Слепой Крот выбросил их за шкирку из лавки, они были последними посетителями, потому что Фира осталась одна банка, и её Крот тратить сегодня не собирался. Скупщики краденого так делали часто – оставляли немного Фира про запас на тот случай, если попадется редкая и очень ценная вещь. Поставки Фира последнее время постоянно срывались, магические рамки стали устанавливать не только в драконэкспрессе, но и во всех воротах города, что делало контрабанду очень непростым делом. Крот откинулся в кресле и смотрел на семнадцать коробок с товаром. Когда он подсчитывал прибыль, его посетила тревожная мысль. Как двое маленьких сорванцов узнали о том, что у него появился Фир? Это была секретная поставка, он сообщил через своего помощника в гильдию воров и все, кто сегодня ночью посещали его лавку, были из гильдии, кроме этих двоих недомерков. Зря он их отпустил, стал стареть, перестал быть внимательным. Если эти два мальца узнали о поставке Фира, то это могло означать только одно – в гильдии Крыса. И Крыса только с большой буквы этого слова, у нее есть руки, ноги, голова, а главное – имя, которое Крот узнает в ближайшее время, когда доберется до двух сорванцов.

– Валиут, ты здесь? – Крот позвал своего помощника.

– Да?! Надо унести коробки и снять патрули? Ваши записи с коробок я продублировал в журнал… – договорить Валиут не успел, его перебил хозяин лавки и глава гильдии воров в городе Сворд.

– Скажи патрулям, что бы искали двоих детей, они были моими последними посетителями, переверните весь город, но найдите их! – команда, которую Крот сейчас отдал, была очень туманной, и Валиут сделал глупое выражение лица, – Чего смотришь на меня, тупица, или ты не только глуп, но еще и глух?!

– Да, Крот… – сказал Валиут.

– Да, Крот, я тупой и глухой, – передразнил его Слепой Крот, – Найди мне этих двух сорванцов, и немедленно!

Валиут работал помощником Слепого Крота уже третий год, он знал, когда хозяин лавки сердится, а сейчас он был просто в бешенстве. Валиут не мог понять, чем ему не понравились два мальца? Они принесли не так много денег, каких-то три с половиной золотых. Неужели они обманули Крота, но как? Да и сумма денег не стоила того, чтобы поднимать на уши гильдию и весь город. Что они сделали, что привели в бешенство главу гильдии воров? Мысли лились потоком в голове Валиута, он собрал посыльных и начал думать, что им сказать, какой приказ передать? На ум пришло только два слова.

– Ищите детей, – посыльные смотрели на него и не понимали, что от них требуется. Валиут подумал еще и добавил, – в городе…, на улице…, двоих.

Лекс и Димка шли «на Тот свет», по пути они часто прятались и проверяли слежку, о деле они не говорили. Они в очередной раз спрятались под балконом и стали свидетелями, как трое головорезов, озираясь по сторонам, ругаясь во всё горло между собой, тащили большой мешок. На место друзья прибыли почти под утро, им казалось, что дело удалось, и у них есть стартовый капитал. Вечером, как стемнеет, они пойдут в лавку Слепого Крота и приобретут оружие для начала настоящего дела. Димка завалился спать на кровать, а Лекс решил заняться схемой энергорисунка, достал записи и… уснул.

Проснулись они далеко после обеда, первой мыслью их было «поесть». Димка выпроводил друга и проследовал на кухню. Лекс пошел к себе домой, по дороге то тут, то там бегали стражники и расспрашивали о чем-то прохожих. Лекс, как можно увереннее, прошел мимо. Он думал, что стражники повсюду разыскивают воров, которые ограбили Толстопуза, и страх, что их поймают, не давал ему покоя. На негнущихся ногах он дошел до дома, где его встретили отец, мать в слезах и два офицера стражи.

– Лекс! Ты где был? – дрожащий голос отца перешел на крик.

– Я у друга был, доделывал… – договорить Лекс не успел, мама закрыла глаза и упала в обморок.

– Так, эти объявились, значит, и другие появятся, – сказал один стражник другому.

– Надеюсь, Корд, что ты прав, – ответил другой стражник.

– Эй, малец, а у какого друга ты был, может его тоже ищут?– Лекса спросил стражник по имени Корд.

– А что случилось? – Лекс недоумевал.

– Детей похищают, вот что случилось, – ответил ему другой стражник, – пойдем Корд, если он спал у второго друга, то его искать точно не будут.

– Да, вы правы, лейтенант Дорис. Хотя молодой человек явно что-то скрывает, раз отвечает вопросом на вопрос – при этом Корд встал и вышел, за ним и лейтенант Дорис.

– Пап, ты можешь, что-нибудь пояснить? – Лекса откровенно била дрожь.

Гордон Сворье перенес мать в кровать в спальне родителей, вернулся в гостиную и долго ругал Лекса за то, что заставил их волноваться. Далее он рассказал, что во второй половине ночи, детей, которые гуляли или шатались, начали похищать. Стражники рассказали ему о тридцати двух случаях похищения и семи неудачных попытках, в которых детям удалось убежать от похитителей. Весь город стоит на ушах, стража и некоторые добровольцы ищут детей по подвалам, чердакам и колодцам. Король обещал прислать гвардию на поиски. В городе введено чрезвычайное положение и комендантский час, всех, кого задержат ночью, обвинят в пособничестве преступникам и мешающим проведению следствия. Лекс расстроился, что его планы откладываются на неопределенный срок, и пошел на кухню заниматься самым ответственным делом, ради которого он, собственно, и шел домой – это поесть. Он достал энергосхемы и хотел заняться ими, но столкнулся с трудностью: ему не хватает знаний ни о свойствах шкуры саламандры, ни о свойствах нажьего меха. Не найдя другого занятия, он лег спать.

Слепой Крот рвал и метал: вместо того, чтобы ему привести двух последних посетителей, Валиут отправил всю гильдию воровать детей. Гильдия вопросов не задает, отработали они на славу, сорок один ребенок тому подтверждение, но что теперь делать с этим детским садом, Крот не знал. Валиут запорол очень ответственное дело, поставил под угрозу всю гильдию, и Крот принял решение его наказать. Он отправил всех детей в дом Валиута, ему же сказал держать их там до прибытия стражи, а затем признаться, что он один устроил все случаи похищения, иначе гильдия позаботится о нем. Валиут не желал идти в тюрьму, но Крот за три года узнал адреса родителей, жены и детей. Если он заартачится, гильдия никого не пощадит. Выбора не было, оставалась тюрьма.

Лекс с Димкой сидели «на Том свете». Прошло несколько недель, как сняли комендантский час. Детей в целости нашли в доме у какого-то психа, его осудили на семь лет тюрьмы и пять лет каторжных работ. Наши друзья, как, наверное, и все преступные элементы города, затаились. Лекс ежедневно посещал библиотеку и дорабатывал свою схему до совершенства. Господин Фард, библиотекарь, с радостью принимал Лекса и давно его простил. Димка обзавелся новой подружкой и собирался на свидание, и за этим делом его застал Лекс.

– Ты куда намылился? – спросил Лекс.

– Подышать воздухом с Натали, она восхитительна, в отличии от тебя, – при этих словах Димка ткнул пальцем в друга, – Книжный червь! Я вообще забыл, как выглядит твое лицо, ты вечно прячешь его за книги.

– Ты никуда не пойдешь, – решительным тоном заявил Лекс.

– Это почему же? Ты что, меня остановишь?

– Я обещал сестре, если у тебя появится новая девушка, то сдам тебя ей с потрохами.

– Ээ… Ты чего? – Димка не поверил, что слышит это от Лекса, и он не понял, Лекс шутит или нет.

– И я это сделаю, ты её обидел очень, – в подтверждение своих слов, Лекс расставил ноги и сложил руки на груди. Всем своим видом показывая, что он целиком и полностью на стороне своей сестры.

– Ладно, – удрученно сказал Димка, – И чем же мы будем с тобой заниматься? Книжки на брудершафт читать?

– К Кроту пойдем, – чуть слышно сказал Лекс и добавил, – Ты ж не все деньги потратил? И не забыл про дело?

– Дай переоденусь. Деньги – мои, это моя доля, что хочу, то и делаю с ними, – Димка немного обиделся на друга за такие слова: он не потратил ни одного медного гроша.