Сигнал тревоги раздавался вместе с первым ударом молнии о крышу. Дети подрывались, страх за свою жизнь крепко обнимал их. За упущенное время — наказание. Тысяча и тысяча синяков, шрамов и ссадин покрывали тела учеников Академии, врезая в память пережитые учебные дни.

Вздрогнув и закрыв уши руками, Пятый старалась глубоко вдыхать и считать, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Пальцы сжимали волосы почти выдирая их, а ногти, впившиеся в кожу, раздирали ее, пуская свежую кровь по телу. Руки уже не болели, запекшаяся кровь скрывалась под тем, что осталось от рукавов.

Резкий стук, а затем двери, полетевшие с петель, оказались по середине парадной. Раскаты грома раздались вовремя, как и всегда, заставляя вскрикивать, вжимаясь в спинку дивана сильнее, надеясь слиться с ней.

Двое гостей, вошедших в Академию, шли медленно. Тяжелые автоматы оттягивали плечи вниз, пистолеты и ножи покоились в кобурах на ногах. В их руках были легкие дробовики. Новый удар и крик, привлекающий к себе внимание вошедших, направляющихся прямиком в сторону гостиной.

Синяя вспышка. Невысокая тень, преградившая путь парочке.

— Какая приятная встреча, — Пятый тянул звуки, словно змея, слегка склоняясь и вскидывая руки в сторону. — Но, боюсь, набор в Академию закрыт много лет назад. Поэтому оставьте свои туши за порогом и сможете уйти более ли менее живыми.

— Твоя дерзость, малыш, почти погубила тебя однажды, — мужской голос из-под массивной маски медведя был глухим.

Преградив путь юноше появившимся пистолетом, второй гость отрицательно кивал головой, четко ощущая желание Пятого вонзить острие в чужую глотку.

— Тише-тише, мы ведь не хотим, чтоб все семейство пострадало и померло прямо сейчас?

— М-да? — Ухмыльнувшись и засунув руки в карманы пижамы, Пятый вскинул голову вверх, стараясь показать всем видом свой взгляд свысока на непрошенных гостей Амбреллы. — В этом доме находятся семь, ах, верно, восемь людей с обострением гиперактивности, экспрессивной агрессией и пассивным расстройством личности. Попробуйте доказать им, что Комиссия создает весьма слабых псов.

— Куда им до тебя, верно, Пятый?

Замерев лишь на секунду, юноша усмехнулся, склоняя голову вбок и разглядывая женскую фигуру, появившуюся в дверном проеме пару секунд назад. Белые волосы, собранные в небрежный пучок под легкой сеткой, слегка падали на глаза Куратора, мешая ей в полной мере рассматривать Пятого.

— Какая неожиданная встреча, хотел бы я сказать. Но не буду. И так?

— Как не дружелюбно, Пятый, даже не познакомишь меня с семейкой?

Переведя взгляд на лестничный проем, Пятый нахмурился, сжимая руки в кулаки, непринужденно улыбаясь Куратору. Замершая родня вмиг оказалась подле брата, ровняясь с ним и оглядываясь.

— Пятый? — Напряженный Лютер смерил женщину и две фигуры испепеляющим взглядом. Встав в стойку, мужчина готов был ринуться вперед, но лишь вскинул бровь, когда рука брата преградила ему путь.

— Стало быть ты, — указав на высокого кончиком длинной трубки, женщина обхватила ее губами, выдыхая дым, — номер Один, полагаю.

— Чего тебе нужно?

— Какой ты грубый мальчишка, раньше был более покладистым и взрослым. Что, произведенные расчеты не принесли нужного эффекта? Какая досада.

Харгривзы заметили, как юноша напрягся и вытянулся по струнке, смотря в глаза женщине. Его руки, объятые синим светом, были готовы к нанесению удара и, ринувшись вперед, Пятый замахнулся, целясь Куратору прямо в шею.

Скрежет метала и идентичная синяя вспышка лишь на секунды выбили из колеи, вынуждая перегруппироваться, держа в правой руке украденный нож у Диего. Зеленый пустой взгляд, устремленный под ноги лишь, забавлял, а разложенный нож-бабочка призывал к очередной атаке. Пятые ринулись в бой.

Хлопки и вспышки озаряли еле освещенную комнату, пока скучающая Куратор рассматривала семейство, изучая напряженные лица каждого. Телохранители, стоявшие позади растворились, оставляя женину наедине со всеми.

Пятый отлетел к стене, сплевывая кровь на пол и, широко улыбаясь, вытягивая руку с лезвием вперед.

— А я ведь говорил не доверять такой лживой твари как ты. Но благородное семейство решило отложить с этим, конечно же.

Отбившись пустой рукой от выпада левой ноги, Пятый присел, ударяя девушку рукояткой ножа по коленке. Согнувшись, Пятый прошипела, смотря мутным взглядом на юношу, пытаясь рассмотреть его.

— Вечно треплешь своим язычком, а не действуешь, когда встаешь против меня, что? Кишка оказалась тоньше, чем мог себе предположить?

— Не говори так, словно мы закадычные друзья с тобой, — сплюнув и встав, Пятый вытер с уголка губы кровь. Что-то это все напоминало.

Хлопки заставили перевести взгляд, отдавая свое внимание Куратору, смотрящей на двоих с наслаждением. В ее руках появилась папка, со шлепком упавшая на пол. Носок красных туфель задел тонкие бумажные листы, подталкивая те к семейству.

— Развлекайтесь, детки, мы еще встретимся, я обещаю.

Замершее время двинулось вновь, захватывая с собой раскат грома и молнии. Бабочка упала с рук Пятого, дрожащие пальцы девушка сжались на волосах, дергая за них со всей силы. Истерический крик разносился эхом по особняку, а любой, подходящий близко отстранялся, когда зеленый взгляд поднимался ввысь.

Холод и пустота пробирали, а боль, читающая в глазах, пугала даже закаленного Лютера, замершего с вытянутой рукой. Харгривзы молчали, изучая подобранные бумаги и с удивлением смотря на двух Пятых, один из которых спокойно потягивал свежий кофе, совершенно не обращая внимания на опухшую губу или запекшуюся кровь.

— Вы работали вместе? — Вопрос-утверждение из уст Диего лишь злил. Простонав, Пятый закатил глаза, пожимая плечами.

— Откуда мне знать, тупица?

— Я бы попросил.

— Если до вас еще не дошло, то вы только что познакомились с Куратором, двое из Комиссии так легко вошли в дом, а та, кому позволили остаться решила показать свои зубки не в нашу пользу.

Братья и сестры повернулись к девушке, укутанной в плед. Дрожащие руки крепко сжимали кружку с кофе, а бегающий взгляд метался с пола на окна. Была глубокая ночь.

— Дождь закончился, можешь расслабиться, — отмахнувшись, Клаус принялся изучать отцовский бар, надеясь найти очередную уцелевшую бутылку односолодового.

— Или ты сейчас рассказываешь все, Пять или можешь катиться отсюда, — злой Диего двинулся в сторону девушки, доставая ножик, острие которого в миг оказалось возле шеи Пятого.

— Диего, хватит.

— Умолкни, Ваня.

Кивнув, Пятый приподняла взгляд на Второго, слегка улыбаясь ему.

— Пятый был лучшим киллером за всю историю Комиссии. Множество миссий, тонны крови и холод. Его мертвый взгляд пугал многих новеньких, которых он обучал. Его партнеры менялись похлеще перчаток Куратора.

— Как мило, — съязвив, Пятый вскинул бровь, разглядывая стекающие капли воды по стеклу. — Позволь упустить ту часть, где ты скромно восхваляешь меня и переходишь к сути.

— И не потешить твое раздутое эго? Не перестаешь удивлять, Пятый.