К западу от нефуда и Джебель-Шаммара находится Хиджаз или «барьер», который тянется вдоль западной части полуострова от головной части залива Акаба до Йемена. Южная часть этой территории называется асир. Это современное название, и регион правильнее назвать Южным Хиджазом. В Хиджазе расположены два святых города – Мекка и Медина, изначально бывшие поселениями на торговом пути с юга на север. Порты вдоль побережья были не слишком хорошими. Вдоль Хиджаза тянулся горный пояс, который был самым высоким на севере, а на юге достигал высоты чуть более 2000 футов. Далее, в глубине территории, располагался более высокий горный хребет, склоны которого в основном покрывала харра. В промежутке между этими двумя хребтами и вдоль побережья к западу от первого пояса располагались почти все поселения. Путь, который много веков соединял Йемен с севером, проходил по впадине между двумя хребтами. В некоторых местах климат совсем не плох, а, например, в Таифе и на возвышенности у Мекки бывают морозы даже летними ночами. Здесь нет регулярных сезонов дождей, а средняя годовая температура достигает 90 градусов. По недавним оценкам, одна шестая часть населения является оседлой, а пять шестых – ведет кочевой образ жизни. Настоящая важность Хиджаза связана с древним торговым путем, который проходит между двумя хребтами, из Саны в Акабу. Теперь это путь паломников в Мекку. В период до подъема ислама были созданы иудейские колонии в Хайбаре и вдоль северной части пути, и колонисты, внедряя усовершенствованные методы ведения сельского хозяйства, сумели развить и расширить возможности оазисов. Хотя эти колонии прекратили свое существование в начале исламского периода, халифы из Омейядов в какой-то мере стимулировали развитие сельского хозяйства и даже послали греческих инженеров, которые построили колодцы и резервуары. Но при Аббасидах все это было остановлено, и Хиджаз вернулся к своему начальному состоянию. Представляется возможным, что, при правильном обращении, земля могла стать плодородной.

К югу от Хиджаза и его придатка Асира находится Йемен, который занимает юго-западную часть Аравии. В целом он напоминает Хиджаз. Там есть две главные горные цепи и несколько равнин между ними. За внешним хребтом располагается тихама – прибрежный пояс, а в пределах внутреннего хребта плато тянется до предгорий, которые граничат с большой внутренней пустыней. Здесь очень жарко днем, прохладно ночью и изнуряюще влажно вдоль побережья. На внешнем хребте климат благоприятный, подходящий для выращивания кофе. Большинство арабов ведут оседлый образ жизни, и многие города, такие как Сана, Наджран и Аден, очень древние. Здесь, как и почти везде на юге, арабы с готовностью выходят в море, и в ранние времена были налажены связи между Йеменом, Верхним Египтом и Восточной Африкой.

К востоку от Йемена и Адена расположен район, известный под названием Хадрамаут, хотя, строго говоря, это название относится только к широкой равнине, которая тянется с востока на запад и у восточной оконечности поворачивает к побережью. Возможно, это Хацармавеф из Книги Бытия (10: 26). Эта страна состоит из 1) прибрежного пояса, засушливой равнины и низких песчаных холмов; 2) сухого плато средней высотой 4000–5000 футов, в основном резко поднимающегося над прибрежным поясом и в среднем расположенного в 30 милях от моря; 3) глубоких долин, ведущих в главную равнину, которая очень плодородна, и в ней легко добыть воду бурением колодцев, однако последние 100 миль (или около того) главной долины превратились в пустыню, поскольку вода уходит на ирригацию; 4) очень крутого обрывистого пояса вдоль северной части долины, который служит барьером против большой центральной пустыни. К востоку расположен Дофар, сейчас включенный в султанат Оман. В древние времена это была земля ладана. Когда-то благовоние отсюда поставлялось по всему Древнему миру. Впоследствии западный мир отдал предпочтение ладану из Индии.

Оман занимает юго-восточный угол Аравии и располагается у входа в Персидский залив. Хотя большая часть Аравийского полуострова имеет уклон с запада на восток, на этой, самой восточной оконечности располагается горная цепь, которая изгибается параллельно берегу Индийского океана. Ее самая высокая вершина Джебель-Ахдар достигает почти 10 000 футов.

От Омана побережье Персидского залива, в основном, низинное. К западу от Омана расположен полуостров Эль-Катар. После этого берег поворачивает на северо-запад. Острова Бахрейн лежат к северо-западу от Эль-Катара. В древности название Бахрейн применялось ко всей этой части Аравии до Шатт-эль-Араб, где «две реки», Тигр и Евфрат, объединяются в один поток. Позади Хасы и Кувейта находится дахна, а дальше, к югу от Джебель-Шаммара, – Неджд – государство, игравшее важную роль в Аравии.

Таким образом, на Аравийском полуострове находятся Хиджаз и Йемен вдоль побережья Красного моря, мелкие государства и Оман – на противоположном берегу, а между ними на севере Большой Нефуд, Джебель-Шаммар и Неджд. На юге – большая пустыня с Йеменом, Хадрамаутом, Дофаром и Оманом вдоль ее южного края.

Хиджаз тянется к северу до Акабы и Маана. К северо-западу, за заливом Акаба, расположен Синайский полуостров, который является составной частью Аравии, несмотря на политическую связь с Египтом. Главная черта этого полуострова – горы, которые с ранней истории Египта и Вавилона были источником меди.

К северу от нефуда пустыня простирается вдоль восточной части долины Иордана и Сирии, отделяя Сирию-Палестину от долины Евфрата. Ее называют Сирийской пустыней, и она тоже часть Аравии и часто служила границей, из-за которой арабские племена вторгались в Сирию и Месопотамию.

По другую сторону этой «земли арабов» располагались районы, где речную культуру развивали несемитские народы, хотя арабы стали селиться среди них очень рано.

Восточная пустыня Египта, что между Нильской долиной и Красным морем, также должна считаться частью Аравии. Она соединяется с Аравийским полуостровом только Суэцким перешейком, но в сравнительно поздний геологический период Йемен был соединен с Африкой, так что Красное море являлось внутренним морем. Ж. де Морган показал (La prehistoire orientale, vol. I, ch. VI), что Нил раньше протекал намного западнее своего теперешнего русла. Это было до того, как он пробил себе дорогу через Асуан и Джебель-эс-Сильсила. Таким образом, восточная пустыня Египта действительно когда-то была частью Аравии, и мост через Синай предотвратил ее постоянное разделение. На протяжении всей истории имело место перемещение арабов через Синай в Египетскую пустыню, хотя одновременно периодически шла миграция африканцев, особенно после того, как Диоклетиан переправил туда племена бишари.

Описанные Биваном условия в Западной Азии предполагают, что жители пустыни уцелели с ранних времен, – они были частью сообщества, забытого в процессе развития цивилизации, и постепенно окруженные более цивилизованными сообществами долин Евфрата и Нила, с тех сторон, где им не препятствовали горы и море. В целом, это представляется разумной и правдоподобной гипотезой. Можно предположить, что широко распространяющееся сообщество когда-то расширилось через Западную Азию и Северную Африку, а потом раскололось на две части, чему способствовало развитие культуры и формирование оседлого образа жизни в Нильской долине. Восточная часть оказалась между этой культурой и культурой долины Евфрата. Из этих двух культур восточная часть была более или менее изолированной и сегрегированной. Она оставалась отсталой в социальном развитии, поскольку придерживалась древнего кочевого образа жизни и не контактировала с быстро развивающейся культурой оседлых сообществ. Хотя эта отсталость скорее означала замедленный прогресс, чем абсолютный застой, а относительная сегрегация способствовала появлению особенностей, которые мы теперь считаем семитскими чертами.

Как отметил сэр Флиндерс Питри, «раса» есть социальная группа, скорость ассимиляции которой превышает скорость перемен, вызванных чужеродными элементами. Мы считаем, что арабы, то есть семиты пустыни, являются потомками более раннего широко распространенного сообщества, оказавшегося между двумя культурами, и признаем, что эти культуры уходят корнями в доисторические времена. Все равно мы должны учитывать, что их обособление произошло в относительно более поздний период истории человечества. На более ранней стадии, возможно, имело место свободное передвижение по всей Северной Африке и Западной Азии. Таким образом, идея об Аравии – колыбели семитов означает, что эта самая колыбель находилась в регионе, где некоторые элементы неизвестного происхождения были в какой-то период изолированы и, находясь в изоляции, развили характеристики, которые мы теперь называем семитскими. Коль скоро эти характеристики относятся к культуре, они, несомненно, объясняются особыми экономическими условиями жизни кочевых народов в сравнении с оседлыми сообществами и имеют аналоги в других частях света. Что касается языка, можно без преувеличений сказать, что семитские народы – особая группа большой семьи, другие члены которой называются хамитами. Если же речь идет о расовом (физическом) типе, элементы, обособленные в Юго-Западной Азии, не являются гомогенными. Впоследствии к ним присоединились другие элементы из Сирии. Климат, обычаи и общие условия жизни выработали некий схожий физиологический тип, но все равно не существует четко определенного семитского типа – за исключением разве что худощавого телосложения, единственно возможного при ведении активной жизни в пустыне. Распространенное представление о семитском типе основано на памятниках, которые являются, скорее, хеттскими.