Все существо Нехи согрелось от его слов. Было очень приятно слышать, как другой человек говорит о ее будущем с ребенком как о реальной возможности.

– Спасибо за доверие. Но в таком темпе, в котором работала последние десять лет, продолжать не смогу. Особенно если собираюсь сохранить здоровье и быть счастливой, сильной мамой для своего ребенка. Если ребенок будет твоим, Марио не посмеет вмешиваться. Поэтому мне нужно, чтобы ты создал иллюзию того, что находишься рядом со мной, пока я строю ту жизнь, которую хочу. Ты можешь это сделать, Лео? Для меня?

Послышался смех Нехи – громкий, полный сил, – и рука Лео замерла с чашкой кофе на полпути ко рту. Он убедил девушку остаться на выходные на вилле его семьи у озера Комо, потому что хотел присмотреть за ней.

Слабое ноябрьское солнце отбрасывало мягкий золотистый свет на сады вокруг виллы, служившие его гордостью и радостью. Этот дом был прибежищем Лео в те дни, когда он был расстроен или потерян. Но сад был его особой любовью. Своими руками он способен был заставить расцвести в полную силу любое растение. Впрочем, так же как и корпорацию, которая тоже буквально расцвела в течение двух последних десятилетий его управления.

Он смутно помнил, как мальчиком следовал за хрупкой, изящно сложенной женщиной по тем же садам с пластиковым ведром и лопатой в руке, испытывая теплоту от ее мягкого смеха и ласковых слов… это воспоминание было погребено в глубине его сознания.

Еще один смешок Нехи отвлек его от мрачных, смутных воспоминаний. С облегчением стряхнув их, он изучал женщину, которая продолжала его интриговать и из-за которой он не мог уснуть в течение двух дней, проведенных ею под его крышей.

Неха стояла на тропинке, ведущей к специально построенной лаборатории Массимо. Брюки персикового цвета облегали ее бедра и ягодицы, белая рубашка идеально подчеркивала контуры ее груди. Волосы собраны в высокий хвост, который игриво покачивался, когда она шла, ее улыбка своей яркостью соперничала с буйными красками садов.

«Я хочу, чтобы ты стал отцом моего ребенка». Лео до сих пор был поражен, с каким выражением лица она говорила о ребенке, который даже не был зачат. В его голове неожиданно возник образ малыша, мальчика или девочки, которого он пытался бы направлять и защищать, пока Неха лелеяла бы его с безусловной любовью.

– Она выглядит намного счастливее всего после двух дней пребывания здесь, – сказал подошедший Массимо.

– Расскажи мне, что ты заметил, – попросил его Лео.

Массимо бросил на Лео любопытный взгляд, но согласно кивнул.

– У нее были такие темные круги под глазами, что макияж не мог их скрыть. Я ее давно не видел, месяцев восемнадцать, но она явно похудела. Я знаю, что эти нелепые журналы называют ее толстой и пухлой…

– Ее бренд успешен, потому что, как и ее продукты, она естественная, реальная. Она ест как обычный человек и имеет женственные формы. – Лео не сразу осознал, что произнес это с горячностью.

Массимо удивленно приподнял бровь.

– Но дело не только в ее внешности. У Нехи не было сияния, которое освещало ее изнутри. Такой я помню маму до ее отъезда. Как будто она была на пределе своих возможностей. Но эти два дня здесь, кажется, многое изменили.

Это правда! Каждый час, проведенный Нехой здесь, на вилле, как будто возвращал ей немного блеска в глазах.

– Неха хочет иметь ребенка. От меня, – произнес Лео легко, потому что за последние два дня пришел к решению.

Массимо резко вдохнул.

– Я не знал, что вы встречаетесь.

– Мы не встречаемся.

– Ты же обдумываешь это, – сказал Массимо, удивление звенело в его голосе.

– Давай сыграем в адвоката дьявола, – предложил Лео, приглашая брата высказать свое мнение по вопросу, который ни с кем не обсуждал.

Массимо несколько долгих мгновений изучал Лео.

– Ты подумываешь о том, чтобы завести ребенка с женщиной, которая постоянно присутствует в твоей жизни, женщиной, которую ты уважаешь и которой восхищаешься, женщиной искренней и настоящей. Я считаю, что это замечательно.

Лео попытался успокоиться.

– Ген жестокости Сильвио могли унаследовать мы оба. У тебя была мать, которая учила тебя тому, что правильно, а что нет, – прошептал Лео, и эти слова вырвались из темного уголка его души.

А у него был отец, настраивавший сына против женщины, которая ушла от них обоих. Бабушка Грета не была жестокой, но и сердечной она тоже не была. По крайней мере до тех пор, пока не вышла замуж второй раз, за Карло, а он изо всех сил старался научить их тому, что значит быть хорошими людьми. Но к тому времени Лео уже вырос. Он был до краев наполнен ядом против женщины, лица которой даже не помнил.

– Я почти потерял Натали из-за своих проблем. – Взгляд Массимо смягчился. – Ты поддержал меня, когда узнал, каким грубым был со мной Сильвио. Заставил его отступить, ты посоветовал мне следовать за своей страстью. Поверил в меня и вложил миллионы в качестве стартового капитала в мой бизнес. Вполне понятна причина, по которой такая умная, уравновешенная женщина, как Неха, выбрала тебя.

У Лео не было слов, чтобы выразить благодарность. Он не нуждался в утешении Массимо, но все равно чувствовал теплоту.

– Единственное, о чем я бы беспокоился во всем этом сценарии, – это как вы оба заставите его заработать, – усмехнулся Массимо. – Мы с Натали будем наблюдать со стороны с попкорном в руках. Она будет в восторге, если Неха заарканит тебя.

Лео улыбнулся. Его невестка была полна решимости видеть его побежденным.

– Все, чего хочет Неха в буквальном смысле этого слова, – это чтобы я стал донором, Массимо.

Брат расхохотался, но тут же посерьезнел, поняв, что Лео серьезен.

– Ну и почему же?

– Она хочет ребенка, потому что, если я буду отцом, Марио перестанет ею манипулировать. Ей не нужны отношения.

– Ты же не против всего этого?

Лео не ответил, его взгляд упал на красивую женщину, которая простой просьбой перевернула его жизнь вверх дном.

Он собирался стать отцом, да, но он не собирался делать это по ее правилам.

Неха постучала в массивную деревянную дверь.

Когда ответа не последовало, она повернула блестящую металлическую ручку и вошла в покои Леонардо. Незваной гостьей.

Комната была в два раза больше ее собственной. Ее жилище было совершенно женским, с нежно-розовыми стенами и покрывалами.

В одном углу комнаты стоял темный дубовый письменный стол с большим монитором и аккуратно разложенными бумагами, а вокруг гигантского камина располагались удобные диваны и кресло-качалка. Бесценные произведения искусства висели на стенах кремового оттенка, демонстрируя богатство семьи Брунетти.

Сумерки еще не совсем сгустились, и высокие окна наполнили комнату оранжевым светом. На стене висел портрет, на котором был изображен Сильвио, сидевший в старинном кресле, и шести-семилетний Лео, стоявший рядом с отцом и одетый в темно-серый костюм-тройку, его густые вьющиеся волосы были зачесаны назад, а взгляд был полон горя и боли, которые он еще не научился скрывать. Резкий контраст с тем взрослым мужчиной, каким он стал сейчас.

Неха несколько раз позвала Лео по имени, но ничего не услышала в ответ. Сделав глубокий вдох, она отважилась пройти дальше. В покоях было не так много солнечного света, в комнате было прохладно. Светло-серые стены, занавески пастельного оттенка, массивная двуспальная кровать.

Она представила себе Леонардо, растянувшегося на этой кровати, его напряженные мышцы расслаблены после долгого дня, губы растянуты в манящей улыбке, зовущей ее к нему. Дыхание девушки стало прерывистым, она подалась вперед, как будто отвечая на зов.

Лео вышел из двери гардеробной, которую она не заметила. Его мускулистая грудь была обнажена, сшитые на заказ черные брюки низко сидели на бедрах, черные как смоль волосы, густые и волнистые, остались влажными после душа.