это что-то было слишком далеко.

Осмотревшись, он увидел мощный бинокль, установленный на штатив. Рядом с ним такой же штатив пустовал – кто-то снял с него бинокль и унес, неизвестно когда и куда. Кеорт мокрым рукавом стер с прибора пыль и прижался лицом к резиновым накладкам окуляров. Некоторое время рассматривал объект на равнине, пока не убедился, что это именно то, чем кажется. Затем он вернулся к люку, свесился вниз, нашёл взглядом зеленоватую искру и прокричал в темноту:

– Эй, специалист! Поднимайся! Я нашел твою шлюпку.

Эгер глядел в бинокль долго. Намного дольше, чем Квинт. Кеорт не мешал. Опершись на пыльный пульт, он молча наблюдал, как спец по конкуренции вдавливает своё лицо в окуляры, словно пытаясь увидеть на равнине что-то другое. Смотрел, как опускаются широкие плечи, как безвольно падают руки, как повисают вдоль тела, словно резина, из которой вырвали корд. Эйди стояла рядом с ним, скрестив руки на груди. На далёкий объект на равнине она даже не взглянула, смотрела только на Эгера.

Взглянув в окно, он ещё раз нашёл глазами лежащее в нескольких километрах от станции чёрное тело неопределённой формы, издалека похожее на смятую сигариллу. Эгер видел в бинокль все детали и не мог не узнать в чудовищно изуродованном остове признаки изящных обводов межзвёздной шлюпки класса «С».

За остовом тянулся длинный след из обломков и перевороченной земли, поросшей травой за несколько лет.

Кеорту показалось, что они стоят так уже вечность – Эгер смотрит в бинокль, а они ждут, что он скажет. Наконец специалист медленно отступил от штатива, опустился в кресло диспетчера, подняв в воздух тяжёлую пыль. Прикрыв лицо рукой, он застыл, превратившись в памятник крушению надежд.

Эйди подошла к биноклю, тихо, словно стараясь не тревожить спящего. Заглянула в окуляры. Нескольких секунд созерцания ей хватило.