– Как скажешь, босс, - Джейна улыбнулась и усилила тягу. - Спарки, следи за курсом.

– Двенадцатый тебя прикроет, Прутик.

– Спасибо, Двенадцатый, - Джейна взглянула на оружейную панель. - Девятый, мы используем протонные торпеды или ограничимся лазерами?

– Хочешь приберечь торпеды для кого-то еще, Прутик?

– Ладно, вопросов больше не имею, Девятый.

Джейна привела в боевую готовность лазеры и положила палец на гашетку. Она решила, что сначала постарается прорвать защиту вражеского корабля, а потом выпустит торпеды - если найдет подходящую цель.

На экране монитора постепенно увеличивался в размерах боевой корабль йуужань-вонгов, к которому со всех сторон приближались "крестокрылы". Вскоре Джейна уже могла разглядеть его корму. Неожиданно на поверхности корабля расцвели золотые цветы, и навстречу кораблям конвоя устремились сияющие сферы плазмы.

С расстояния в пять километров выстрелы не отличались точностью - ведь целями были небольшие грузовые корабли. Но все корабли конвоя держали курс, который позволял им покинуть систему. Иуужань-вонги это прекрасно понимали и стреляли так, что непременно должны были подбить часть кораблей беженцев.

Первым пострадал грузовик, который напомнил Джейне "Тысячелетнего сокола". Плазменный снаряд угодил в правый борт корабля и прожег кабину - в результате образовалась пробоина в форме полумесяца. Корабль завертелся, точно карта для игры в сабакк, во все стороны полетели обломки и фигурки людей. Вскоре разбитый корабль уже падал на Дубриллион: еще немного, и все сгорит в атмосфере.

Джейна некоторое время наблюдала за гибелью корабля, а потом ее вдруг охватил озноб. Только что у нее на глазах смерть настигла людей, на которых напали без всякого повода. И если она ничего не будет делать, погибнут еще очень и очень многие. Подчиняясь инстинкту, она проделала все необходимые маневры, развернула "крестокрыл" и направила его прямо на корабль йуужань-вонгов. Прошло совсем немного времени, и ее истребитель уже мчался вдоль корпуса вражеского корабля.

Она заставляла "крестокрыл" рыскать из стороны в сторону, рука уверенно лежала на ручке управления. Кораллы-"прыгуны" непрерывно стреляли в нее маленькими плазменными сферами, но она легко уходила от опасности. К тому же Джейна заметила, что довины-тягуны, поглощая при помощи черных дыр выстрелы ее лазеров, изменяют траектории плазменных снарядов.

Джейна начала стрелять своими лазерами по потокам плазмы, направленным против конвоя. Довины-тягуны были вынуждены переключиться на борьбу с ее лазерными лучами - но одновременно начали поглощать и плазму. Теперь они не только тратили дополнительные силы, но и невольно обеспечивали защиту истребителю Джейны.

Она потянула ручку на себя, ушла в сторону и устремилась к одному из коралловых отростков. Предположив, что механизмы, направляющие плазменные снаряды, расположены на его верхушке, она сделала несколько выстрелов в направлении ответвления. Довины-тягуны поглотили все ее выстрелы, кроме одного. И этот единственный достиг цели за секунду до того, как очередной плазменный снаряд улетел в сторону конвоя.

Разумное поведение, довины-тягуны защищают верхушки отростков до тех пор, пока не приходит время стрелять.

Джейна включила связь.

– Босс, верхушки отростков уязвимы. Перед самым выстрелом они снимают защиту. Я собираюсь разобраться с одним из них.

– Осторожней, Прутик.

– Как и все, командир.

Джейна ощутила необыкновенное умиротворение, когда направила "крестокрыл" по спирали, идущей вдоль одного из отростков. Мимо пролетали золотистые плазменные снаряды. Пару раз они задели ее щиты, но Джейна тут же увеличила их мощность. У конца стебля снаряды отклонялись в сторону гравитационных колодцев, которые создавали довины-тягуны. Она быстро проскочила эту область и резко изменила тягу двигателей на противоположное направление. "Крестокрыл" развернуло, Джейна выключила тягу, и истребитель завис в пространстве метрах в пятистах от конца ответвления.

Джейна решила его рассмотреть. На верхушке отростка она заметила образование, напомнившее ей сердечный клапан. Этот клапан открывался на пару секунд, чтобы выбросить сгусток плазмы, а затем вновь закрывался, плотно запирая нутро. В нем даже было некое изящество, но по сравнению с ее истребителем это устройство показалось Джейне примитивным.

Она переключила лазерную пушку в режим пульсаций и начала поливать клапан энергетическими стрелами. В нее полетели сгустки плазмы, но гравитационные колодцы, защищая верхушку стебля, отклоняли их в стороны.

– Спарки, дай знать, когда гравитационные аномалии начнут слабеть.

Дроид загудел в ответ и тут же резко свистнул

Джейна мгновенно выпустила пару протонных торпед. Розовые снаряды, извергающие голубое пламя, помчались к цели. За секунду до того, как они к ней подлетели, клапан открылся и возникло золотое сияние плазмы, окутавшее верхушку отростка Торпеды влетели внутрь, а Джейна тут же врубила двигатели, развернула "крестокрыл" и рванула обратно к кораблю йуужань-вонгов.

Где-то в середине отростка торпеды столкнулись со сгустком плазмы. На поверхности тут же появились трещины. Несколько мгновений из них сочилось серебристо-золотое пламя, затем ответвление стало распадаться. Средняя часть превратилась в блистающее облако расплавленного Йорик-коралла. Огромное огненное пятно охватило верхнюю часть стебля, заставив его изогнуться. Он ударил в соседний отросток и разбил его на куски.

К стеблю, который повредила Джейна, устремилась следующая пара протонных торпед. Они летели под острым углом, одна ударилась о край ответвления и взорвалась на корпусе корабля, оставив длинный глубокий шрам, во все стороны разбрасывая куски йорик-коралла.

Вторая торпеда вошла внутрь стебля - а когда она взорвалась, отросток вывернуло наизнанку.

– Отличный выстрел, Двенадцатый.

– Следую твоему примеру, Прутик.

Джейна рассмеялась, выровняла истребитель и направила его в сторону от корабля йуужань-вонгов.

– Мы им показали!

– Это точно.

– Кончайте трепаться! - раздался из комылинка строгий голос Гэвина, но Джейна сразу поняла, что он не сердится.

– Как скажешь, босс, - Улыбка Джейны стала еще шире, когда она увидела, что "Ралруст" приближается к точке выхода в гиперпространство

У нас неплохо получается.

В следующее мгновение что-то встряхнуло ее истребитель, и она огляделась по сторонам, опасаясь, что довины-тягуны захватили ее корабль своими полями, но рядом не было ни одного врага. Второй монитор показывал наличие гравитационной аномалии в системе, но ее величина заметно отличалась от возможностей кораллов-прыгунов.

Более того, единственный раз, когда я видела такие показания, меня притянуло к крейсеыру-тралъщику!

Сердце Джейны тут же ушло в пятки. Корабль йуужань-вонгов направил силы всех довинов-тягунов, чтобы создать узкий гравитационный колодец на пути "Ралруста" и полудюжины других кораблей, не давая им перейти в гиперпространство.

Что ж, придется искать другой маршрут.

Как только Джейна об этом подумала, Спарки свистнул, сообщая, что получил новую навигационную информацию. Джейна начала просматривать данные, когда по каналу связи послышался голос Гэвина.

– Проныры, наш вектор выхода на Агамар блокирован. Вам всем известно, куда мы направляемся. "Ралруст" забрал истребители, так что вперед. Встретимся через двенадцать часов. Удачной охоты.

Джейна дважды щелкнула системой связи, подтверждая получение приказа, вновь посмотрела на навигационный монитор, после чего направила истребитель в указанном направлении.

Дантуин, да? Что ж, будет здорово вновь увидеть Мару. Надеюсь, она успела отдохнуть, поскольку теперь, если за нами будут следить, свободного времени у нее не останется.