В этой суете было сложно сориентироваться. Руки дрожали и скользили, мышцы сводило судорогами, воздух неумолимо кончался, а чертов русал дергался, мешая разрезать грубую веревку.

Вдруг, краем глаза Алек заметил какое-то движение в их сторону. Повернув голову, он чуть не закричал от ужаса, выпуская последние крупицы спасительного воздуха. На них стремительно неслось какое-то морское существо. Большое черное и жутко страшное. Рассматривать его времени не было, да и нога Алека уже была свободна, поэтому он решил не медлить и начать спасать свою шкуру.

Русал в это время стал биться в сетях отчаянней, тоже заметив приближавшегося зубастого монстра. А зубы у него были, будь здоров, каждый примерно размером с ладонь Алека. Вообще, это была совсем не огромная рыба, как сначала показалось Лайтвуду, а нечто: смесь осьминога и краба. Парень знал, что в морских глубинах обитают ужасные монстры, но не думал, что увидит их так близко и в их среде обитания.

Алек бы давно начал удирать, но ноющее чувство не покидало его душу. Словно в замедленной съемке он видел, как русал пытался вырваться, сжигая кожу на руках, как жуткое существо приближалось, клацая зубами и взбаламучивая воду вокруг себя. В какой-то момент он поймал на себе испуганный и уже отчаявшийся взгляд желтых глаз и, не думая больше ни секунды, принялся разрезать прочные веревки. Глаза напротив расширились от изумления. И если бы сейчас Алек не находился в смертельной опасности, то надолго завис бы на этих глазах.

Это колдовство. У обычных людей не бывает таких чарующих глаз.

А это был и не человек.

В собственных глазах потемнело, и нож стал ускользать из рук, но большая часть сети уже была перерезана. И уже почти отключившись, Алек успел подумать, как глупо он погибнет.

Спасая совершенно незнакомое существо.

***

Пробуждение было не самым приятным. Голова раскалывалась, по телу шел легкий озноб от сырой и холодной одежды, а в горло будто песок насыпали. Алек медленно открыл глаза, пытаясь разобрать, где он находился. Как оказалось, это была небольшая пещера над водой. Кажется, он даже бывал тут пару раз с маленькой сестрой. Сам он лежал на плоском и гладком камне. Он был не сильно большой, и совсем ненамного возвышался над водной гладью, поэтому Лайтвуд чувствовал, как часть ног, примерно чуть ниже коленей, свешивается с выступа и находится в воде. Странно, но ее температура здесь была очень теплой, что Алеку даже не захотелось вытаскивать их. Пещеру озарял солнечный свет, наполняя ее каким-то приятным уютным теплом, и парень так и продолжил бы отдыхать, если бы не услышал всплеск плавников о воду. Воспоминания вылились на его голову, словно ушат ледяной воды.

Он резко подскочил, втягивая ноги на камень и прижимая их к груди. Сердце затравленно долбилось, и Алек судорожно всматривался в самые темные углы пещеры, пытаясь найти своего спасителя. А то, что его спасла русалка, он не сомневался.

— Эй, — голос был до ужаса скрипучий и задавленный. — Ты… ты здесь? Покажись, я не обижу тебя.

Через пару минут тишины Алек уже и не надеялся увидеть морское существо, но вдруг прямо перед камнем, на котором он сидел, медленно появилась из воды черноволосая макушка. Лайтвуд опасливо отшатнулся, судорожно сглатывая и во все глаза пялясь на половину головы. Русал смотрел на парня нечитаемым взглядом, все еще оставляя над водой только глаза.

— С-спасибо за то, что спас меня, — еле как выдавил из себя Лайтвуд, даже не зная, понимает ли русалка человеческую речь. На самом деле он даже не знал, могут ли они говорить.

Нет, конечно, много лет назад они собирались стаями и пели свои колдовские песни, заманивая моряков на скалы, но то были просто звуки без слов. И вообще, песен русалок уже давно никто не слышал, и было принято считать это легендами.

Парень под водой все так же продолжал наблюдать за Алеком. И в какой-то момент желтые глаза на секунду скрылись за полупрозрачными внутренними веками. Они закрылись вертикально, что еще больше привело Лайтвуда в восторг. Эти существа были совсем им не изведаны, и очень притягивали его внимание. Или только именно это существо вызывало в нем такую бурю эмоций. Начинавшееся с простого любопытства и заканчивавшееся неконтролируемым восхищением

— Ты понимаешь, что я говорю? — никакой реакции.

— Меня зовут Алек, а тебя? — тишина.

— Ты умеешь разговаривать?

Абсолютное игнорирование начинало раздражать и приводить в легкий ступор. Существо только моргало, то внутренними веками, то внешними. И Алек просто не мог оторвать взгляд от этих чарующих глаз. В какой-то момент он понял, что наклонился над самой водой и все еще продолжал приближаться к лицу русала. Он резко отскочил, часто и глубоко дыша, понимая, что только что произошло.

Это существо гипнотизировало его! Околдовывало своей неземной красотой. Алек знал, что русалки обладают мистическими способностями, но не думал попасться так легко.

— Ты что, утопить меня удумал?! — возмутился Лайтвуд. — Зачем тогда спасал, мог бы сразу же меня прикончить?

Алек, решая больше не рисковать, резко вытащил ножик, еще успевая удивиться, откуда он у него. Лайтвуд четко помнил, как выронил его при отключке. Затем, не медля ни секунды, направил лезвие в сторону русалки. Алек понимал, что выбраться из пещеры можно только через воду, но также понимал, что нырять туда, пока там это существо, он точно не решится.

Заметив направленный на себя нож, русал медленно оскалил зубы, угрожающе зашипев. Как ни странно, но Лайтвуд четко услышал это шипение, не смотря на то, что половина лица была скрыта под водой.

— Так, ладно, — начал Алек, понимая, что злить русалку не в его интересах.

— Я просто хочу выбраться отсюда и вернуться домой, — Лайтвуд быстро моргнул, боясь пропустить хоть малейшее изменение в поведении русала.

— Даю слово, что никому не расскажу о тебе. Я помог тебе, ты помог мне. Мы ничего не должны друг другу. Я не из тех, кто забывает добрые поступки, и я…

— У тебя чистая душа, — спокойный голос прозвучал в этой тишине словно крик, так, что Алек испугавшись, выронил нож и тот, отскочив от поверхности гладкого камня, булькнул в воду.

— Ч-что? — стук сердца, казалось, забил все слуховые пути, и Лайтвуд испугался, что ему послышалось.

— Я верю тебе, — так же спокойно продолжил русал. Алек даже не заметил, что над водой уже находится все лицо. — Твоя душа не омрачена чернотой. Я в этом убедился, прочтя твои мысли.

— То есть, ты не пытался меня утопить, а читал мысли? — еле как пришел в себя Лайтвуд, еще смутно осознавая, что сейчас с ним разговаривает настоящая русалка!

— Именно так, — подтвердил парень.

Его голос был странный. Тихий, ровный, манящий, словно шум прибоя или шелест листьев. Парень немного растягивал гласные, и от этого у Лайтвуда в груди вибрировал неконтролируемый мышечный спазм.

— Мое имя Магнус.

— Ма-агнус… — как дурак улыбался Алек, повторяя это красивое имя, раскатывая звуки по языку.

— Эй, ты куда?! — вскрикнул он, когда русал, развернувшись, поплыл к выходу из пещеры.

— Ты вроде же хотел поскорее оказаться дома, а наше знакомство пообещал оставить в тайне? — Магнус остановился, но не повернул голову к Лайтвуду.

— Да, но… — Алек не хотел расставаться с таким потрясающим и волшебным существом. Ведь никто никогда не мог похвастаться дружбой с русалкой. Он конечно тоже не собирался, но…

— Я думал, что мы могли бы… стать друзьями? — не уверенно закончил мальчишка, закусывая губу.

Магнус медленно развернулся, подплывая к Лайтвуду. Ему и самому было жутко интересно узнать, как живут люди, и вообще пообщаться с человеком, но черт, это же противоречило всем правилам. И если об этом узнает его отец, то не видать ему Средиземных вод, как своих жабр.

— Друзьями? — русал задумчиво сузил глаза, пока Алек уже успел отругать себя за эту необдуманную просьбу. Но времени действительно не было. Либо он решился бы, либо Магнус уплыл, и никогда бы больше Алек его не увидел.