–Нет,– лицо Елека начало краснеть, словно он весь день пробыл под палящими лучами солнца.– Он нашел меня уже после. Сказал, что есть легкий способ заработать денег. Что нужно просто сходить к скупщику, не помню, как там его зовут, и предложить ему некоторые побрякушки. Я согласился, сходил, но тот мужик отказался. Я увиделся с Грегором, рассказал ему, тот ушел, и больше никогда его не видел…
Парень закричал.
–Ты лжешь,– покачал головой Норен. Достав из одного из отделения прозрачную склянку, наемник показал ее Елеку.– Скажи правду, и я отдам тебе пузырек.
–Трое из его группы сглупили,– спустя несколько секунд молчания продолжил парень.– Им наскучило сидеть в убежище, и они без спроса отправились в таверну, что неподалеку отсюда. Надрались там, как свиньи, после их вышвырнули оттуда, а когда они проходили мимо нашей мясной лавки, их поймали охотники за головами. Я видел, как их схватили.
–Где Шрам и еще один?!
–Они… они… они перепрятались…
–ГДЕ ОНИ, ЧТОБ ТЕБЯ?!!!– закричал Норен, увидев, что глаза Елека начинают закатываться и покрываться красной сетью вздувшихся капилляров.– СКАЖИ МНЕ!!!
Вдруг снаружи послышался грохот, и практически в одну секунду пазл сложился.
–Вотри ему это в рану!– всучив флакончик мяснику, сказал Норен и ринулся на улицу.– За мной, Калюс!
Толкнув дверь так, что она едва не слетела с петель, наемник увидел размытый силуэт, летящий откуда-то сверху. Рядом с хромающим незнакомцем приземлилась довольно большая туша, и с одного взгляда Норен узнал в ней Грегора Шрама. Тот, зыркнув на наемника блеснувшим злобой взглядом, развернулся и на всех парах рванул в сторону рынка.
Подбежав к первому хромающему, Норен со всей силы врезал ему кулаком в место чуть ниже виска, и тот, словно подкошенный, мешком повалился на землю.
–Свяжи его, пока не очнулся!– крикнул наемник Калюсу, а затем рванул вслед за убегающим главарем.
Перепрыгнув через деревянный ящик, Норен смотрел в спину бандита, пытаясь не терять его из виду. Шрам бежал, словно буйвол, толкал всех, кто стоял на пути, сшибал прилавки, разбрасывая лежавший на них товар, но совершал одну систематическую ошибку – оглядывался. Это его замедляло. Обогнув какую-то женщину, разодетую в пестрое платье, наемник продолжал бежать за своей целью.
С каждой секундой расстояние между ними уменьшалось. Грегор при приземлении тоже повредил ногу (правда не так сильно, как его напарник), поэтому она у него чуть подворачивалась и еще сильнее его замедляла, и Норен знал, что скоро его нагонит. Только вот как заставить его сдаться – это был вопрос более сложный.
Шрам неожиданно свернул и направился в сторону Ткацких улиц, заполненных лавками, в которых – как не трудно догадаться – торговали материалами для портного дела и разными изделиями. Резко повернув, Норен почувствовал, как ноги чуть заскользили, поэтому пришлось согнуться и упереться в землю руками, чтобы не упасть. Нормализовав равновесие, наемник рванул вперед, выжимая из своих мышц все силы, что только в них хранились.
Отпихнув в сторону какого-то худощавого мужчину со смуглой кожей, Шрам покинул территорию рынка и рванул по Ткацким улицам. Через пять секунд то же самое сделал Норен. Тем временем наемник думал о том, как ему остановить беглеца. Бросаться в рукопашную драку было недальновидно, так как противник превосходил его в размерах раза в два. Норен конечно мог бы с ним сразиться, к тому же у него теперь есть преимущество в виде ножей-кастетов, но тогда бы пришлось драться насмерть, а наемник не хотел лишаться половины положенной за Шрама награды.
И тут Норен вспомнил, что «слава всем Восьмерым!» он додумался смазать один из метательных ножей «Серым облаком» – паралитическим не смертельным ядом. Осталось лишь дождаться удачного момента, чтобы его метнуть.
Еще через две минуты погони он наконец-то настал. Порядком выбившийся из сил Шрам споткнулся о ступень, через которую не успел до конца перепрыгнуть, и его закружило. Он упал на колени, его остановка продлилась все секунд пять, но этого хватило. Норен остановился, словно вкопанный в землю указатель на развилке дорог, выхватил нужный нож и, замахнувшись, метнул его в Грегора.
Крутнувшись два раза, ножик пронзил бедро. Зарычав, он рывком вытащил оружие из ноги. Отбросив его в сторону, Шрам почти не хромая подошел к стенке и взял стоящую возле нее лопату.
–Не попал,– прохрипел он, и, не обращая внимания на не очень обильно кровоточащую рану, направился в его сторону.– Ну что же, дохляк, как пожелаешь. Хочешь драки?
Норен в ответ выхватил меч. Вдруг здоровяк сделал неожиданно резкий выпад и едва не пробил наемнику лезвием лопаты кадык. С трудом увернувшись, Норен отскочил подальше. Казалось, что Грегор и не был ранен, он вел себя так, словно только что отдохнувший опытный воин, не раз побывавший перед этим в бою. Взяв лопату за конец черенка, противоположной тулейке, он начал крутить ее над головой, словно какую-то пращу.
Аккуратно переступая с ноги на ногу, в ожидании, когда подействует паралитик, Норен отступал, следя при этом за противником общим планом и стараясь не сосредотачиваться на чем-то конкретном. Тот, считая, что наемник испугался его (что было наполовину правдой; Норен не испугался, а относился к нему с осторожностью и старался не недооценивать), продолжал наступать и даже позволил себе чуть ухмыльнуться. Резко схватив лопату, как держат двуручный меч, Грегор махнул сверху вниз, метя противнику в темя, но наемник рванул в сторону и отбежал на безопасное расстояние.
–Хватит!– начинал злиться Шрам после трех таких же уходов.– Либо дерись, либо убегай насовсем!
–А может, ты просто сдашься?!– крикнул он ему в ответ, тем самым продолжая тянуть время. К сожалению, паралитик не действовал так же быстро, как «Белое пламя».
–Ха, я лучше умру!
–Это обязательно, Грегор, даже не сомневайся.
Здоровяк вновь двинулся в его сторону, провел еще несколько стремительных атак, но тут на его лице отразилось изумление.
–Что происходит?– он смотрел на свои руки, которые никак не мог поднять.
Норен выдохнул и опустил меч, но пока не стал убирать его в ножны. Грегор выронил лопату и непонимающе разглядывал на свои руки. Они тряслись, он с трудом сгибал пальцы, и тут до него дошло. Посмотрев на рану на ноге, он перевел презрительный взгляд на Норена.
–Ах ты евнух бесхребетный! Ты отравил меня?! Что со мной происходит?!
–Паралич,– ответил наемник и вернул меч в ножны. Затем он покрутил головой и крикнул.– Кто-нибудь, дайте веревку подлиннее! Нужно доставить преступника на суд!
Тем временем Грегор упал на колени, но все же не переставал бороться за управление над собственным телом. Приняв веревку от какой-то добродушной на вид женщины, Норен подошел к Шраму. Тот дернул рукой, намереваясь схватить наемника, но она лишь чуть дрогнула и не двинулась с места. Тогда он попытался что-то сказать (наверняка оскорбление), но язык тоже перестал функционировать.
Норен толкнул его ногой в затылок, и Шрам повалился вперед лицом. Послышался хруст, и наемник сощурился.
–Прости, забыл про нос,– сказал он Грегору, складывая его руки у него за спиной и связывая их данной веревкой.– Одолжите кто телегу, или быть может коня?! Мне его нужно отвезти, тут не далеко, около лавки мясника!
Вдруг из-за угла выбежали трое судейских стражников.
–Ты кто такой?– приблизившись к нему и наполовину вытащив меч из ножен, спросил один из них.
–Я исполняю полю закона Слияния и его представителя судьи, Уильяма Корнуэлла.
Достав из сумки документ, он развернул его и показал тому стражнику, что к нему обратился. Пробежав глазами документ и увидев печать, солдат кивнул, убрал меч в ножны и крикнул:
–Кто-нибудь, именем суда, дайте этому человеку повозку!
Спустя четыре минуты Норен и еще один стражник погрузили Шрама на небольшую телегу, которую может толкать один человек, (данную мужичком среднего возраста, на вид не очень имущего), и повезли его в сторону мясницкой лавки, где его уже ждал Калюс, сидя на спине связанного сообщника Шрама (удар Норена вышел настолько мощным, что бандит до сих пор был без сознания) и постукивая ему по голове небольшой палочкой.
