– Мне кажется, некоторые считают: раз мы джедаи, то эти реликвии принадлежат нам, вне зависимости от того, кто их нашел. Я не согласен с таким подходом, но могу его понять.

– Да, я понимаю, о чем ты говоришь, Корран, и меня мучают сомнения. Для нас важно изучить найденные артефакты, но нам не хватает ресурсов и опыта для подобных исследований, - Люк ладонью потер подбородок. - Доктор Пэйс и ее студенты обладают необходимыми знаниями, они сумеют систематизировать информацию об артефактах. Полагаю, нам потребуется помощь ученых, вот почему джедаи должны перестать смотреть на них, как на воров, которые пытаются присвоить нашу собственность.

Миракс рассмеялась.

– А вам не кажется забавным, что миссия на Биммиель привела к краже артефактов йуужань-вонгов прямо у них из-под носа?

– Да, подобные мысли приходили мне в голову, - Люк соединил кончики пальцев вместе. - Возле базы "Внегала" они оставили нам знак: череп и разбитое оборудование. Это предупреждение о смерти.

Корран устроился поудобнее на кровати, подложив себе под спину подушки.

– Я не понимаю их ненависти к машинам. Вонги способны производить биологическим путем оборудование, ни в чем не уступающее нашему. Разница только в том, что их машины живые.

– Но это существенная разница, Корран. Быть может, в прошлом йуужань-вонги вели жестокую войну с дроидами. Может, они едва не потерпели поражение и с тех пор испытывают патологическую ненависть к любым механизмам, - Люк передвинул стул, стоявший возле маленького столика, и сел. - Кто знает? В любом случае они могут считать нас злом, поскольку мы во всем опираемся на машины.

– Если это так, им, наверное, очень понравилось, что Дженс изучала тело мертвого вонга при помощи компьютера и сканирующего микроскопа, - Корран прищурился. - И все же меня гораздо больше тревожит другое. Мы столкнулись с широкомасштабным использованием рабов. Скорее всего, вонги захватывали пленных на Внешних территориях. Я не могу вспомнить, чтобы видел когда-нибудь рептоидов, каких, по вашим словам, они использовали на Дантуине.

– Но шестеро вонгов сами проникли в лагерь, где пытались убивать беженцев, - Миракс прислонилась к транспаристиловому окну, сквозь которое проникал солнечный свет. - Я не понимаю, зачем. Ведь их основные силы штурмовали лагерь.

Корран пожал плечами.

– Ну, может быть, они, как Ганнер, нарушили приказ, желая добиться личной славы. Люк удивленно приподнял бровь.

– Ты считаешь, что Ганнер вернулся за тобой только поэтому?

– В том числе и по этой причине.

– И тебе не нравится, что теперь ты у него в долгу?

На лице Коррана появилось кислое выражение.

– Конечно, это не так плохо, как быть в долгу у Бустера, но мысль об этом меня несколько мучает.

– Ничего, со временем пройдет, - Миракс собрала свои длинные черные волосы в хвост и перевязала их ленточкой. - Так ты считаешь, что вонги проникли в лагерь в поисках личной славы или по другой причине?

– Учитывая то, как плохо они дрались, не вызывает сомнений, что они были очень неопытны, - Люк вздохнул. - И все же они убили ногри, что сделать совсем непросто. Изучение их тел показало, что у них практически не оказалось ожогов, сломанных костей, шрамов и татуировок - в отличие от других встречавшихся нам тел. Они либо действовали на свой страх и риск, либо получили задание внедриться в ряды противника.

Корран сжал левую руку.

– Меня мучает еще один вопрос. Крюки, на которые они подвесили студентов. - ты упоминал, что на таком же висел Джейсен, - сконструированы так, чтобы причинять боль. Не слишком сильную, но и не слишком слабую. Мы оба видели, как вонги безжалостно убивают рабов. Мне показалось, что это своеобразный спорт, но за этим наверняка кроется что-то еще. Ожоги, татуировки, сломанные кости - возможно, я слишком долго провалялся в бакте, но боль и удовольствие имеют мало общего.

– Может быть, убийство рабов не воспринимается йуужань-вонгами как развлечение, просто некоторым из них это нравится, - Люк развел руками. - Мы все знаем, что одни джедаи любят использовать Силу больше, чем другие. Что же до сломанных костей и всего остального, то у тебя есть друг - ганд-сыскарь. Тебе хорошо известно, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы получить право так называться у своего народа. Возможно, травмы, татуировки и шрамы - признак статуса среди йуужань-вонгов.

Миракс подняла руку.

– Поскольку я занимаюсь торговлей артефактами, имеющими культурную значимость, мне представляется, что большая часть этих знаков остается внешними. Шрамы и татуировки - тут все понятно, но сломанные кости? В особенности если они нарушают симметрию? Мне это непонятно.

Люк пожал плечами.

– Это может быть непонятным для нас, но вонги могут считать это естественным. Боль, шрамы и все остальное могут служить неким высоким целям в их культуре. Ведь у них имеются специальные существа, которые следят за величиной причиняемой боли. Не знаю, заметили ли вы это на Биммиеле, но крюк на Белкадане можно было использовать и для воинов вонгов.

– Теперь, когда ты об этом сказал… Пожалуй, что так.

– Мне кажется очень важным, - продолжал Люк, - что их атаки на Дубриллионе и Дантуине прежде всего были разведывательными операциями, они проверяли нас и тренировали свои войска. Не вызывает сомнений, что они наделены интеллектом и способны обучаться. Лейя говорила, что, по оценке Ландо, первая волна вонгов была подготовлена значительно хуже, чем вторая. И то, чему они успели научиться во время первых нападений, мы узнаем, только когда столкнемся с третьей волной.

Корран вздохнул.

– Мне не понравилась вторая волна. Мысль о третьей или даже о продолжении второй меня совсем не вдохновляет.

– Меня тоже. Но предположение, что йуужань-вонги уберутся прочь после нескольких атак, будет не менее глупым, чем уверенность сената в том, что вонги не вернутся после первого нападения.

– Я знаю, Люк, я знаю, - Корран обхватил себя руками. - И я сделаю все, что потребуется. Приятно слышать, что теперь Новая Республика будет нас поддерживать.

– Я согласен, Корран, - Люк медленно выдохнул. - Ради блага Галактики, я надеюсь, что этого будет достаточно.

Трепет, который испытывали подчиненные, глядя на его открытое лицо, доставлял удовольствие Шедао Шаи. Командующий йуужань-вонгов принял решение войти в грашал на Биммиеле без шлема или бронированной маски, которую ему позволял носить его высокий ранг. Жезл Шедао, символ высокого положения, свернулся вокруг его правого предплечья. Будучи короче и уже обычных амфижезлов, изящный тсаиси являлся дальним родственников своих более длинных соплеменников. Чтобы управляться с таким смертельным оружием требовалось особое мастерство, которым обладали немногие.

Шедао Шаи стоял на верхних ступеньках лестницы, ведущей в грашал. Увиденное вызывало у него отвращение, но он не показал постыдной слабости тем, кто следовал за ним. Тем, кто ниже меня. На полу личинка грича поглощала песок и выделяла материал для заделки брешей, сквозь которые в раковину проникли пескоеды и сожрали двух йуужань-вонгов.

Двух воинов из моего рода.

Шедао Шаи начал медленно, размеренно спускаться, отростки на пятках щелкали при каждом шаге. Он старался шагать ровно, незаметно наблюдая за своими спутниками, чтобы знать, кто из них занят своим делом, а кто бросает на него любопытные взгляды. Те, кто не поднимая глаз делали вид, что им все равно, тщательно скрывали свои амбиции. Те, кто с первого мгновения вели себя, как льстивые идиоты, рассчитывают, что их продвижение по службе будет определяться не только доблестью во время сражений.

Те, кто бросает взгляды во время работы, любопытны от природы, но почтительны и уважают свой долг.

Шедао отметил их для себя, после чего выбрал одного, наблюдавшего за нгдином, который медленно уничтожал следы осквернивших грашал чужаков. Он дождался, пока избранный им воин поднимет взгляд, и подозвал его к себе коротким движением пальца.