Ворвик вдруг резко поднялся, заметив кого-то на берегу. Лика и Кассий разом повернули головы.

– Мы с вами. Говорят, на острове Целителей теперь принимают женщин. Это единственное место, где мы будем в безопасности.

Вдова императора Хорти вошла в библиотеку и медленно опустилась на стул напротив Тролла. Ее глаза опухли от слез. Мастер порядка нахмурился: оплакивала ли она мужа или горевала о больном ребенке?

Бланка робко взглянула на Пия:

– Это правда, что Гаюс убил Друэлла?

Молодой человек не успел ответить, Тролл сурово спросил:

– А вы сомневаетесь, Ваше Величество?

– Я… не знаю, что думать…

– Какими были ваши отношения с мужем?

– Я его любила, – потупившись, произнесла Бланка. – Любил ли он меня, не могу сказать.

– Почему же? Он не выказывал вам своих чувств?

Девушка безотчетно водила пальцами по столешнице, словно стряхивала невидимые крошки.

– Его было трудно понять. Ему нравилось… разнообразие.

– Вы хотите сказать, что он посещал дома утех?

Бланка вспыхнула:

– Нет! Вовсе нет, но… Он бывал в замке на озере Звезды… Если вы понимаете, о чем я.

Максимус Тролл медленно склонил голову, продолжая исподлобья наблюдать за императрицей. Ему самому посчастливилось оказаться гостем Неро Галигулы лишь однажды, и те четыре дня и три ночи, проведенные в замке верховного магистра ордена Звезды, оставили неизгладимый след в его памяти.

Когда-то Галигула был наставником Саши – младшего брата Друэлла, в двенадцать лет сбежавшего из дома. Мальчика больше никто не видел, а наставник, поддержавший своего господина во время переворота, вошел в узкий круг приближенных верховного министра, а затем императора. Друэлл раздавал своим сторонникам замки и дворцы, отобранные у тех, кто пошел против него. Галигула получил старинный родовой замок, построенный на скале посреди озера Звезды.

Наставник отличался блестящим умом и решил развить идею инициации целителей. Он искал путь к всеобщему разуму, не отказываясь от эмоций, а напротив – используя их. Галигула верил, что можно познать космос в момент наивысшего наслаждения – через соитие.

С высочайшего разрешения Друэлла он основал орден Звезды и стал его первым магистром. Чтобы войти в орден, каждый новый магистр должен был совершить особый ритуал в башне замка. Тролл знал, что сам император недавно пополнил ряды членов ордена. А Галигула официально стал верховным магистром и, как и верховный инициат, подчинялся не мастеру над мастерами, а непосредственно Хорти.

Магистров на данный момент было всего восемь, однако гостей в замке Галигулы собиралось намного больше. Раз в месяц в течение нескольких вечеров подряд хозяин устраивал пиршества, во время которых столы ломились от изысканных блюд и дурманящих напитков, а на десерт проводились аукционы, где любой желающий мог купить себе девушку или юношу и провести незабываемую ночь наслаждений.

Интерес к оргиям в замке верховного магистра подогревался тем, что своих «девочек» и «мальчиков» Галигула отбирал вовсе не в домах утех. Еще до войны он начал похищать молодых людей и девушек, которых увозили на скалистый остров и запирали на чердаке замка. Большинство из них были совсем юными и невинными.

Лавлин Цепион когда-то учился вместе с Галигулой в школе целителей. Вскоре после того, как верховный министр пришел к власти, Цепион перебрался в замок на озере Звезды и стал правой рукой бывшего школьного товарища. Пройдя инициацию, он научился лишать пленников воли, и они, хоть и осознавали всё, что происходит, послушно отдавались гостям Галигулы.

Впрочем, знатные атрийцы даже не задумывались о том, что «девочки» и «мальчики» могут страдать в таком волшебном месте. Ведь каждый акт любви приближал их к тайному знанию.

Тролл лишь в последнюю ночь принял участие в аукционе, это стоило ему целого состояния. Только богатейшие люди Атрии могли позволить себе часто гостить в замке Галигулы.

Друэлл считался здесь почетным гостем задолго до того, как стал магистром. Разумеется, Бланка не могла не знать об аукционах и оргиях.

– Как вы относились к изменам вашего мужа? – осторожно спросил Тролл.

– Мне было больно.

– Вы хотели наказать его?

– Нет! – щеки Бланки снова раскраснелись. – Я лишь хотела, чтобы он любил меня чуточку больше! Я устала делить его с Ликой…

– Император был влюблен в вашу сестру? – такого поворота Тролл не ожидал.

– Я не знаю, была ли это любовь или наваждение, или что-то еще… Но Лика всегда интересовала его больше, чем я… И сейчас, когда она вернулась… Только не подумайте, что я стала бы убивать из ревности! – быстро добавила девушка.

Мастер порядка прищурился:

– А из-за чего вы могли бы убить?

У Бланки задрожали губы:

– Как вы можете? Это жестоко!

Пий поерзал на стуле и тихо кашлянул. Тролл плеснул в кубок воды из стеклянного графина и протянул императрице.

– Как вы думаете, Ваше Величество, кто из гостей императора ненавидел его настолько, чтобы подсыпать яд?

Всхлипывая, Бланка поставила кубок на стол. Она колебалась. Мастер порядка и его помощник внимательно наблюдали за ней.

– Ну, если это не Гаюс, я могу подумать лишь на одного человека…

По мелодичному свисту Джемай догадался, что преследователи всё еще стерегут их во дворе дома бывшего всадника Сентуриона. Перед глазами юноши вновь возникла извивающаяся от боли женщина. Мысли путались, его охватило странное оцепенение.

Они уже сутки сидели в столовой Легаса, доели сыр и мучились от жажды, но не решались отпереть дверь на кухню, боясь, что синие плащи могли проникнуть в служебную часть дома.

Сид Регорий, в отличие от Джемая, впал в состояние чрезвычайного возбуждения. Он метался по столовой, нервируя Кита. Понс сидел на ступеньках лестницы, вздрагивая от каждого шороха. Его лицо сделалось таким же серым, как сумрак, наполнявший заброшенный дом с запертыми ставнями. Целитель вполне мог сойти за призрака, если бы с лестницы время от времени не доносилось его бормотание:

– Я не вынесу боли… Это выше моих сил…

Актер вдруг резко развернулся к Киту.

– Спрятаться здесь было ошибкой! – воскликнул он. – Быть может, еще не поздно дать дёру.

– Нет, Сид, это плохая идея, – кусая губы, ответил молодой человек. – В этой части дома безопасно. Они сюда не войдут.

– А мы умрем от жажды. Ну уж нет! Я не согласен! – сказав это, Сид метнулся к входной двери и, прежде чем Кит успел догнать его, выбежал во двор.

Сентурион поспешил снова задвинуть засов и замер, прислушиваясь.

Сначала ничего не происходило. Прошла мучительно долгая минута, а затем тишину разорвал отчаянный вопль. Кит похолодел и попятился в столовую. Сид орал не переставая. Понс обхватил себя руками, зажмурился и стал медленно раскачиваться взад-вперед.

Наконец крик оборвался. Кит и Джемай переглянулись. Уж лучше умереть голодной смертью…

Еще через сутки перед глазами Джемая начали кружиться в танце целитель Каллит и богиня Коллапсар. Юноша то дремал, то, встрепенувшись, принимался с беспокойством оглядываться по сторонам. И снова видел Каллита с густо подведенными глазами и безмятежной улыбкой на губах. Вот только вместо помады на них алела кровь.

Джемай не сразу понял, отчего хлопнула входная дверь. Он растерянно поднялся следом за вскочившим на ноги Китом и отчетливо услышал, как снаружи в замке повернулся ключ. Их заперли! Но кто?

Целителя на лестнице не оказалось…

– Не может быть, – прошептал Кит.

Друзья напрягли слух. Во дворе было тихо: Понса не пытали. Кит бросился в столовую и поднял раму ближайшего окна. Теперь сквозь неплотно прилегающие ставни он мог слышать голоса.

– Так мы договорились? – голос Понса слегка дрожал.

– Не сказал бы, что я тебе доверяю, но пусть решает господин. Твои умения ему пригодятся.