По субботам я сдавала помещение в аренду для проведения творческих вечеров. Но как автор я старалась держаться в тени.

Мой книжный бар открывался каждый день в 12:12 и жил своей творческой жизнью до рассвета. Почему в 12:12? Я не люблю утро. И не люблю нули.

Мой бар не был рассчитан на перекусы. Причина тому – уважительное отношение к процессу чтения. Не понимаю, как можно что-то есть и при этом читать. Можно наслаждаться чашечкой любимого чая, кофе или бокалом вина, перелистывая страницы книги. Но ни в коем случае не употреблять пищу во время чтения.

Она стала нашим первым посетителем. Большая стрелка моих любимых ретро-часов над входом приблизилась к 6, а маленькая слегка вышла за пределы 12, когда она плавной походкой, постукивая тонкими каблуками по чёрной плитке, которой был устлан пол моего бара, подошла к барной стойке и присела прямо напротив меня на высокий стул.

– Интересно… – Протянула женщина, стягивая с рук чёрные бархатные перчатки.

Я приветливо улыбнулась, пододвигая к ней карту с напитками.

– У вас есть белое вино? – Даже не взглянув в карту, спросила она.

– Только красное. – Я никогда не извинялась перед посетителями за отсутствие белых вин. Это мой выбор. Это моя территория. И здесь мои правила.

– Стакан воды без газа, пожалуйста. – Она не выглядела расстроенной.

Я с улыбкой подала ей воду.

– Виктория. – Она прочла мою карточку на груди и уставилась мне прямо в глаза. – Это ваше книжное кафе?

– Это мой книжный бар.

– Могла и догадаться, – усмехнулась она. Мол, весьма неоригинальное название в честь себя.

Я не стала оправдываться, выжидая дальнейшего развития событий.

Она сделала несколько глотков из своего стакана.

– Что посоветуете прочесть? – Безразлично обвела взглядом книжные полки.

– Здесь? Либо хотите продолжить чтение за пределами бара?

Она посмотрела на меня заинтересованно. Её забавляла моя прямолинейность.

– Я пройдусь?

Я кивнула. Она плавно соскользнула со своего места и исчезла среди моих книжных полок.

Стали подтягиваться посетители. Постоянные читатели брали кофе и уединялись с книгами в любимых местах. Новенькие изучали атмосферу, выбирали книги и подходили за кофе или чаем. Алкоголь никто не заказывал в обед в середине недели.

Незнакомка вернулась с моей книгой и (видимо не зная, что автор стоит перед ней) положила её передо мной:

– Возьму эту. Понравилось название.

Я молча пробила и отдала чек.

– Здесь?

– И ваше любимое вино. За тот столик, – она указала рукой на самый дальний столик за ширмой и грациозно направилась туда, прихватив с собой книгу и перчатки.

Я наполнила бокал своим любимым красным сухим из Чили. В этот момент встретилась глазами с Глебом. Он одарил меня строгим взглядом. Мол, не на работе и не в такое раннее время.

«Не для себя!» – Одними губами ответила ему и взглядом указала в конец зала. Глеб проследил за моим взглядом, убедившись, что вино не для меня.

Потом я отнесла бокал незнакомке:

– Оплата на выходе. Если захотите ещё вина…

Она не дала мне закончить:

– Я успела прочесть несколько страниц. Моя интуиция меня не подвела. История превосходна. Я заметила, что это не единственное произведение этого автора на ваших полках. Вы расскажете мне что-нибудь… о ней? – В её глазах заиграл огонёк. Она ждала моей реакции.

– Расскажу. Когда вы прочтёте данную историю. – Мой тон смягчился. Мне льстило, когда восхищались моими произведениями. Особенно если не знали, что автор перед ними.

Она улыбнулась.

– Я осилила это произведение с превеликим удовольствием! – Незнакомка вернулась к бару через пару часов.

Я была занята, обслуживая других посетителей, и не следила за ней.

– Я возьму одну книгу этого автора с собой. Позволите мне выпить ещё один бокал того же вина здесь и услышать обещанный рассказ об авторе? – Она протянула мне ещё одну мою книгу.

Улыбаясь, я отдала ей чеки за книги и вино. Наполнила бокал и пододвинула к ней:

– Что вы хотите знать об этом авторе?

– А вы сами много знаете?

– Достаточно.

– Вы знакомы с автором лично?

В следующее мгновение я потеряла дар речи, оставив её вопрос без ответа. К барной стойке приближался Антон – мой несостоявшийся муж.

В этот раз я не собиралась убегать. Но и слушать его тоже не собиралась. Я театрально стянула со своего пальца кольцо и швырнула на барную стойку прямо перед ним. Кольцо прокатилось по стойке и замерло.

– Торри… – Прошептал Антон и остановился.

Я ответила ему громче, чем полагалось:

– Выметайся! – Скомандовала, почти прорычала. – Вместе со своим кольцом, предложением, извинениями и членом, тра*ающим всё, что движется!

Некоторые посетители смотрели в нашу сторону. Глеб среагировал быстро и подошёл ко мне.

– Вика, – останавливающе положил руку мне на плечо.

– Любимая… – Промямлил Антон.

Я схватила бокал вина, который стоял перед оставленной без ответа женщиной, и вылила его содержимое прямо в лицо Антону.

– Никакая я тебе не любимая! – Гаркнула я.

Глеб затолкал меня в подсобку. И вывел Антона. Потому что, когда я вернулась к бару, немного успокоившись, этого мерзавца здесь уже не было.

– Я налью вам ещё вина. – Я подошла к оставленной читательнице и выдавила из себя виноватую улыбку.

– Пожалуй, мне уже хватит. – Рассмеялась женщина и протянула мне руку. – Полина.

Я коснулась её руки.

– Простите, что стали свидетелем этой картины… – Вздохнула и отвела глаза.

– О, не только я в шоке! Тут многие поперхнулись своими напитками.

Я оглядела свой бар. Многие всё ещё смотрели на меня.

– Иди, проветрись. – Ко мне подошёл Глеб.

– Я в порядке. – Уверила его я.

– Брысь отсюда, истеричка! – Прошипел он.

И я покорно покинула свой книжный бар.

Мне действительно стоит проветриться. И успокоиться. Это непозволительно – устраивать такое представление на глазах всех посетителей. Но когда я увидела наглую рожу Антона перед собой, меньше всего думала о своём книжном баре и его читателях. Перед глазами всплыла картина вчерашнего вечера. Как он посмел заявиться в моё пространство и называть меня «любимой» после того, как я собственными глазами видела его измену?!

– Вика!

Обернулась на своё имя. Ко мне бежала Полина. Я остановилась и подождала её.

– Простите. Можно я… проветрюсь вместе с вами? – Она нагнала меня двумя кварталами дальше от бара.

– Я сейчас не в лучшем расположении духа. – Честно призналась я.

– Не страшно. Вина поблизости нет, – добродушно улыбнулась в ответ она.

Я пожала плечами. Мол, если не боишься разгневанной истерички, я не против компании. И пошла дальше. Полина шагала рядом.

– Значит, истеричка.

– Никак не могу избавиться от… сверхэмоциональности. – Выдохнула я.

– И не нужно. – Полина, как будто случайно, коснулась моего запястья.

– Я застала своего жениха за изменой вчера вечером. На следующей неделе должна была быть свадьба. А это, собственно, был он. – Не знаю почему, но мне захотелось поделиться с ней. Как будто этим прикосновением она расположила меня к себе.

– Сначала я подумала, что ваш жених тот, кто затолкал вас в подсобку. – Рассмеялась Полина. Искренне. И это тоже располагало к ней. – Слишком настырно он следил за нашей с вами беседой.

– Он мой лучший и единственный друг. – Я опустила глаза, чтобы Полина не заметила в них фальши. Глеб – больше, чем просто друг. Но об этом ей знать необязательно.

– Это хорошо. Значит я могу пригласить вас на свидание.

Я даже остановилась после этих слов и неуверенно посмотрела Полине в глаза. Вдруг мне послышалось.

Полина тоже остановилась:

– Вы против? Вам не следует сейчас находиться в одиночестве.

Она была права. Одиночество – это не то, что мне сейчас было нужно.