Организация «Никс». Несколькими часами ранее.

Николая медленно пожирали тревожные мысли, словно надоедливые паразиты, от которых нет спасенья.

Сергей – их лидер, лидер их организации, его верный друг и товарищ – пропал.

Он не выходил на связь. Не удалось дозвониться и до его сына с семьей, а вскоре выяснилось, что тех уже нет в живых. Прошло всего несколько дней, но для мира, в котором они жили это могло означать только три варианта.

Сергей был убит, Сергей угодил в плен к неведомым врагам и… третий, – ещё хуже, чем первые два.

Хуже самой смерти? Николай усмехнулся, хотя смешного было мало.

Да, для них, для людей вроде Николая и Сергея, было кое-что похуже смерти. Верхушка «Никса», организации, которая подобно спруту охватила всю страну, все эти чуть более полусотни влиятельных людей – владели сверхъестественными способностями. Силами, которые обладали ужасным побочным эффектом, на фоне которого альтернатива собственной смерти выглядит заманчивой возможностью. Между собой это состояние они просто прозвали безумием.

Если хоть на миг ты терял контроль над способностями, твоя собственная энергия безвозвратно подчиняла тебя себе. Забытьё – но во много раз хуже самой смерти, впрочем, смерть так или иначе всегда приходит следом за безумием. Всё потому, что безумие нельзя обратить вспять, нельзя вылечить, исцелить. Ты превращаешься в монстра, в машину для убийства с невероятными и разрушительными способностями. Не остаётся ни следа разума, одни лишь инстинкты, инстинкты к уничтожению всего вокруг и особенно себе подобных.

Но мог ли Сергей, его близкий товарищ, их лидер поддаться этому? Сойти с ума? Это невозможно. Уж лучше бы его убили.

– Это со всеми происходит? Мне нужна информация, – спокойно и без лишних эмоций распорядился Николай по телефону.

– Да. Это началось у всех. У всех в «Никсе» вдруг начался рост сил. Энергия бешенная, она переполняет нас, – предугадав вопрос начальника, голос в трубке добавил: – Как Вы и сказали, все уже сливают энергию.

Этот внезапный скачок сил застал их врасплох. Никогда ещё это не происходило так резко. Николай стиснул зубы, даже его, опытного волка, трясло.

Такая мощь в неподготовленные руки. Слишком много энергии, слишком быстро, так тяжело удерживать это в узде…

– Что с безумцами? – спросил Николай.

– Как минимум двое. Среди наших никого. Два квадра их пасут, ждут удобного момента, чтобы обезвредить.

– А что с нашими «узурпаторами»? Могут ли они быть причастны к пропаже Сергея?

– Судя по их переговорам, они тоже не знают, что случилось с Сергеем Андреевичем. Для них это оказалось не меньшей неожиданностью, чем для нас. Однако Александр и остальные хотят от Вас избавиться и перехватить руководство организации, если Сергей Андреевич… если его не найдут.

– Возьмите людей, несколько наших и блокируйте их. Не позвольте им действовать. Работайте без жертв до выяснения обстоятельств, они тоже часть «Никса», – отдал приказ Николай, после чего его прервал звонок.

Николай, Сергей и все их собратья из «Никс» были одними из тех, чьё проклятие или дар должны были появиться первыми. Сверхлюди – так, по старинке, они называли себя в детстве, ведь каждый из них обладал каким-нибудь скромным, но талантом. Такие как они чувствовали и находили друг друга. Их было мало, а осталось ещё меньше. В мире, созданном не для них, им пришлось нелегко. Жизнь отсеяла слабых. Кто-то спился, кто-то покончил собой, кто-то сошёл с ума, а те, кто остались крайне сплотились. Они начали занимать высокие должности, распространяя своё влияние всё дальше и дальше. Так возникла организация «Никс» со множеством сопутствующих фирм. В ней не было чёткой иерархии, но были те, кто выбирали общий курс. Сергей был как раз таким человеком.

Согласно последним данным, Сергей приехал в Харьков пару дней назад к сыну и его семье, с тех пор от него не было вестей. Связаться с сыном тоже не удалось, а дальше события развивались совсем скверно. После абсолютно бесполезного обыска столичной квартиры Сергея пришли новости, что его сын с семьёй погибли в аварии на автобусной остановке вместе с несколькими людьми. Это было как гром среди ясного неба. Пошли слухи о покушении, началась паника. Вся организация ощетинилась, приготовившись к защите неизвестно от кого.

Николай был капитальным мужчиной 60 лет. Если бы он был зданием, то как минимум монументальным фортификационным сооружением времён Первой мировой. Если Сергей был лидером мирного времени, то Николай всегда скрывался в тени, проявляя все свои лидерские таланты исключительно во времена войны и кризиса.

Его люди без лишней суеты сразу взяли ситуацию в свои руки. Пять групп по четыре человека каждая – квадры, были приведены в боевую готовность. Под их защиту были взяты все семьи, нужные и влиятельные люди и некоторые объекты. Организовали работу команды сканирования и контратаки.

– Сначала защитить наших, а уже потом искать Сергея, – сказал тогда Николай.

Его люди были хорошо обучены, на них можно было положиться, поэтому, как только вопрос безопасности был решен, Николай с парой ребят отправился в Харьков на поиски Сергея. Его машину нашли практически сразу – благодаря связям. Через них вычислили и отель, в котором остановился Сергей. Николай отправился туда, а своих людей послал на остановку, где случилась трагедия. Это было слишком важное место, чтобы довериться выводам милиции.

Кровать, стол, телевизор, несколько картин и уютная атмосфера, это был обычный отельный номер на одного. По всему было видно, что Сергей здесь не ночевал.

– Как я и думал.

Мне нужен только твой портфель с документами. В квартире и машине его не оказалось, значит, ты взял его с собой.

Интуиция Николая стала острее, как кончик старого ножа, который ни разу не подводил. Она как магнит притягивала правду, которая заполняла пустые фрагменты этого пазла. Чем ближе он был к цели, тем больше понимал, что произошло на самом деле.

Импульсы….

– У меня есть копии очень старого дневник, – когда-то сказал ему Сергей. – Автор, как он сам утверждает, является единственным ныне живущим свидетелем последнего явления неких импульсов. Подтвердить его слова нечем, и скорее всего это несусветная чушь. Но интуиция, Коля, моя интуиция ухватилась за эту историю.

– Импульсы, – повторил это слово Николай, как бы пробуя его на вкус.

– Сколько вечеров, плавно перетекавших в бессонные ночи, мы провели за этими разговорами, Коля? Ты можешь сосчитать? – Сергей усмехнулся. – Сколько раз мы обсуждали и обговаривали, что такое наши силы, откуда они, зачем были нам даны?

– Сотни, если не больше. Но каждый раз из пустого в порожнее.

– Верно. Мы лишь гадали и предполагали. Именно поэтому я так ухватился за этот дневник. К нашим обрывочным умозаключениям пришли не только мы.

– Неужели? И античность? И древние боги?

– Да, но не только. Мы давно проследили эту закономерность. В античности практически у всех мировых культур преобладает политеизм.

– Да, многобожие, – Николай кивнул.

– Автор дневника объясняет это так же, как и мы – богами были наши предки, обладающие сверхспособностями. Потом произошёл какой-то катаклизм или аналог войны между нам подобными, который погубил наш вид. Позже, в христианскую эпоху, уровень чудес и божественных явлений падает до уровня вина из воды.

– Угу, в античности боги меняли природу, создавали невиданные вещи, а в нашей эре силы хватило только на вино и пару воскрешений.

– И при этом, – продолжил Сергей, – практически все культуры ждали мессию. Родится тот, кто всё исправит и сделает мир лучше, это очень напоминает тоску по былым временам. Автор также упоминает, что причина появления мессии была ещё и в том, что боги обещали вернуться.

– Импульсы? – догадался Николай.

Сергей кивнул.

– И они приходили, возвращались. На стыке человеческих эпох, во времена смены укладов. Эти импульсы становились триггером перемен.