— Тебе стоит повторить доклад, ты так не думаешь?

— Точно! Обязательно стоит!

Аврора сказала это чересчур воодушевленно, и я понял, что угадал. Я почувствовал радость, потому что в чем-то смог понять ее. Она открыла свою сумку, достала доклад и стала напряженно его читать.

Я посчитал, он был на три страницы. Прошел час, а он все читала и читала его. Я был практически уверен, что она выучила его дома (Аврора была ответственным работником), сейчас ей требовалось лишь повторение, но она не становилась менее внимательной к чтению. Мне это показалось странным. Когда я остановился на светофоре и посмотрел на нее, она заметила мой взгляд и даже стала шевелить губами, следя за текстом.

Тогда я понял, что ошибся. Она нервничала не потому, что хотела почитать, ей казалось неловким наше молчание. Или ей вовсе не хотелось общаться со мной. Когда я пришел к такому выводу, загорелся зеленый свет, поэтому я сильнее нажал на педаль газа, чтобы свернуть на крайнюю полосу и припарковаться на обочине в лесу. Остановка вышла резкой, мне это не понравилось, потому что обычно я водил так осторожно, что раздражал других водителей (любые изменения в поведении казались мне пугающими, тем более, в моем).

Я вышел покурить, потому что испытывал острую потребность. Когда Аврора доставала доклад, я видел пачку сигарет, тем не менее, со мной она не вышла. Я ходил из стороны в сторону. «Краем глаза» я увидел, что Аврора вся вытянулась, чтобы наблюдать за мной. Взгляд у нее был испуганный.

Когда мы снова поехали, Аврора продолжила смотреть в свои документы. Я видел, что на этот раз ее взгляд неподвижен. Мы проехали примерно пятнадцать минут, прежде чем Аврора спросила:

— Все в порядке?

— Да, — ответил я, потому что так было положено.

— Хорошо.

Дальше мы ехали молча, я смотрел на дорогу, а она в окно. Я хотел донести ее вещи до номера, но Аврора не захотела этого. Перед сном я пил коньяк, но алкоголь мне не помог. Думаю, он приносит облегчение только личностям определенного склада. Я думал, что раз я так много времени провел наедине с Авророй, в Туманном Лесу, она обязательно найдется, но ее по-прежнему там не было.

На следующее утро я был в плохом настроении. Я это понял потому, что когда я отодвинул шторы и скривился от яркого света, я выругался вслух, хотя я обычно так не делаю, ведь понимаю, что без энергии нашей звезды на Земле бы не было жизни.

Это не мешало мне работать, но даже на конференции я не мог думать только о делах. Я договорился заключить договор о поставке «Красного Гиганта» еще в одну сеть магазинов, но, тем не менее, постоянно отвлекался на мысли об Авроре. В этот день она тоже вела себя необычно, старалась держаться недалеко от меня. Участия в разговорах она не принимала, но садилась рядом со мной. Вскоре я понял, что это происходит потому, что она здесь никого, кроме меня, не знает и знакомиться не хочет. Ее доклад отличался качественным содержанием, но выступила она плохо и вряд ли могла кого-то заинтересовать. В письменном виде он воспринимался бы куда лучше. Так я ей и сказал, когда она снова сама со мной заговорила и спросила о своем выступлении. Когда официальная часть закончилась и вечер перешел в светский, я сам стал пытаться проявить больше внимания к Авроре и вовлечь ее в разговор. Она несколько раз спросила, можно ли ей уже отправиться в номер, но я не разрешил. Я познакомил ее с Аином, мне было важно знать, понравится ли она ему, но он почти не обратил на Аврору внимания. Когда Аин выпил достаточно, чтобы это было заметно со стороны, он даже забыл ее имя. Но я ждал от него хоть какой-нибудь реакции в этот вечер, поэтому мы провели много времени вместе. Мы даже пили, потому что сделка уже была заключена, больших деловых успехов я сегодня не ожидал, поэтому мог позволить себе слегка затуманить разум. Когда я провожал Аина до такси, он остановился у дороги, взял меня за плечи и сказал, смотря на меня мутным взглядом:

— Она прекрасна.

Я вдруг почувствовал, будто подействовал алкоголь, я стал расслабленным и довольным. Потом я понял, что Аин говорил не про Аврору. Он продолжил:

— Моя последняя роль, будто написана для меня. Никогда я не был так счастлив, играя. Именно поэтому у фильма такие высокие рейтинги. Спасибо, Кастор.

Он обнял меня, я удивился. Аин сел в такси и уехал продолжать вечер где-то в другом месте. Он впервые меня поблагодарил, это должно было быть приятно, но это нисколько не взволновало меня.

Когда я вернулся, Авроры уже не было. Я обошел ресторан несколько раз, прежде чем убедился, что ее действительно нет. Мое настроение снова ухудшилось, я почувствовал себя обманутым, потому что когда я выходил с Аином, я сказал ей дождаться меня, и она кивнула, согласившись. Я поднялся к ней на этаж и постучал в дверь номера. Аврора вышла не сразу, я даже подумал, что у нее там кто-то есть. Лишь когда я постучался во второй раз, более настойчиво, она открыла дверь. Аврора до сих пор была в платье, в котором ходила весь вечер, но волосы, которые она забирала заколкой, сейчас лежали на плечах и лезли ей в лицо. Это не выглядело более просто (по-домашнему), чем я привык видеть, скорее, обычно для нее. Мне нравился именно такой внешний вид Авроры.

Для этой ситуации мы долго молчали, а потом я, наконец, спросил:

— Я зайду?

Снова была пауза, а потом Аврора торопливо ответила:

— Конечно.

Мои движения были слегка раскоординированными, поэтому мы столкнулись, когда я закрывал дверь. Я извинился, но в этот момент понял, что даже отчетливее обычного хочу, чтобы она была моей. При столкновении она отскочила от меня, и если бы я попробовал получить ее сейчас, это было бы изнасилованием. Когда я не мог заключить какую-либо сделку даже после предложения лучших условий, приходилось прибегать ко лжи. Поэтому я сказал:

— Я пришел сообщить тебе, что представитель одной известной научной лаборатории заинтересовался тобой.

— Здесь были люди из научной сферы?

— Да. Если бы ты дождалась меня, ты бы встретилась с ним. Как я понимаю, ты бы больше хотела работать над чем-то серьезнее экспертизы продуктов или разработки напитков?

Она смутилась, но, тем не менее, сказала:

— Я хотела бы заниматься фундаментальной наукой.

Я кивнул.

— Я мог бы свести тебя с этим человеком. Пока он лишь спросил, кто ты такая, но когда я рассказал твою историю, он потерял интерес. Однако я мог бы сделать так, чтобы он его возобновил. Более того, если у тебя есть какие-то определенные идеи, я бы мог их спонсировать.

Ее глаза, которые сами по себе были круглыми (не в буквальном смысле, но так говорят про такой тип глаз), еще больше округлились, но мне показалось, что не от удивления. Она спросила совсем осторожно:

— Зачем бы вам было это делать?

Я не ответил и продолжил ее рассматривать. У нее были красивые губы, пухлые, но рот в целом был небольшим. Эта черта, как и большие глаза, придавала ей беззащитный вид. Она отступила от меня на шаг, но я снова подошел.

— И что это за лаборатория?

— Этого я пока тебе не скажу.

— Пока?

Мне вдруг надоело пытаться купить ее, ожидание слишком затягивалось. Я подошел к ней ближе, она попятилась и прижалась к стене. Я нагнулся к ней и поцеловал в губы. Сначала осторожно, она замерла, но позволила мне целовать ее, поэтому я стал настойчивее. Я обнял Аврору за талию одной рукой, другой сжал грудь. Она не сопротивлялась несколько минут, и я трогал ее и целовал. Потом она резким движением опустила голову, выставила локти вперед, обняв себя за плечи. Мне пришлось отпустить ее. Она покачала головой.

— Уходите, пожалуйста.

Я сам попятился назад. Это было необдуманно и неожиданно для меня самого. Я начал слишком рано, и теперь возможность каким-либо образом заставить ее быть со мной стала еще менее вероятной. Мне нужно было что-то придумать, я пошел к выходу, но перед тем, как уйти, я оглянулся на нее. Аврора все еще стояла с опущенной головой, и хотя не видел ее глаз, вид у нее был совершенно испуганный.