Димка два раза постучал в дверь старого домика, и на пороге показался седой старик с повязкой на один глаз – Слепой Крот. Никто в городе, кроме, наверное, стражи, не знал, как его зовут. Раньше он был известным вором, и денег у него хватило бы на жизнь во дворце. Украл он немало и куш сорвал не один, но при этом дожил до старости и потерял всего лишь глаз. Слепой Крот не стал переезжать в богатые кварталы, не стал помогать бедным, не стал строить храмы, замаливая свои немалые грехи, а решил жить дальше и открыть лавку. В лавке продавал всё, кроме продуктов. Он говорил, что ненавидит крыс, а от «жрачки эти твари приходят быстрее, чем тени в жаркий день».
– Эй малышня, че приперлись? Милостыню не даю по дням на букву «с»: среда, суббота и сегодня. Пошли вон! – таким приветствием Крот встретил Димку и Лекса, которые, открыв рот, стояли на пороге.
– У нас дело. – Димка быстро оправился от оскорблений и решил взять инициативу в свои руки.
– Малыш, я в песочнице не играю. – Крот уже закрывал дверь, но Димка просунул в проход свой ботинок.
– Крот, мы тоже воры! – завопил Димка, потому как старик сверху воткнул в ботинок свою трость.
– Ты че орешь, шпингалет? – Крот сгреб в охапку Димку и посмотрел в сторону Лекса. – Это недоразумение с тобой?
Димка кивнул, старик же мгновенно оказался рядом с ним и пинком пригласил войти. Димка пытался выбраться из-под Лекса, который еще не отошел от резвого удара старика. Крот перешагнул через эту кучу и сел в кресло рядом с окном, завешенным шторой так, что оттуда не проникало ни единого луча света. Ребята встали и отряхнулись. Комната была проста. Из мебели были кровать, два простых стула, лавочка из дерева и огромный стол. Стол – единственный предмет, который сильно выделялся: на нем не было пыли и паутины, как на всех остальных предметах простого жилища, зато ровными стопками лежали бумаги. Это были договора на поставки товаров, налоговые отчеты и письма из всех уголков королевства, и черт еще знает, откуда. Над бумагами горел светильник. Он был прост и работал на настоящем огне, а не на магическом. Но специальное устройство его подвешивало так, чтобы он горел только над бумагами и по хитрому сигналу трости хозяина, падал именно на бумаги. Это и было гарантией тайной переписки Крота, и сохранения имен поставщиков.
– Ты, – Крот указал на Димку, – мне показалось, болтаешь много? Ну, продолжай, что ты так яростно там тараторил?
– Мы, – Димка указал на Лекса – теперь тоже воры, как и ты. Мы провернули одно дело.
– Ты мое честное имя с собой не ставь. Дело он провернул! Я знаю всё, что происходит в этом городе. Ты – мелкое недоразумение, и твой немой друг – тоже, а дела можете делать только в песочнице, – Крот начинал закипать, он недоумевал, зачем эти дети приперлись к нему и что им надо.
– Мы совершили ограбление, мы тоже воры…– Димка не мог остановиться.
– Ха, воры! Вы – два недомерка, которые ограбили своих родителей или того хуже – друг друга. О, а может быть, вы ограбили императора, и вам нужна помощь перебить остатки стражи? – Крот откровенно издевался, но он не прогонял их. Он хотел выяснить истинную причину пребывания двух малолеток в своем жилище и того, кто их направил к нему.
– Мы ограбили кондитера Коркова, и я не немой. А здесь мы по причине дальнейшей работы. – Лекс решил вступиться за друга и получить свою порцию садизма от мерзкого старика.
– Лучше бы был немой или молчал бы. – Крот повернулся и поглядел на второго недомерка.– За умного бы сошел.
– У вас на столе отчет по этому поводу, – Лекс тронул Димку за плечо. – Пойдем, он не хочет сотрудничать.
Лекс развернулся и направился к двери – это была его ошибка. Слепой Крот мгновенно встал, поддел ногу Лекса тростью и ударил локтем в нос Димку.
– Откуда ты знаешь про отчет? Кто тебя послал? – Крот рассердился не на шутку: эти недомерки были шпионами, а шпионов он не любил больше крыс.
– Это согласие на сотрудничество? – облизывая кровь из рассеченной губы, еле слышно проговорил Лекс.
– Слышишь, тварь, я сейчас перережу глотку твоему другу, а тебя заставлю смотреть. Говори, от кого ты узнал про отчет? – Крот стремительно переместился к Димке и приставил перочинный нож к его горлу.
– Блеф. – Лекс сказал это очень тихо, но крот его услышал.
– Что ты сказал? А ну, повтори? – для верности Крот решил проверить, не ослышался ли он.
– Я блефовал, зато я точно теперь уверен, что мы провернули дело, и о нем знают, у нас есть резюме… – уже громче говорил Лекс.
– У тебя есть сейчас только полдруга, который обмочил штаны от страха. – Крот опустил нож и вернулся в кресло. Димка сполз по стене на пол и нервно хватал воздух ртом.
– Резюме, говоришь? Хм, ладно, я посмотрю, что могу вам предложить, – его только что провел ребенок! Это его злило: ребенок сыграл с ним, и выиграл. Он сгоряча взболтнул лишнего и сам дал мелкому информацию об отчете. – Убирайтесь, придете через неделю.
Слепой Крот остался наедине с мыслями, точнее, мысль была одна: «Как его мог обмануть ребенок?» Он взял отчет, где на семи листах расписаны ценные предметы, украденные в лавке Коркова. Крот знал, что половина этого – вранье, сорванцы украли какую-нибудь мелочь, а остальное торгаш придумал для получения страховки. Но ребята действовали круто, даже лейтенант Дорис (а его Крот знал не понаслышке) был отстранен от дела и отправлен в отпуск. Значит даже Дорис не смог их найти. А ловкость ухода от погони в лице самого Коркова его поразила. Немало его поставщиков погибло от рук истинных хозяев товара: после принятия закона о разрешении самообороны средними магическими артефактами количество поставок сократилось втрое. Крот налил себе черного имперского эля и решил сосредоточиться на мысли по применению двух недомерков.
Димка и Лекс, постоянно озираясь, добежали до Доков и спрятались под мостом, выслеживая мнимую погоню. Точнее, этим занимался Лекс, а Димка просто стирал штаны в грязной воде Тер. Река Тер была естественная, её не создавали магическим путем, и город Сворд она омывала всего лишь два километра в районе Доков. Маги и правительство города давно хотели изменить естественное положение реки Тер, но жители острова Астор были против. На Асторе жили исключительно сливки общества. Мало иметь деньги для проживания там, необходимо было иметь немалое положение в городе или в Королевстве СГА. Попасть на Астор простому человеку даже на экскурсию можно было только по приглашению наместника или его супруги, а давалось оно крайне редко. На остров вел мост, одна его часть изготовлена из камня, другая – из стекла. Торговцы и ремесленники, выполняя заказ для жителей Астора, имели право дойти исключительно до стеклянной половины, дальше стояла королевская стража и десяток-другой магов, не пропускающих никого. На острове возвышалась башня, в ней располагался целый гарнизон королевских войск, а с её вершины маги, специализирующиеся на воздушной сфере, вели наблюдение за порядком и дисциплиной на острове и подступах к нему.
Лекс немного успокоился – погони и слежки не было, он засмотрелся на остров и башню. Димка не проронил ни слова: он был ужасно зол на этот мир. Причина его злости сохла на прутьях ивы над небольшим костром. Он рассуждал об убийстве некоторых стариканов, и самоубийстве некоторых энурезников. Потрогав штаны, он стащил их с ветки и надел.
– Пойдем на Тот свет, – ужасная обида гложила Димку, и Лекс кивнул, стараясь не досаждать другу. Они двинулись в привычное их место.
По дороге на Тот свет Лекс также пытался выследить погоню, но её не было. Они спокойно дошли до столярки дядюшки Гон. Димка переоделся в чистое и направился в душ в сотый или тысячный раз смывать свою сегодняшнюю неудачу. Лекс захрустел яблоком со стола, взял набор отмычек и принялся мучить десяток замков. Это занятие его успокаивало, он считал это тренировкой. А когда сложные замки поддавались ему, он представлял несметные горы сокровищ и счастливую жизнь, полную энтузиазма, авантюризма и ещё боги знают чего. Димка всегда пополнял коллекцию замков, он их попросту воровал, если они ему приглянутся. За неделю он натащил в свою комнату их около тридцати. Идея стать вором-профессионалом зажигала Димку. Замки интересовали Димку один, максимум два раза: когда Димка открывал его, замок переставал интересовать, Лекс же, напротив, открывал их по сто и больше раз, и только поэтому Димка не выбрасывал коллекцию замков.
