Необъяснимым образом этот удар, казалось, вытащил Зену из пылающего момента, сосредоточив её разум на чём-то другом, кроме её собственного чувства гнева, предательства и в основном вины. В конечном счёте, она решила, что это её вина. Если бы она не была такой беспечной в Старой Сторожевой Башне, ничего бы этого не случилось. Часть гнева за тёмными глазами растаяла, но сменилась выражением резкой боли и тоски, от которых Габриэль стало плохо. Более низкая женщина обняла живот, обнимая себя. Зена потянулась к своей партнёрше, на этот раз сознательно мягко лаская её руками и голосом. Габриэль наклонилась к прикосновению, часть её боялась, что Зена ударит её по спине, другая часть приветствовала это. Челюсть Завоевателя на мгновение дрогнула, прежде чем звук успел ускользнуть.

— Но разве ты не видишь, Габриэль? Я… я не хотела, я не… хочу этого для тебя. Я хотела увести тебя из жизни, в которой тебе приходилось продавать себя, чтобы выжить. Не привести тебя к этому!

— Я знаю, — жалобно прошептала Габриэль, отворачиваясь от лица своей партнёрши и растущей отметины на щеке Зены. Она быстро моргнула, тщётно пытаясь очистить зрение. — Но мне нужно было помочь тебе. Я просто не могла… — пыталась объяснить она, поднимая взгляд и встречаясь глазами со слезами, как и её собственные. — Я просто ничего не могла сделать. Я люблю тебя, Зена.

Зена неохотно кивнула, признавая себе, что сделала бы не меньше, если бы их позиции поменялись местами, но всё равно ненавидела это. Она глубоко вздохнула и очень медленно выдохнула.

— Так Арес заболел после того, как ты переспала с ним? — ≪Сволочь! Я убью тебя за это≫.

— Нет. Не совсем. — Габриэль провела рукой по влажным волосам. — Это должно было случиться, Кси. Сделка была заключена. Твоя жизнь ради моего тела. Но прежде… ну, прежде чем всё зашло очень далеко, появились Автолик и Моргейна и прервали нас.

— Так ты никогда.?

Габриэль энергично покачала головой и принюхалась.

— Нет.

Зена слабо улыбнулась.

— Ты могла упомянуть об этом раньше, Габриэль.

— Ты не дала мне шанса.

— Я знаю, — подписала Зена. — Но тогда зачем он сделал эту нелепую смену тела, если ты не выполнила свою часть сделки? Я не понимаю.

Габриэль разочарованно потёрла глаза, опасаясь, что Зена воспримет эту новость даже хуже, чем та, которую она ей уже рассказала. Она чуть не солгала. Большая часть её хотела этого. Но так близко к Зене, даже видя боль и печаль, написанные на незнакомых чертах лица, она обнаружила, что не может ничего сделать, кроме как сказать ей правду, зная, что это снова причинит ей боль, но не в силах остановить это. Зена застыла, чувствуя колебания Габриэль.

— Он переключил тело вместо того, чтобы сразу исцелить тебя, потому что он поймал меня в какую-то семантическую лазейку. — Она на мгновение прикусила губу, прежде чем броситься вперёд. — Он согласился помочь тебе только потому, что я поклялась выполнить свою часть сделки позже. Я всё ещё в долгу перед ним, Зена.

— Как Аид! — Завоеватель взревела.

— Зена, я обещала. Боги! Почему ты не видишь, что в конечном итоге моя сделка с Аресом не имеет значения? Ты жива — вот что важно! Если я отступлю, ты умрёшь!

Зена обернулась, ища, что ударить, сломать или с кем бороться. Когда ничего не оказалось под рукой, она с возмущённым воплем направилась к двери купальной. Затем она сосредоточилась на себе, направив свой гнев на Ареса и применив свой интеллект к решению проблемы.

— Он больше никогда не коснётся тебя, — сказала она спустя столько времени, что Габриэль испугалась, что вообще перестала с ней разговаривать. — Не таким образом.

— Но Зена…

— Тебе нужно мне доверять, Габриэль.

— Я доверяю тебе, — последовал немедленный ответ.

Её охватило облегчение, и она тяжело вздохнула. У Зены был план. Она это чувствовала. Они пройдут через это вместе.

— Ты помнишь, что ты мне сказала на приёме для сатрапов?

Габриэль тупо посмотрела на Зену, её разум не мог осмыслить очевидную бессвязность.

— Ты сказала, что не делишься, — пылко напомнила ей Зена, возвращаясь к молодой женщине и взяв её за подбородок. Она провела большим пальцем по линии подбородка Габриэль. — Я никогда не разделю тебя. И я тебя тоже люблю.

Габриэль почувствовала, как её сердце сжалось, её облегчение от этих слов было таким сильным, что на мгновение она почувствовала головокружение.

Голос Зены упал до низкого рычания, и её глаза потемнели, зрачки расширились от остаточного гнева, возбуждения и страха. Она притянула к себе Габриэль, глубоко вдохнув её душистую мёдом кожу и почувствовав резкий вдох воздуха меньшей женщины. Холодный шёлк халата коснулся её груди, и она произнесла слова прямо от сердца.

— Я люблю тебя, Габриэль. Не его. Ты — моя — моя!

Габриэль кивнула. Их губы были на волосок друг от друга, и она должна была почувствовать, как сердце Зены бешено колотится под её грудью и её тёплое дыхание ласкает её губы. Ей нужно было попробовать эти губы, показать Зене, как сильно она её любит, и навсегда смыть все оставшиеся сомнения. Она должна была дать ей понять, что независимо от того, что случилось, или то, что может произойти в будущем, она была у неё. Габриэль подалась вперёд, прижалась губами к губам Зены и глубоко её поцеловала.

— Я твоя, — серьёзно поклялась она, наконец вырвавшись из рук после нескольких невероятно напряжённых моментов.

Она провела руками по толстым мускулистым рукам, положив их на широкие, слегка приподнятые плечи. Зена крепко обняла Габриэль, возвышаясь над ней, наклонилась вперёд и прижалась лбом к Габриэль.

Глядя вниз, она искала в тёмно-зелёных глазах правду, которую, как она знала, она там найдёт. Её голос был низким и хриплым и пронзил её любовницу.

— Тебе нравится это тело, Габриэль? Ты хочешь меня?

— Да, мне нравится это тело. Но я люблю твоё, — её ноздри вспыхнули. — И Боги, да, я хочу тебя. — Это был честный приём и один из без мысли или колебания. Арес был привлекательный мужчина, у которого было неоспоримо красивое тело. Но Зена была потрясающей женщиной, чьё очарование затронуло столь фундаментальную сущность Габриэль, взволновало что-то настолько глубокое и первобытное в ней, что она даже не могла начать это объяснять. Это просто было. И тот факт, что она была безумно влюблена в женщину, не делал. — ≪Мне тоже больно≫. — Между Зеной и Аресом никогда не было соперничества.

Её партнёрша знала это. Она могла видеть это в глазах неправильного цвета и в небольшой, слегка кривой ухмылке, пробегающей по лицу Ареса.

Зена осторожно улыбнулась, позволяя плохим чувствам и страху истекать кровью.

— Это тело — всё, что у меня есть на данный момент.

— Тогда нам придётся обойтись, не так ли?

Зена долгое время смотрела на свою супругу, затем заключила её в объятия и устремилась к спальне.

— Ты моя, — повторила она, проходя сквозь полуденные тени и направляясь к их постели.

Габриэль не восставала и не боролась против неё. Вместо этого она почувствовала, как её руки скользят по её шее, горячие поцелуи пробираются по её горлу, останавливаясь у уха.

— Ни у кого другого. Обещаю. — Королева взяла мочку уха Зены в рот и жадно пососала её, сделав при этом пару крошечных укусов. — Я люблю тебя.

Горячее дыхание щекотало ухо Завоевателя, и Зена прижала Габриэль к груди, уткнувшись носом в сладко пахнущие красно-золотые волосы, когда она сделала последние несколько шагов. Её партнёрша вернула ей сердечные объятия, обещая, что всё будет хорошо. Зена осторожно положила свёрток на кровать. Стоя над ней, она протянула руку и расстегнула влажный халат, отряхивая тёмно-синюю ткань кончиками пальцев.

— Ты действительно красива.

Габриэль ухмыльнулась.

— Зена, я действительно не хочу больше говорить. — Она посмотрела на неё с милым молодым лицом, которое выражало что угодно, только не невинность, и склонила голову. — Ты?

Пах Зены залил жар, усиливая уже тупую боль, которая пульсировала с каждым ударом её сердца.