Но военные столкновения на земле благородными не назовешь. Тебе приходится убивать как можно больше врагов, пока они не прикончат тебя. Ты вступаешь в бой с другими живыми существами, а не с машинами, в которых они прячутся. Ты добиваешься успеха лишь когда противник падает, и, хотя он может сдаться, никто не относится к пленным пехотинцам с таким же уважением, как к сбитым и захваченным пилотам.

Что ж, сейчас мне предстоит убивать, просто и пугающе легко.

Люк чувствовал, что до солдат противника остается около пятисот метров. Истребители продолжали атаковать их с воздуха. Темноту ночи прорезали красные и зеленые лучи лазерных выстрелов, буквально испаряющих солдат. Люк чувствовал боль умирающих, но не ощущал ни малейшего страха у тех, кто продолжал наступление.

Они маршируют навстречу смерти, и их ничто не тревожит.

Стоявший справа полковник Брил'нилим подал сигнал, и грузовые корабли вступили в бой. Челнок Элегоса поднялся в воздух, его лазерные пушки начали поливать противника огнем. Мощное оружие оставляло настоящие просеки в рядах йуужань-вонгов, но этого было недостаточно. В свете далеких взрывов и горящих трупов Люк видел, как пехота вонгов подходит все ближе к лагерю.

Когда солдаты противника приблизились на расстояние в двести метров, десантники открыли огонь. Их бластеры работали медленно, осторожно, без малейших признаков паники. Красные линии протянулись вперед, находя все новые и новые цели. При попадании некоторых вонгов разворачивало и отбрасывало назад, другие просто падали или медленно оседали на землю, словно решили отдохнуть после трудного дня.

Когда йуужань-вонгам осталось преодолеть последние сто метров, они побежали вперед, и десантники усилили огонь. Их выстрелы, как и прежде, разили врага, но на место павших вставали новые солдаты. Они были меньше ростом и шире в плечах, чем те воины, с которыми приходилось сражаться Люку. Эти чем-то напоминали рептилий, немного походили на трандошан, но казались менее крупными. На лбу у них выделялись парные наросты, больше напоминающие полусферы, чем рога. Люк пришел к выводу, что именно с их помощью йуужань-вонги контролируют свою пехоту.

Большие транспорты принялись обстреливать плазмой бруствер. Задрожала земля, во все стороны полетели камни и пыль. Иногда выстрелы не достигали цели и обрушивались на пехоту йуужань-вонгов. Другие выстрелы ударяли в щиты челнока или земляные укрепления, образуя бреши, позволяюшие солдатам противника проникать в лагерь.

Люк подбежал к ближайшей бреши и активировал меч. Зеленый клинок шипел не переставая, когда Люк наносил удары направо и налево, рассекая тела рептоидов. Пехота йуужань-вонгов была вооружена малыми амфижезлами, которые застывали в форме крюка, позволяя захватывать противников за руки или ноги. Световой клинок не мог разрубить амфижезлы, но рептоиды не успевали защищаться, и Люк отрезал им конечности или сильно ранил в грудь.

Поскольку он ощущал солдат-рабов при помощи Силы, убивать их было совсем не трудно. Он знал, где они окажутся в следующее мгновение, угадывал их намерения. Отразить амфижезл и быстро нанести ответный удар в голову, или блокировать выпад противника и ударить его прямо в сердце. Он не столько сражался с рабами, сколько старался выиграть время. Если на уничтожение одного солдата требуется от трех до пяти секунд, он не сумеет остановить всех. Метр за метром Люк был вынужден отступать перед огромной массой атакующих, и даже при помогли Силы у него не получалось убивать врагов достаточно быстро.

Если я не сумею что-нибудь придумать, нам всем конец…

Лейя добралась до центра лагеря и тут же взяла бластерный карабин у одного из стоявших на посту беженцев. Найдя Дании, она отвела девушку в сторону, а потом поманила к себе Ландо.

– Мне нужна ваша помощь.

– У тебя идет кровь, - заметил Ландо.

– Ничего страшного, я займусь раной позже. Дании, мне нужна твоя связь с Силой. Ты ведь ощущаешь чужие эмоции, верно?

Дании неуверенно кивнула.

– Я старалась отгородиться от эмоций. Все вокруг ужасно напуганы, - она опустила взгляд. - Как и я.

– Послушайте, среди народа могли затеряться йуужань-вонги, воспользовавшиеся углитхами-маскунами, чтобы притвориться простыми беженцами. Мы должны их найти.

Дании заморгала и испуганно прижала ладонь ко рту.

– Вонги прячутся среди нас? Лейя схватила девушку за плечо.

– Успокойся, Дании. Ты можешь это сделать. Ты должна.

Ландо вытащил бластер и проверил заряд.

– И как мы их найдем?

– Если Дании может уловить ненависть и страх, она сумеет выделить тех, кто ничего не чувствует. Следуйте за мной, мы пройдем через толпу, - Лейя оглядела четыре сотни собравшихся в центральной части лагеря беженцев и обреченно покачала головой. - Это будет непросто, но ты должна найти тех, кто не испытывает страха. Мы их отделим от остальных. Поскольку вонги закрыты от Силы, мы их найдем.

– Даже не знаю, - Дании немного помолчала, вздохнула и кивнула головой. - Я сделаю все, что смогу.

Ландо кивнул.

– Идем.

Лейя собралась с духом и несколько раз выстрелила в воздух. Люди тут же шарахнулись в сторону, и на нее обрушилась волна ужаса. Лейя превратила свое лицо в застывшую маску.

– Йуужань-вонги наступают, остановить их оказалось труднее, чем мы думали. Если вы хотите что-то сказать друг другу напоследок, не теряйте времени.

Беженцев охватил страх, послышались судорожные рыдания. Лейя кивнула Дании и Ландо, и все трое двинулись сквозь толпу, стараясь отыскать тех, кто не испугался после слов Лейи.

Зеленый клинок Джейсена разил направо и налево, когда они с Анакином атаковали фланг йуужань-вонгов, заставивших отступить Люка. Джейсен не заботился о точности или мастерстве нанесения ударов; он лишь стремился вывести из строя побольше солдат противника. То, что он сейчас делал, не имело никакого отношения к искусству рыцаря джедая. Да, он чувствовал, как гасли искорки жизни, но рабы йуужань-вонгов казались ему не более живыми существами, чем дроиды, сделанные из плоти и крови.

Они живы не более, чем простые растения. Возможно, раньше они и были личностями, но теперь они лишь марионетки, несущие смерть.

Джейсен нанес удар мечом вправо и прожег дыру в спине солдата. Тот рухнул к ногам Анакина. Юный джедай отпрыгнул назад и нанес удар по ногам следующего противника. Тот упал и сбил еще двоих. Анакин быстро перерезал им глотки, после чего взмахнул левой рукой в сторону Джейсена.

Воин, атаковавший Джейсена сзади, отлетел, словно наткнулся на стену из транспаристила. Нанесенный с помощью Силы удар открыл им дорогу к Люку. Джейсен бросился вперед, не давая проходу закрыться, за ним тут же последовал Анакин. Выстроившись в ряд, трое джедаев начали теснить солдат противника, заставляя их отступить назад, к бреши.

После контратаки джедаев, челнок Элегоса резко развернулся и начал поливать огнем из лазеров и бластеров колонну солдат йуужань-вонгов. Джейсен поднял руку, чтобы защитить глаза от ослепительных вспышек. С изрядно поредевшими рядами солдат противника джедаи справлялись без особых усилий.

Действия Элегоса дали рыцарям-джедаям возможность немного передохнуть. Люк включил комлинк.

– Спасибо за помощь, сенатор.

– Мой огонь неэффективен против крупных транспортов, поэтому я решил направить его против пехоты, - мрачно ответил каамаси. - Нам повезло, что пехота не может защищаться при помощи черных дыр.

Анакин рассмеялся.

– Вы шутите? Хороший толчок, и один солдат попадет в черную дыру, созданную стоящим за ним, и так далее. Очень скоро им всем пришел бы конец.

Джейсен нахмурился и собрался ответить брату, но Люк щелкнул пальцами.

– Вот оно!

– О чем ты?

– Нет времени объяснять, Джейсен, - Люк посмотрел на челнок. - Сенатор, я хочу, чтобы вы взяли меня на борт.